第一卷：汴梁异闻录。第3章：虔诚之罪
寒食节的清晨，巷子里的炊烟裹着潮湿的霉味。禁火的日子，文心药摊前的艾草都蔫了些，孩子们却比往日热闹，围着阿蛮看她用石子在地上画小人——一个背刀的高大身影，旁边歪歪扭扭跟着个拄竹杖的，倒有几分神似。
“三清观的道长讲，”一个挎篮子的老妇从巷口经过，声音发颤，“那画皮鬼是山里精怪，要拿童女献祭才能平息怒火。”篮子里的冷糕是寒食节吃食，没什么热气。
“献祭？”李莲花正蹲在文心旁边碾药，抬眼时眉梢带点漫不经心，“去年蝗灾，也说要献祭童男，结果呢？蝗虫没走，倒饿毙了不少人。”
老妇被噎住，嗫嚅道：“可这次不同，道长夜里作法，亲眼见有鬼影在屋顶飘……”
笛飞声不知何时立在巷口，望着街对面飞檐翘角的道观。三清观往日不算起眼，这几日却香火鼎盛，观前石阶上总跪着些人，捧香的手微微发抖，脸埋在膝头，像一排排被风吹折的芦苇。
他指尖在龙渊刀柄上轻轻摩挲，喉间低低一声：“去看看。”
李莲花手里的药碾子顿了顿，抬眼时正好撞上他的目光，竹杖往地上一撑，慢悠悠起身：“也好，顺便瞧瞧这位道长的法事，比不比得上当年在龙虎山见的。”
三清观门庭比料想中热闹。虚玄道长穿件崭新紫道袍，在法坛上舞桃木剑，呼呼作响，嘴里咒文没人能懂。坛下百姓屏息凝神，连孩子都不敢哭，只有香炉里的烟随着他的动作忽左忽右，缠缠绕绕没个定形。
李莲花混在人群里，竹杖拄地，指尖悄悄捻着点什么。法坛侧面的耳房虚掩着，隐约有孩童啜泣——文心说得没错，那几个“被鬼附身”的孩子，果然在观里。
“时辰到了！”虚玄猛地收剑，指向坛下穿红袄的小姑娘，“此女灵秀，正是献给山神的祭品！”
人群炸开骚动。小姑娘的母亲扑上前想抢人，被两个道童按住，哭喊着指甲在青石板上抠出白痕：“那是我闺女！”
“妖妇！敢冲撞神意！”虚玄怒喝，桃木剑指向女人，“再拦，连你一起祭了！”
这时，一道灰影掠过法坛。李莲花已站在虚玄面前，手里把玩着个小瓷瓶：“道长的咒文念错了。‘天地玄宗’后面，该接‘万炁本根’，不是‘万物归宗’——看来这法事，做与不做也差不多。”
虚玄脸色骤变：“你是什么人？敢来三清观捣乱！”
“路过的游医。”李莲花拧开瓷瓶，倒出点无色液体，“方才见道长作法，香炉里的烟总往耳房飘，像被什么引着。”手腕一扬，液体溅入香炉，原本歪扭的烟突然顿住，随即笔直冲上天，在半空散成薄雾。
耳房里的啜泣变了调，夹着几声惊呼。笛飞声已一脚踹开房门，见几个孩子倒在地上，脸色发白，嘴角挂着黏沫，旁边扔着个空药碗。
“这是‘牵魂散’。”文心不知何时也进了观，拿起药碗闻了闻，“少量能让人梦游，量大伤神智。道长夜里见的鬼影，该是这些被迷晕的孩子。”
虚玄的脸由红转白，桃木剑都在抖：“你们……血口喷人！”
“是不是喷人，搜搜便知。”李莲花竹杖往地上敲了敲，“听说道长最近得了本宝贝账本，藏在神像后面？”
石敢当早大步上前，伸手去搬泥塑神像。看着沉，他只一使劲，“咔哒”一声，神像底座竟是空的，露出个黑布裹的匣子。
打开匣子时，连笛飞声都眯了眯眼。里面哪是什么账本，分明是几张鞣制过的人皮，朱砂写满字迹：“三月初七，甲胄三百副”“四月初三，箭矢五千支”，末尾都盖着熟悉的“赵”字火漆。
“原来画皮是为这个。”李莲花的声音冷了些，“用教坊司姑娘做幌子，实则用人皮记通敌证据——赵显这招，够阴毒。”
人群炸了锅，方才跪着的百姓纷纷起身，看虚玄的眼神淬着怒火。虚玄慌了神，挥桃木剑就往李莲花身上扑，嘶吼着：“都是你们！坏了大人的事！”他瞥见角落里缩着的孤儿，喉结滚了滚，突然没了声。
笛飞声早一步挡在前面，伸手去抓他的道袍。龙渊刀虽未出鞘，那股凌厉气劲已让虚玄动弹不得。“撕拉”一声，新道袍被撕开个大口子，露出里面打满补丁的旧衣。
这时，耳房角落有响动。几个更小的孩子缩在那里，是观里收养的孤儿，方才吓得不敢出声，此刻见虚玄被制，一个胆大的哭喊道：“是他逼我们装鬼！不照做就不给饭吃！”
笛飞声的手顿在半空，指节泛白。他本想一拳砸在虚玄脸上，此刻望着那些瘦得皮包骨头的孩子，拳头在身侧攥了又松。龙渊刀的寒气透过鞘身浸入手心，竟比往日更凉些。孩子们眼里的恐惧，和那日阿蛮缩在墙角时一模一样，只是这次，施暴者就在眼前。
李莲花的声音轻轻飘过来，像风拂过水面：“刀能劈开道袍，劈得开人心里的糊涂吗？”
笛飞声没说话，反手一掌拍在虚玄后颈，让他晕了过去。转身看向孩子们时，从怀里摸出个油纸包——是文心刚给的冷糕，递过去时，指尖竟有些微颤。孩子们怯生生伸手时，他下意识往后缩了半寸——这双手握惯了刀，竟不知如何托住一块糕。
香炉里的烟还在笔直地升，如根无形的线，连着天与地。李莲花袖袋里的界隙碎片微微发烫，比昨日在巷口时更明显。他望着渐渐散去戾气的百姓，指尖无意识摩挲着竹杖上的老茧，有些感慨：所谓平衡，从不是把黑的染成白的，而是让藏在暗处的，见见光。
笛飞声走过来时，手里还捏着半块没送出去的冷糕，碎屑沾在指尖。风过处，那点碎屑被吹得飘向巷口，恰好落在阿蛮画的小人旁。“那雕花匠，”他声音比寻常低些，“该会会了。”
李莲花竹杖往地上一敲，节奏轻快：“不急。先让这些账本，在太阳底下晒透了。”
街对面的贫民窟里，阿蛮正和孩子们分文心给的冷糕。她低头看见那点糕屑落在画旁，抬头望向三清观方向，见那道笔直的烟柱，忽然觉得手里的糕甜了些，风里的霉味也淡了。
