第一卷：汴梁异闻录。第9章：战与和的赌局。

五月二十五的风里带着麦收的气息，比前几日清爽些。朝堂的消息顺着宫墙缝钻出来，长了脚似的，没半日就传遍汴梁——主战派拿着蛮夷死士的供词，在朝堂上弹劾主和派通敌，连赵显的人皮账本都翻了出来。龙椅上的陛下拍了案，御书房的灯亮到后半夜。

贫民窟的百姓聚在文心药摊前，七嘴八舌地说。有个老汉蹲在地上，用树枝划圈：“打仗好啊，把蛮子打跑，就没人敢害咱了。”旁边的妇人红了眼：“我家那口子去年打仗没的，再打，孩子们咋办？”

李莲花刚把最后一批新收的菜籽种下，竹杖沾着泥，闻言竹杖在地上轻轻点了点，没接话。他懂，这战与和的赌局，筹码从不是官员的唇舌，是这些人的日子。

午后，宫里来人，黄门太监尖着嗓子宣他进见。李莲花换了件干净青布袍，竹杖往袖里藏了藏，临走时瞥见笛飞声站在巷口，龙渊刀的影子被日头拉得很长。“我去去就回。”他说。

笛飞声没动，喉间低嗯一声，指尖在刀鞘上碾了碾，槐树叶的影子落在刀身，晃出细碎的斑。

御书房里檀香弥漫，皇帝坐在龙椅上，比画像上憔悴，眼下带着青黑。“李先生，”他开门见山，手里捏着份奏折，指节泛白，“满朝都在吵，你说，朕该主战，还是主和？”

李莲花躬身行礼，没抬头：“臣是草民，不懂朝堂事。”

“但你懂民心。”皇帝把奏折往案上一放，声音带疲惫，“若朕主战，需付出多少代价？”

李莲花这才抬头，望向窗外。宫墙外头，正是他先前带人开垦的荒地，新苗绿油油的，风过处，一浪浪滚过去。“陛下请看，”他抬手朝窗外指，“那些地，先前荒着，百姓饿着肚子，谁给口吃的就跟谁走。如今他们自己种了粮，知道地里能长出活命的东西，便不会再轻易被人挑唆。”

他顿了顿，声音更缓：“代价在民。他们愿为家园拿锄头，也愿拿刀，却不愿成派系博弈的棋子。望陛下三思。”

皇帝盯着窗外新苗，沉默许久，久到檀香燃尽半支，才轻轻叹口气：“朕知道了。”

李莲花退出御书房时，日头已偏西。笛飞声还在宫门外的老槐树下站着，龙渊刀斜倚树干，刀身映着落日，没了往日戾气。李莲花走过去，刚要开口，见他指尖在刀鞘的龙纹上慢慢划，数着鳞片。

“里面说了什么？”笛飞声的声音很轻，没看他，望着宫墙上空的晚霞。

“天快晴了。”李莲花答非所问，却见他嘴角几不可察地勾了勾。

两日后，宫里传旨：彻查主和派通敌案，赵显及其党羽下狱；同时开仓放粮，鼓励百姓续垦荒，由李莲花主持。消息传到贫民窟时，文心正给药罐添柴，听见动静手里的火钳“当啷”掉在地上，转头就往李莲花的方向跑，药渣撒了一路；阿蛮举着稻草人站在田埂上，看阿竹把“护我汴梁”的木牌插在麦田边，忽然把布娃娃往地上一放，学着大人的样子弯腰拾麦穗，布娃娃的破袖口沾了满地黄澄澄的麦粒。巷子里爆发出从未有过的欢呼，孩子们举着新做的稻草人，围着田埂跑。

李莲花站在田埂上，看百姓忙着收割新麦，袖袋里的界隙碎片贴着掌心，温得像刚晒过的麦粒。风过时，碎片轻轻颤了颤，余光里，正照见个孩童把新麦塞进嘴里，笑得眯起眼——那孩子前几日还在闹肚子，此刻跑起来，裤脚带起的尘土里都飘着麦香。他知，这方天地的裂隙，正在慢慢弥合。

笛飞声不知何时站到他身边，手里捏着个刚摘的麦穗，指尖捻着麦粒，沙沙响了好一阵。“以前总觉得，争个江湖武学第一才是能耐。”他望着麦田尽头的炊烟，声音浸在晚风里，轻得像麦芒，“如今瞧着，让这些人好好活着——”指尖顿了顿，麦粒从指缝漏下去，落在新翻的土里，“比打赢一百场架难，也金贵得多。”

李莲花侧头看他，见他眼里映着麦田的金浪，亮得落了星子。他没说话，竹杖往两人中间一放，杖尾带的湿泥正蹭在他靴尖，像给那片旧疤盖了个新印——去年在西域追凶时，这道疤就是为护他挡的箭。

晚风拂过麦田，带着麦香和泥土的腥气，远处的炊烟直直往上飘，天，是真的晴了。