黑风口青牛记
的梅花印，竟跟自己年轻时，给自家那头老黄牛烫的记号一模一样。那是三十年前的事了，他还清楚记得，用烧红的铁钳在牛犄角上烫出梅花时，老黄牛疼得浑身发抖，却硬是没踢他一脚。
“是你吗？老青？”冯老汉的声音发颤，手指轻轻抚过那枚梅花印。那年瘟疫来得凶，村里的牲口死了大半，老青也没能幸免。为了不让疫情扩散，他忍痛把老青牵到黑风口，埋在了那片芦苇荡深处。埋牛的时候，他在牛脖子上系了条红绸带，上面绣着朵梅花——那是老伴生前最爱的花样。
青牛抬起头，用舌头舔了舔他的手背，粗糙的舌头带着暖意。它的眼睛里，仿佛有泪光在闪动，喉咙里发出低低的呜咽，像在回应他的问话。
于成和张妈对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。于成蹲下来，看着青牛腿上的伤口：“冯伯，这牛通人性，怕是真记着您的好。”张妈则掏出草药，重新给青牛包扎伤口，嘴里念叨着：“造孽哦，这铁蒺藜定是让它受了不少罪。”
天快亮时，三人一牛悄悄回了村。冯老汉把青牛藏在自家后院的柴房里，又搬来些干草铺在地上。于成在柴房门口搭了个隐蔽的棚子，张妈则每天趁没人的时候来送草药和草料。
可纸终究包不住火。崔喜虽然没抓到青牛，却在村里散布谣言，说冯老汉私藏了王老爷的牛，想占为己有。这话传到村里的保长耳朵里，保长是崔喜的远房表舅，当即就带着两个衙役来冯老汉家搜查。
“冯老头，把牛交出来，不然就跟我们去衙门说清楚！”保长叉着腰，三角眼在院子里扫来扫去。
冯老汉拦在柴房门口：“我家没有牛，不信你们搜。”
衙役们翻箱倒柜，把屋里折腾得乱七八糟，却连牛毛都没找到。原来于成早有准备，趁着保长没来，把青牛牵到了后山的山洞里藏着。保长没搜着东西，骂骂咧咧地走了，临走时还撂下句：“要是让我查出来你藏了牛，有你好果子吃！”
崔喜见保长没抓到把柄，心里不甘，又偷偷往城里跑了一趟。这次他不光告诉了王老爷青牛的藏身之处，还添油加醋地说冯老汉联合村民对抗官府，想把牛据为己有。王老爷本就霸道，一听这话勃然大怒，当即带着十几个家丁，骑着高头大马就往村里赶。
四、恩怨纠葛
王老爷一行人进村时，正是晌午。马蹄声踏得村口的石板路“咚咚”响，惊得鸡飞狗跳。崔喜跑在最前面，像只摇尾巴的狗，指着冯老汉家的方向喊：“老爷，就在那儿！那牛肯定藏在他家柴房里！”
冯老汉正在院子里晒草药，听见动静赶紧把柴房门锁死。于成不知何时已站在院里，手里握着猎枪，枪杆上的铜环在阳光下闪闪发亮。张妈也来了，她身后跟着十几个村民，都是受过冯老汉恩惠的——李寡妇端着洗衣盆，里面藏着块石头；瘸腿的刘叔拄着拐杖，拐杖头上包着铁皮；就连平时胆小的教书先生，都攥着把戒尺站在人群里。
“冯老头，把牛交出来，饶你不死！”王老爷坐在马背上，穿着件紫缎子袍，满脸横肉抖个不停。他身后的家丁个个凶神恶煞，手里拿着鞭子和木棍。
冯老汉挺直了腰板，虽然背驼得厉害，却透着股硬气：“王老爷，那牛是我从沼泽里救出来的，不是你的私产。再说了，它不愿意跟你走，强扭的瓜不甜。”
“放肆！”王老爷一拍马鞍，“这牛是我王家的传家宝，三年前被劫道的抢走，如今物归原主，天经地义！你个乡野村夫，也敢跟我讲道理？”他冲崔喜使个眼色，“给我搜！”
崔喜带着两个家丁刚要翻墙，突然从柴房方向传来一声惊天动地的牛鸣。众人只见柴房的木梁“咔嚓”一声断了，青牛撞破屋顶冲了出来。它浑身的毛根根倒竖，犄角上还挂着半截茅草，像头发怒的神兽。
“抓住它！”王老爷大喊。家丁们围上去，却被青牛撞得人仰马翻。有个家丁举着鞭子要打，被青牛一蹄子踹在胸口，疼得躺在地上直哼哼。青牛径直冲到王老爷面前，低下头，犄角上的梅花印在阳光下闪闪发亮。
王老爷突然脸色煞白，像是见了鬼一般，从马背上滚了下来。“不……不可能……”他指着青牛，嘴唇哆嗦着，“这角上的梅花，是……是当年我爹亲手烫的……”
原来这青牛，本是王家祖辈传下来的神牛。三十年前，王老爷的父亲见冯老汉忠厚老实，又刚丧了妻，就把牛借给了他耕地。后来王家迁去城里，这牛却在瘟疫中“死”了。王老爷这些年一直耿耿于怀，总觉得是冯老汉私藏了牛，占了他家的便宜。直到前阵子听说黑风口救起一头青牛，他才带着人来抢，想把这口“气”给出了。
“爹临终前说，这牛通人性，谁对它好，它记一辈子。”王老爷瘫坐在地上，看着青牛走到冯老汉身边，温顺地蹭着他的胳膊，突然老泪纵横，“那年瘟疫，是我派人来要牛，可你说牛已经埋了……我还以为你骗我……”
冯老汉叹了口气：“那年头，谁都顾不上谁。老青染了病，我要是不交出去，全村人都得遭殃。我把它埋在黑风口，给它系了条红绸带，就是想让它走得体面些。”他指了指青牛腿上的铁蒺藜，“它这些年，怕是受了不少苦。”
王老爷这才注意到青牛腿上的伤，又看了看它身上的疤痕，心里五味杂陈。他想起小时候，这牛还驮着他在院子里跑，爹总说这牛是王家的福星。如今福星回来了，却认了别人为主，这何尝不是种报应？
“罢了罢了，”王老爷站起身，拍了拍身上的土，“物归原主，这牛本就该属于你。”他瞪了崔喜一眼，“你这小人，为了银子挑拨离间，该当何罪？”
崔喜吓得“扑通”一声跪在地上：“老爷饶命！我再也不敢了！”
于成上前一步：“王老爷，他不光骗您的银子，还在村里散布谣言，说冯伯坏话，该给个教训。”
王老爷想了想，说：“把他拉去官府，让他受受教化。”家丁们押着崔喜走时，他还在哭喊：“冯伯救我！我错了！”冯老汉叹了口气，没说话——有些错，不是一句“对不起”就能弥补的。
王老爷临走时，留下了二十两银子：“冯伯，这点钱你收下，算是给牛补补身子。以后要是有难处，去城里找我。”冯老汉推辞不过，只好收下，转头就把银子分给了村里的贫困户。
五、岁月静好
青牛正式在冯老汉家安了家。它白天帮着村民耕地，谁家有难处，只要冯老汉一句话，它立马就去帮忙。李寡妇家的地不好耕，青牛一天就帮她犁完了；刘叔的柴火不够，青牛就帮着把柴捆从山上拖下来。晚上，它就趴在柴房门口，成了村里的守护神。有它在，黄鼠狼再也不敢来偷鸡，连山里的狼都绕道走。
开春时，张妈纳了双厚底布鞋给冯老汉，针脚细密，鞋面上绣着朵梅花。冯老汉穿着新鞋，走路都觉得轻快。于成在山上套住了只野山羊，特意挑了最肥的肉送来，还笑着说：“冯伯，给青牛也改善改善伙食。”
崔喜被判了半年刑，出来后像变了个人。他不再油嘴滑舌，每天帮着村里修路，见了谁都客客气气的。有次冯老汉家的屋顶漏了，他二话不说就爬上去修补，弄得满身泥浆也没抱怨一句。冯老汉看在眼里，心里的气也消了大半。
冯老汉依旧每天去黑风口割草，只是身边多了个伴。青牛跟在他身后，时不时用犄角给他拱来几株草药——都是些强身健体的好东西。有次冯老汉中暑了，青牛就用犄角把他拱到树荫下，还跑去张妈家报信，把张妈引了过来。
夕阳西下时，一人一牛的影子被拉得很长，在田埂上慢慢移动，像幅流动的水墨画。村民们都说，冯老汉是积了德，才得了这么个好伴。冯老汉总是笑而不语，他知道，不是他积了德，而是万物有灵，你对它好，它自然会对你好。
秋分时，村里来了个说书先生，听说了青牛报恩的故事，编了段《黑风口义牛记》，在茶馆里唱得家喻户晓。每当唱到“老牛跪地谢恩义，冯公善举感天地”时，台下总会响起雷鸣般的掌声。
有天，说书先生特意来村里拜访冯老汉，想听听故事的细节。冯老汉泡了壶茶，慢悠悠地说：“其实也没啥，就是救了条性命，它记着好罢了。”青牛趴在旁边，时不时蹭蹭他的胳膊，像是在附和。
先生临走时，问冯老汉：“您老觉得，这故事里最该让人记住的是啥？”
冯老汉想了想，指着院里的菜畦说：“你看这菜，你用心浇它，它就长得旺；你要是不管它，它就枯了。人和牲口，和万物，都是一个理。”
先生恍然大悟，拱手道：“您老说得是。这世上最珍贵的，不是金银财宝，而是那份真心换真心的情分。”
又过了好些年，冯老汉的头发全白了，走路也需要人扶了。青牛也老了，行动慢了许多，却依旧每天趴在柴房门口等冯老汉回家。村里的孩子们常常围着青牛，听它讲那些过去的故事——当然，孩子们听不懂牛语，只是觉得这头牛很温顺，很亲切。
那年冬天，冯老汉安详地走了。临终前，他抚摸着青牛的头，轻声说：“老伙计，谢谢你啊。”青牛低下头，用舌头舔了舔他的手，眼里滚下两滴浑浊的泪。
冯老汉下葬那天，青牛跟着送葬的队伍走了一路，走到坟前，它像当年在黑风口那样，前腿一屈，跪在了地上。全村人都哭了，连平时最硬气的于成都红了眼眶。
后来，青牛也老死了。村民们把它埋在了冯老汉的坟旁，两座坟挨在一起，像两个相伴多年的老友。坟前长出了许多青草，每年春天，都会开出一朵朵小小的梅花，风吹过，像是在诉说着那段跨越三十年的恩情。
许多年后，还有人记得黑风口的青牛和冯老汉的故事。老人们会告诉孩子：“做人要善良，要懂得感恩，就像那头青牛一样，哪怕过了再久，也不会忘了别人的好。”孩子们似懂非懂地点点头，眼里闪着向往的光。
而那片黑风口的沼泽，依旧静静地躺在那里，见证着岁月的流转，也见证着那份永不褪色的温情。
