荒野中的绿洲
“啊，找到了！找到了啊！”
一直将双手手掌贴在两边太阳穴上向远处眺望的雨果，发出了如释重负的声音。
“那边有标记。太好了，我刚才还担心找不到呢。”
即使他指着说“那边”，在玛丽亚看来，除了远处有一小片隆起的岩石外，视野里依然只有延绵不绝的荒野。
其他队员似乎也一样，虽然他们眯起眼睛或把手搭在额头上努力远望，但似乎也没发现什么特别的东西。
即便如此，跟随雨果的指引走了大约三十分钟后，荒野中竖起的棍棒状物体逐渐变得清晰可见。
再走十分钟左右，一根深深打入地面的木桩便映入玛丽亚他们的眼帘，木桩上垂挂着的白色带状布条仿佛在迎接他们。
“因为标记设计的前提是必须有风吹动，所以找起来挺费劲的。真该把间隔打得更近一点的。”
雨果长舒了一口气，仿佛卸下了心头重担，但他自己也对刚才能从那么远的地方发现这根木桩感到由衷的惊讶。
“好厉害啊。这就是‘远视’的‘才能’吗？你能看多远？”
“在平坦的地方，大概两公里外如果有人站着，能分辨出‘哦，那里有人’这种程度吧。如果接近到一公里左右，就能看清长相了。”
对于连目光所及最远处到底有几公里都搞不清的玛丽亚来说，这完全是无法想象的世界。
“这里有标记的话.......啊，有了。从这里再走差不多同样的距离，那个就是最后的标记了。”
“离营地大概有十公里吧。.......能找到真是太好了。”
“说实话，几乎就是瞎碰运气。因为上头指示说要以存在魔力聚集点为前提寻找，所以我带着魔力耐性不太强的人一起前进，朝着让他感到不舒服的方向走，边走边打标记，一点点摸索出最短路线.......。同行的人换了好几次，所以花了些时间。”
雨果露出一副苦涩的表情解释说：硬让不想去的人干活，如果对方撒谎反而会更浪费时间。
玛丽亚虽然没经历过，但据说魔力耐性低的人一旦魔力中毒，会非常痛苦。
梅尔菲娜似乎也曾因此倒下过一次，这也可能是她对魔法研究不太积极的一个原因。
“确实，那边的魔力污染浓度相当高啊。到了这一带，已经是小鸟无法存活的程度了。”
“大家.......都没事吗？”
“唔.......我还好。不过，后颈有点刺刺麻麻的。”
“我也还好，但有点不舒服。”
格特鲁德和特蕾莎说道，雨果也点了点头。
“老实说，我之前走到那个标记处就已经是极限了。幸好从那里能确认到魔力聚集点。再往前的话，大概就很难继续前进了。”
大家这样交谈着，而一行人的前进速度明显比之前更慢了。
等他们终于抵达能看见最后那个标记的地方时，冒险者们的不适已经显而易见。
格特鲁德面色阴沉，特蕾莎呼吸变得短促而快速。
雨果则不停地擦拭额头上冒出的汗水。
“原来如此，这确实够呛啊.......”
“是啊，再往前走的话，恐怕会让大家看到我失态的样子了.......”
特蕾莎用手掌捂住嘴，仿佛正拼命忍着不吐出来。
柯内莉亚似乎也相当难受，虽然没叫苦，但脸色已经一片惨白。
“看来除了我们几个，就只能到此为止了。雨果，魔力聚集点的位置是？”
“就在那座岩山的旁边。再靠近一点的话，即使没有‘远视’能力也应该能用肉眼看到了。”
奥古斯特看着雨果所指的方向，点了点头。
看来从这里开始，还能正常行动的只有身为骑士的奥古斯特和赫尔曼，再加上尤利乌斯和玛丽亚了。
“你们三人先退后一点，柯内莉亚就拜托你们照顾了。”
“这当然没问题.......不过你们真的不要紧吗？”
“再往前，只要有任何一个人倒下，我们立刻就会撤退。因为要是魔力中毒倒下，连营地都回不去的话，可就得不偿失了。”
奥古斯特说得轻描淡写，但现在的四个人似乎也已经相当吃力了。
玛丽亚悄悄施放了“回复”魔法。
格特鲁德按住胸口，“咦？”了一声。
特蕾莎和雨果也露出了不可思议的表情，但柯内莉亚却像是松了口气似的微笑起来。
“怎么了？我感觉不舒服好多了。”
“我也是。趁现在，我们再往后撤一些吧。”
在柯内莉亚的催促下，冒险者们叮嘱了一句“请小心”，便沿着来时的路回去了。
“回头见。”
“玛丽亚大人也请多保重，各位也请小心。”
玛丽亚朝柯内莉亚挥了挥手，朝着岩山的方向走去。
“幸好没有风，可以靠脚印当路标呢。万一和雨果走散了，要回到营地可就相当困难了。”
玛丽亚瞥了一眼说着不吉利话的尤利乌斯，他那金色的眼眸正因为好奇心而闪闪发光。
奥古斯特和赫尔曼虽然脸色没变，但似乎也没有余力去接他这轻佻的玩笑话。
“奥古斯特和赫尔曼卿，你们受魔力影响还好吗？”
“嗯，目前还行。”
“我嘛，虽然比不上阁下，但在这方面还是有点抵抗力的。”
奥古斯特显得有点得意洋洋，那样子不知怎的有点孩子气，玛丽亚不禁“噗”地笑了出来。
“我听说骑士阶层不太重视魔法或‘才能’，骑士阁下您不会使用魔法吗？”
“从抵抗力强这点来看，您魔力应该也不弱吧？但很遗憾，我没有魔法属性。”
“没有属性的话，就用不了魔法呀。嗯.......虽然有点不可思议.......”
“对我来说，怎么能刮起风或者弄出水来才更难以理解呢。玛丽亚大人和尤利乌斯大人一定觉得‘不会用魔法才奇怪’吧？”
“才不是呢，我也是.......”
———在那边原来的世界里，压根儿就没有魔法这回事嘛。
话到嘴边，玛丽亚想起赫尔曼也在场，又把话咽了回去。
“我也是最近才学会用的。”
“是啊。”
就这样走着走着，不久就注意到远处的地面闪闪发光。
如果是夏天，可能会误以为是海市蜃楼，但现在显然不是会出现那种现象的温度。
魔力基本上是看不见的，但如果浓度过高，有时会像雾气或冰粒一样变得肉眼可见。
玛丽亚正想着是不是因此才能看见，但随着他们走近，发现周围虽然稀疏，但矮小的草渐渐多了起来，这才明白那里确实积着水。
那的确是水。
以玛丽亚的感觉，大概有学校操场那么大，或者再大一圈左右。
水面倒映着灰蒙蒙的天空，呈现出浑浊的颜色，形状像一个凹陷的圆形，略似葫芦。
“.......水？是真的吗？”
“请稍等。我试试用‘鉴定’。”
尤利乌斯说着，蹲到水边。
玛丽亚也轻轻地施放了“鉴定”。
毫无疑问，只是普通的水。
只是结果显示它被高浓度的魔力污染了。
“看来这就是所谓的‘魔力积聚地’了。因为被强烈地魔力污染了，所以无法饮用。”
“连鱼也不能栖息吧。不，如果能栖息，那毫无疑问是阿库阿的同类了。”
明明看起来只是一滩水.......玛丽亚正这么想着，赫尔曼小声嘀咕道。
“在这样干燥的荒野正中央，居然会有水域，真是诡异啊。”
“是啊。很不自然，让人不舒服。”
对于奥古斯特这附和的回答，玛丽亚也感到些许惊讶。
———这，是绿洲吧？
玛丽亚虽然也没亲眼见过实物，但知道在荒野或沙漠中会有涌出的水洼。
北部虽然是寒冷地带，但在恩卡尔地区更北边，还绵延着名为莫尔托尔森林的广阔森林。
而且，在来这里的路上，除了人们开垦的几处田地之外，也都是覆盖着深色常青树的森林和山峦。
既然荒野和沙漠之类的东西并非那么常见，那么在干燥的土地上突然出现的水域，或许确实会让人感到相当不可思议和恐惧吧。
实际上，就连玛丽亚也无法断言，眼前这个水域不是魔力凝聚成的水形态。
———要试着治疗一下这水吗？就像对尤利乌斯做的那样。
治疗活物的伤相对简单。
迄今为止玛丽亚无意识地发动魔力时，能产生影响的都仅限于生物和植物，而对于水、石头这类非生物，她根本从未想过。
即使有校园操场那么大，应该也完全能包裹住。
她能直接感受到魔力的汇聚点，而且既然都来到这里了，她很想至少尝试一下自己能做的事情。
她瞥了一眼尤利乌斯，只见他脸上浮现出饶有兴趣的笑容，点了点头。
———嘛，尤利乌斯你不会阻止我的吧。
再看看奥古斯特，他表情虽然显得有些复杂，但最终还是轻轻微笑了一下。
“玛丽亚大人，请如您所愿。”
“嗯！”
虽然只有赫尔曼一脸困惑的样子，但他可是有公爵家骑士身份、值得信赖且口风很紧的人。
而且，即使玛丽亚释放力量，大多数情况下也很少会立刻发生肉眼可见的变化。
总之，玛丽亚在胸前双手交握，为了集中精神而垂下眼睑，闭上视线。
然后“嘶———”地深吸一口气，集中意念。
水啊～变干净吧～～魔力消散掉变干净吧～～
还是一如既往地毫无帅气可言，但鉴于赫尔曼在场，希望他能原谅自己至少没有喊出声来。
她一边持续集中意念释放魔力，一边忽然抬起头。
“结束了吗？”
“要不要再「鉴定」一次看看？”
“等等，那边好像有什么东西。”
玛丽亚制止了正要再次俯身靠近水边的尤利乌斯，用手指指向那边。
三人的视线随之投向那个方向。
在水域绕过去的前方，相隔相当远的地方，有一座突出的岩山。
看起来似乎没那么远，但步行的话大概需要十五分钟左右。
“那种地方有什么？”
“不知道.......不过，好像有什么人造的东西。”
似乎随着魔力一同发动了广范围的「鉴定」，周围的各种信息纷纷涌入脑海。
玛丽亚曾在广范围「鉴定」上吃尽苦头。
幸好是在草木稀疏、没有水生物的荒野，信息量少所以勉强撑住了。
要是在草木繁茂的森林里做同样的事，说不定又会像那次一样昏倒过去。
如果多种物品同时被「鉴定」出来，信息就会混乱不堪，让人难以逐一详细理解。
这次也是，好不容易才勉强获取到一点信息，仅仅能知道那里似乎存在某种人工制品。
“我们去吧！说不定有什么有......我是说重要的线索！”
看着这个好奇心的化身———不等回答就迈步向前的魔法师的背影，奥古斯特、赫尔曼和玛丽亚三人相互交换了一下眼神。
反正阻止也是徒劳，而且也没有阻止的理由。
毕竟很难有机会再来这种地方，从冒险者们的样子来看，似乎也不是谁都能轻易前来的。
既然如此，玛丽亚心里也想，至少这次能带点成果回去。
“走吧。”
“嗯。”
互相点头示意后，他们迈步前行。
那时，众人还没深入思考前方等待他们的是什么，心情还带着几分悠闲自在。
