岩山与古老居所
荒野的土地干涸龟裂，每走一步，鞋底都会发出沙沙的声响。
“玛丽亚大人，您脚力可真好啊。不累吗？”
“嗯，没关系哦。倒不如说，比起坐马车，走路反而更轻松些呢。”
玛丽亚笑着回答赫尔曼的话。
老实说，坐马车旅行并不那么轻松。
一直坐着屁股会痛，乘坐颠簸的交通工具也会让疲劳一点点累积起来。
在休息时伸展完手臂和身体之后，甚至会产生一种想在周围跑上几圈的冲动。
柯内莉亚说过，梅尔菲娜的马车已经算是相当舒适的了，而商人们据说要乘坐颠簸感更直接传递的马车旅行好几个月。
到了那种程度或许只是习惯了而已。
但在这荒野上行走，确实比来此之前乘坐马车要轻松得多。
“我听说这新款靴子是玛丽亚大人设计的。无论是移动还是训练，都真的非常舒适，深受骑士们喜爱。”
“啊，谢谢。不过不是我一个人的功劳，是得到了很多人的协助呢。工匠们也特别努力，能听到你这么说我很开心。”
就这样一边交谈着，终于追上了早已走到前面很远的尤利乌斯。
他似乎是在玛丽亚他们到达之前四处查看了一番，兴奋得脸颊泛红。
“据说这一带在古代曾是个大城市，但附近没有河流这点让我一直有些存疑。即使在魔物不活跃的时期，人们生活也必定需要水。说不定那个大水洼以前要大得多？也许大到足以支撑一座城市的生活所需。又或者这里是商路的中转站，连接着现在的索拉松或埃尔班与其他地区。不管怎样，这都是很久以前的事了，要找到相关资料恐怕很困难吧。”
一遇到感兴趣的事情就滔滔不绝，是尤利乌斯的习惯。
玛丽亚和奥古斯特已经习以为常，但赫尔曼似乎对一直安静同行的尤利乌斯突然变得如此兴奋的样子，显得有些不知所措。
岩山在近处看，远比远处看上去要大得多，抬头望去，简直像悬崖一般。
可以看出它并非一块单独的岩石，而是许多形状相似的岩石隆起并连成一片，形成了一座山的样子。
“天气好的时候，从冬之城的塔楼上也能隐约看到这里的隆起，没想到走近了会是这样的啊。” 奥古斯特像是自言自语般说道。
玛丽亚也环顾四周，巨大的岩山巍然耸立，雄伟壮观，嶙峋岩石投下的浓重阴影，让她不由得有些退缩。
“玛丽亚大人！这里！快来看！有东西！”
被这位与此刻氛围格格不入、兴奋不已的魔法师的声音逗得苦笑了一下，玛丽亚朝他那边走去。
“只有这里的石头很细碎呢。是塌下来的吗？”
“恐怕是人为破坏的吧。从周围来看，这种岩石相当坚硬，即使崩落时大块裂开掉到地上，似乎也不容易碎裂。”
听他这么一说，环顾四周，果然看到到处都是散落着玛丽亚用双臂都抱不过来的巨大岩石。
那些大概就是尤利乌斯所说的，即使崩落也不会碎裂的岩石吧。
而他发现的这个地方，拳头大小的石头像堆叠在岩壁上一样积成了小山。
不过，那看上去就像是一堆大点的砂砾山，若非留心，玛丽亚可能就直接走过去了。
“我猜可能是用魔法破坏的痕迹，或者是为了掩埋什么而挖开的。也就是说，把这些东西移开之后，下面说不定藏着什么。”
尤利乌斯一边说着，一边似乎已经决定了下一步的行动。
他伸出手掌对着砂砾山，只见砂砾山簌簌地进一步崩解，眨眼间就化作了砂状。
“这是土系魔法的应用。需要一点小技巧，下次教你吧。”
“啊，嗯，谢谢。”
虽然不知道有没有机会用到，但比起什么都不会，会了总归是好事吧。
玛丽亚正这样想着时，只听见沙沙作响，眼前的砂砾崩塌下来，露出了一个赫然敞开的洞口。
“看起来像是洞穴的入口呢。因为大概被封闭了很长时间，我先送点风进去换换气吧。”
看似冲动却又不失谨慎的尤利乌斯轻轻伸出手掌，随着他的动作，空气微微流动，风被吹进了洞中。
“........象牙塔的魔法师还真是厉害啊。这样连续施展魔法，身体不会感到不适吗？”
“你看我这么个大块头，天生就相当有耐受性。而且最近啊，发生了非常好的事情。暂时可以说是绰绰有余呢。”
“‘好事情’是指？”
“换气完成了！我先下去看看，你们等我的信号再下来。就算要倒下，如果所有人都一起栽下去的话，那可就是全军覆没了！”
赫尔曼的追问他似乎已经完全听不见了，尤利乌斯跳过砂砾，快步钻了进去。
“他一直都是那个样子，但完全没有恶意的。请不要介意.......”
“赫尔曼卿，那位大人确实就是那种性格，请别放在心上。”
玛丽亚帮忙解释后，奥古斯特也跟着轻拍了一下同僚的肩膀。
赫尔曼苦笑着回应道：“好的。”
“玛丽亚大人！太厉害了！快下来看看吧！”
洞穴那头传来尤利乌斯兴奋的声音。
声音在内部的墙壁间回荡着，听起来有些嗡嗡作响。
“玛丽亚大人，请允许我在前面引路，您请稍后跟着。赫尔曼卿，请您负责殿后。”
“遵命。”
奥古斯特点亮了魔石灯，在两位骑士的护卫下，玛丽亚走进了洞内。
里面比入口处要开阔，向上延伸，形成了一个相当宽敞的空间。
刚进去就看到地上掉落着一块破布，支撑它的木柱也已腐朽倒塌。
地面比预想的要平坦，像是被踩实过。
才刚走了几步，走在前面的奥古斯特就张开手臂，用披风挡住了玛丽亚的视线。
“奥古斯特？”
“玛丽亚大人，请您稍微转过去，稍等一下。”
听到他僵硬的声音，玛丽亚倒吸一口气，立刻转过身去。
个子比玛丽亚高得多的赫尔曼似乎能越过奥古斯特的肩膀看到里面的情况，他微微皱起了眉头。
“尤利乌斯大人，这对玛丽亚大人来说刺激太大了。您有些欠考虑啊。”
“啊，确实，可能是这样。哎呀，我一时太兴奋了。”
两人的对话很简短，接着传来啪嗒一声盖上了布的声音，随后传来了奥古斯特返回的气息。
“玛丽亚大人，这里似乎曾有人居住。像是屋主的人，在里面过世了。”
“诶？”
“遗体已经白骨化了，应该没有危险。我们也做了遮挡，如果您想看里面的话，我想可以看。但如果您害怕的话，还是出去比较好。”
“.......既然住在这种地方，或许会知道些关于魔力聚集地的事情。我想看看。”
奥古斯特脸上露出不情愿的表情，但玛丽亚来到这里可不是为了被过度保护的。
她坚定地说道，护卫骑士露出了为难的微笑，让开了路。
“如果感到不舒服请立刻告诉我。我会带您出去的。”
“嗯，谢谢。”
再往里走，确实是一间看得出曾有人居住的小房间。
房间中央有个像是地炉的东西，上面挂着用铁棒组合制成的火撑子。
搁在上面的锅里面已经发黑，锅底只粘着一些烧焦的残渣。
在岩壁凿出的架子上，并排放着几个陈旧的壶，旁边还有一个木箱。
尤利乌斯似乎已经检查过里面，麻袋里装着未脱壳的谷物。
“请看，这是玻璃器皿吧。虽然不清楚这个住所存在了多久，但普鲁伊纳的讨伐至少已经持续了百年以上，所以这肯定是那之前的东西。在那个时代就用玻璃器皿，应该是个相当富有的人，但为什么会住在这种地方呢？如果是家道中落，应该最先拿去换钱才对；说是别墅又未免太过简陋；说是赃物，因为怕被发现而随身携带，却又装饰得这么漂亮.......真是谜团重重啊。”
听着尤利乌斯的声音，玛丽亚的目光转向房间深处的床铺。
那里有用石头凿成的台子，上面铺满了稻草，再盖上一层布，就成了床。
用充当床单的布裹着的，应该就是这间住所的主人吧———如今已化作白骨。
在这片荒野里，祂是独自一人生活的吗？
还是说，这个人活着的时候，这一带也曾是许多人居住、生活的地方呢？
玛丽亚不由自主地双手合十祈祷，然后“呼”地叹了口气。
“要是梅尔菲娜在的话，光看这里就能明白很多事情吧.......但除了知道这是老房子外，我就搞不太清楚了。”
毕竟，这个世界本身在玛丽亚看来，就已经古老得像历史教科书里的时代了。
就算说比那还要早一百年以上，她也实在分不清区别。
“玛丽亚大人，要不要‘鉴定’一下这位主人呢？”
“啊.......尤利乌斯，你叫我来就是为了这个吧？”
“不，我绝没有强迫您的意思。只是，向夫人报告这个地方时，我想她可能会感兴趣吧.......”
懂得人类“鉴定”含义的，只有梅尔菲娜和玛丽亚。
虽然可以把结果抄下来送去，但不熟悉的字有可能写错，现在由玛丽亚直接“鉴定”的话，确实省事又省心。
“唉，算了，既然都来到这里了。”
鉴定遗体虽然心里不太情愿，但这毕竟是魔力凝聚点附近出现的人类居住痕迹，还是想尽可能多带些情报回去。
玛丽亚再次认真地祈祷冥福，然后深吸一口气，伸出手掌，发动了“鉴定”。
玛丽亚＝约瑟芬·安托瓦内特
年龄-
身高-
体重-
魔法属性-
能力-
健康状态-
配置-
更新履历―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・
.........
“.........”
“玛丽亚大人？您怎么了？”
奥古斯特关切的声音传来。
接着，尤利乌斯也带着困惑叫出了她的名字。
声音确实听到了。
但那感觉，就像是、就像是、从非常非常遥远的地方传来一般，让她无法做出回应。
