第十四章 旧物里的线索
苏夫人的桂花糕像是一剂良药，驱散了沈清婉心里的郁结。她不再为庙会上的闲言碎语烦忧，每日里除了打理西跨院的琐事，就跟着春桃学做京城的吃食，或是翻看柳文轩送的诗集，日子过得平静而充实。
这日午后，沈清婉整理母亲留下的那个旧行李箱，想把换季的衣裳收进去，却在箱底摸到个硬硬的东西。她疑惑地翻出来，是个上了锁的木盒子，巴掌大小，看着有些年头了，木头的纹理都磨得发亮。
她从未见过这个盒子。母亲的遗物不多，她都一一整理过，这盒子是从哪里来的？
沈清婉拿着盒子翻来覆去地看，盒子上没有任何花纹，只在角落刻着个小小的“苏”字。苏？难道和苏伯母有关？
她想起母亲临终前攥着的那半封书信，当时只顾着看地址，没仔细检查，说不定这盒子就是那时掉进去的。
可锁着的，怎么打开？沈清婉找了根细针，试着去撬锁，折腾了半天，锁没撬开，针倒是弯了。
“姑娘，您在弄什么呢？”春桃端着洗好的水果进来，见她对着个木盒子发愁，好奇地问。
“这盒子锁着，不知道里面是什么。”沈清婉把盒子递给她，“你见过吗？”
春桃摇摇头：“没见过。这锁看着挺结实，要不找个锁匠来？”
“不行。”沈清婉立刻否决，“这是母亲的东西，不能让外人碰。”谁知道里面藏着什么秘密，若是被府里的人知道了，指不定又要生出什么事端。
正犯愁，柳文轩来了，手里拿着几支新得的毛笔：“我听说你在学写字，给你送几支笔来。”
他见沈清婉对着个木盒子发呆，好奇地问：“这是什么？”
沈清婉把盒子的来历说了，柳文轩接过盒子看了看，指着那“苏”字道：“这字看着像是你母亲的笔迹。”
沈清婉凑近一看，果然，那刻痕的力道和笔画，跟母亲书信上的字迹很像。
“我试试能不能打开。”柳文轩从怀里摸出个小巧的银质发夹，是他前几日给丫鬟们修首饰时剩下的，他把发夹掰直，小心翼翼地插进锁孔里，轻轻一拧，只听“咔哒”一声，锁开了。
“打开了！”沈清婉惊喜地看着他。
柳文轩笑了笑：“以前跟府里的锁匠学过两手，没想到今天派上用场了。”
沈清婉深吸一口气，慢慢打开盒子。里面没有金银珠宝，只有几张泛黄的信纸，还有一片干枯的兰花花瓣。
她拿起信纸展开，上面是母亲的字迹，娟秀而有力，写的却不是什么要紧事，都是些日常的絮语，像是写给某人的信，却没署名。
“今日见着那盆墨兰开了，想起你说过最喜欢这个品种，等花开得盛些，分一株给你送去。”
“前几日去书铺，见着本新出的诗集，里面有首《咏柳》，写得极妙，抄来给你看看。”
“听闻你家小女儿满月了，恭喜恭喜，我做了个长命锁，改日让下人给你送去。”
信里提到的都是些琐碎事，却透着亲昵，显然是写给很亲近的人。沈清婉想起苏伯母说的，她和母亲是闺中好友，这些信莫非是写给苏伯母的？
可若是这样，为何要锁起来？沈清婉不解，继续翻看，最后一张信纸的字迹有些潦草，像是匆忙中写下的：“他们知道了，我不能再待下去。清婉还小，我必须带她走。盒子你收好，千万别让……”后面的字被撕掉了，只剩下半截。
他们？他们是谁？母亲当年为什么突然离开京城？这盒子里到底藏着什么秘密，连说都不能说？
沈清婉的心跳得飞快，手里的信纸都有些拿不稳。母亲的离开，似乎不像苏伯母说的那样，只是因为嫁给了父亲那么简单。
柳文轩也看到了那张残缺的信纸，眉头紧锁：“你母亲当年离开京城，怕是另有隐情。”
“这盒子上刻着‘苏’字，信又是写给苏伯母的，说不定她知道些什么。”沈清婉道，“我去找苏伯母问问。”
“等等。”柳文轩拦住她，“现在还不能去。你母亲把盒子锁得这么严实，显然不想让人知道。若是贸然去问，万一打草惊蛇，反而不好。”
沈清婉想想也是，母亲既然刻意隐瞒，定然有她的道理。
“那怎么办？”她看着那片干枯的兰花花瓣，花瓣呈淡紫色，边缘有些卷曲，看着像是被特意压干的。
柳文轩拿起花瓣闻了闻，没什么味道：“这兰花看着像是汀兰，跟三姨娘院里种的那种很像。”
汀兰？沈清婉心里一动，三姨娘的院子就叫汀兰院，她院里种的确实是这种淡紫色的兰花。这花瓣和三姨娘有关？
“或许……这花瓣是个记号？”柳文轩猜测道，“你母亲和三姨娘，会不会也认识？”
沈清婉想起那方绣着兰草的帕子，还有三姨娘院里的深紫丝线，心里越发肯定。母亲、三姨娘、苏伯母，她们之间定然有着某种联系，而这联系，很可能就藏在这盒子里。
“我先把东西收起来。”沈清婉把信纸和花瓣小心翼翼地放回盒子，重新锁好，藏进床板下的暗格里，那里还放着那本记录交易的账册。
“这事得从长计议。”柳文轩道，“三姨娘虽然没了，但她院里的人或许知道些什么。我让福安去悄悄打听打听。”
沈清婉点点头，心里乱糟糟的。母亲的过往像一团迷雾，她越是想看清，就越是觉得扑朔迷离。
柳文轩没再多留，嘱咐她别多想，便离开了。沈清婉坐在桌前，看着窗外那盆新换的月季，心里却平静不下来。
她想起苏伯母温和的笑脸，想起三姨娘临终前塞给她银锭时的眼神，想起母亲书信里那句“别信，别问”，这些碎片在她脑海里盘旋，却怎么也拼不成完整的画面。
傍晚，春桃从外面回来，神神秘秘地说：“姑娘，我刚才听厨房的婆子说，佛堂那边好像出事了，张妈妈的家人来闹，说张妈妈在牢里病得快不行了，想求侯爷让她出来治病。”
沈清婉愣了愣，张妈妈？那个跟着柳氏作恶的婆子？她病了？是真病还是装的？
“侯爷怎么说？”她问。
“不知道，管家把人赶出去了，说是不准在府里喧哗。”春桃道，“不过我听那婆子说，张妈妈有重要的事要告诉侯爷，还说……还说跟三姨娘的死有关。”
沈清婉的心猛地一跳。张妈妈知道三姨娘死的内情？难道三姨娘的死，还有别的隐情？
她想起那个装着秘密的木盒子，想起母亲信里的“他们”，一个大胆的猜测在她心里升起：柳氏或许只是个棋子，真正在背后操纵一切的，另有其人？
夜色渐浓，西跨院的灯亮了起来。沈清婉坐在灯下，手里摩挲着那把打开木盒的银质发夹，眼神坚定。不管真相有多复杂，她都要查下去。为了母亲，也为了自己能在这京华沈院里，活得明明白白。
她决定，明日去见见苏伯母，或许从她那里，能找到解开谜团的线索。
