金银堆里的黄泉路
莲儿总是低着头，声音细得像蚊子叫，接过东西时指尖微微发颤。
阿钱看在眼里，心里的妒火像野草一样疯长。她原以为买个丫头回来能彰显自己的阔气，没成想大牛竟对这丫头动了恻隐之心。那天傍晚，她看见莲儿正蹲在灶房门口啃馒头，那馒头分明是大牛早上没吃完的。
"好啊你个小贱人！"阿钱冲过去，一把抢过馒头扔在地上，还用脚碾了碾，"敢勾引我男人？看我不撕烂你的嘴！"她揪住莲儿的头发就往墙上撞，莲儿疼得直哭，却不敢还手，只一个劲地说："我没有，我真的没有......"
大牛正好从外面回来，见状赶紧拉开阿钱："你干啥？她还是个孩子！"
"孩子？我看她是狐狸精变的！"阿钱撒泼打滚，"你是不是看上她了？嫌我老了？我早就知道，你有了钱就想踹了我......"
大牛气得浑身发抖，却又说不过她，只好把莲儿拉到一边，给她抹了点药膏："你别怕，以后她再打你，你就告诉我。"莲儿点点头，眼泪掉在地上，砸出个小小的湿痕。
没过几天，莲儿就发高烧，躺在床上直说胡话，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。大牛摸了摸她的额头，烫得吓人，赶紧说："我去请郎中。"
阿钱正在试新做的金镯子，听见这话翻了个白眼："请什么郎中？一个买来的丫头，死了就死了，浪费那钱干啥？直接拖去乱葬岗埋了，还能省点口粮。"
"你咋能这么说话？"大牛瞪着她，"她也是条人命！"
"人命？在我眼里，她还不如我这镯子金贵！"阿钱把镯子往桌上一拍，"我告诉你大牛，今天这郎中你要是敢请，咱就别过了！"
大牛看着躺在床上奄奄一息的莲儿，又看了看叉着腰的阿钱，心里像被刀割一样。他最终还是背起莲儿，深一脚浅一脚地往郎中家跑。夜里的风刮在脸上像刀子，莲儿在他背上轻声咳嗽，气若游丝。
郎中给莲儿开了药，又说："这丫头身子骨弱，得好好补补，不然怕是熬不过去。"大牛把身上所有的碎银子都给了郎中，背着莲儿往回走。
莲儿醒来后，拉着大牛的手哭："大哥，我知道你是好人。我舅舅以前在县太爷家当差，他跟我说过，刘寡妇家的玉如意是宫里流出来的贡品，上面刻着龙纹，寻常百姓家私藏买卖，那是要杀头的大罪......"
大牛吓得脸色煞白，手里的药碗"哐当"掉在地上，摔得粉碎。他这才知道，自己用命换来的玉如意，竟是惹祸的根苗，是悬在头顶的一把刀，随时都可能落下来。
第四章 攀附权贵的泡沫
自打知道玉如意是贡品，大牛就像丢了魂，整天坐立不安。他把剩下的银子都锁在柜子里，钥匙贴身带着，夜里总梦见官府的人破门而入，把他五花大绑地拖走。
"阿钱，咱把银子存起来，以后安安分分过日子吧，"他劝道，"别再想着那些虚头巴脑的了，平安最重要。"
阿钱正在试一件新做的苏绣披风，听见这话嗤笑一声："平安？平安能让我在王举人娘子面前抬得起头吗？平安能让人家见了我就点头哈腰吗？我告诉你大牛，我阿钱这辈子，就没打算过那种穷酸日子！"
她不仅不听劝，反而变本加厉地追求排场。听说县太爷要过六十大寿，她眼睛一亮，觉得这是攀附权贵的好机会。
"咱得送份厚礼，"阿钱翻箱倒柜地找银子，"让县太爷记住咱，以后在清河镇，咱就是头一份的体面人！"
大牛舍不得："那些银子是咱最后的家底了......"
"家底？"阿钱把一锭银子往桌上一拍，"送了礼，跟县太爷搭上关系，还怕挣不来更多的银子？你这脑子，真是榆木疙瘩做的！"
她亲自去绸缎庄挑了两匹上等的云锦，红的像晚霞，蓝的像海水，光是料子就花了二十两银子。又去金铺定做了个赤金的寿星摆件，寿星的胡子都刻得根根分明，花了足足五十两。
送礼那天，阿钱雇了辆装饰华丽的马车，亲自押车去县衙。她穿着那件苏绣披风，头上插着金钗，手腕上戴着金镯子，恨不得把所有值钱的东西都披在身上。
县太爷见他们出手如此阔绰，倒也客气地在客厅接待了。阿钱没见过这阵仗，坐在椅子上浑身发僵，却还强装镇定，学着戏文里的样子福了福身："小妇人阿钱，给大人祝寿，祝您福如东海，寿比南山。"
县太爷捋着胡子笑："有心了。"他目光扫过阿钱身上的金饰，眼里闪过一丝不易察觉的打量。
阿钱回来后，在镇上到处吹嘘，说县太爷握着她的手夸她"有福气"，还留她在县衙吃了饭，饭桌上的菜都是用金碗装的。镇上的人信以为真，纷纷来巴结她，有人送鸡蛋，有人送布料，阿钱越发得意，走路都恨不得横着走。
她让老妈子把那些送礼的东西都堆在院子里，见人就炫耀："你看，这是张掌柜送的，那是李婆婆给的，咱现在也是有头有脸的人了。"
大牛看着她这副样子，心里的不安越来越重。他总觉得这一切像个泡沫，看着光鲜，一戳就破。
那天，莲儿去河边洗衣服，刚蹲下身，就听见两个衙役在不远处聊天。一个说："县太爷最近正查刘寡妇家的玉如意案呢，听说那玉如意是贡品，丢了可是要掉脑袋的大事，上面都派人下来催了。"
另一个接话："可不是嘛，我听李大户家的管家说，他家丫鬟春桃死的那天，看见大牛在附近鬼鬼祟祟的，手里还拿着把凿子，说不定这事跟他有关......"
莲儿吓得手一抖，木盆"扑通"掉进水里，顺着水流漂走了。她也顾不上去捡，拔腿就往家跑，心"砰砰"直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。
她冲进院子，看见大牛正在劈柴，赶紧说："大哥，不好了！衙役说......说县太爷在查玉如意的事，还说......还说春桃姑娘的死也怀疑你......"
大牛手里的斧头"哐当"掉在地上，脸色瞬间变得惨白，一屁股坐在地上，半天说不出话。
阿钱从屋里出来，听见这话，先是慌了一下，随即强装镇定："怕啥？没有证据，他们能奈我何？当年春桃的案子不是都了了吗？玉如意的事，谁知道是咱拿的？"
话虽如此，她夜里却开始做噩梦，梦见自己被关在漆黑的大牢里，老鼠在脚边窜来窜去，县太爷拿着惊堂木拍得震天响："把玉如意交出来！"
她变得疑神疑鬼，见谁都觉得是官府派来的眼线。有次老妈子不小心打碎了个瓷碗，她上去就给了老妈子一巴掌，骂道："你是不是故意的？想给官府报信，说咱家有值钱东西？"她把老妈子打得鼻青脸肿，连夜赶了出去。
院子里一下子冷清了许多，只剩下她和大牛，还有莲儿。阿钱看莲儿越来越不顺眼，总觉得这丫头知道得太多，早晚会坏了她的事。
"大牛，"她阴森森地说，"把这丫头卖到最远的地方去，越远越好，省得她在这里碍事。"
大牛急了："不行！莲儿是个好姑娘，咱不能这么对她。再说，她也没做错啥......"
"没做错啥？"阿钱眼睛一瞪，"她知道的太多了！万一被官府抓去问话，把咱供出来咋办？到时候咱都得掉脑袋！"她坐在地上哭天抢地，"我不管，你今天必须把她送走，不然我就死在你面前！"
大牛被她闹得没办法，只好套了辆马车，谎称带莲儿去找她舅舅。马车走在崎岖的山路上，莲儿坐在车辕上，看着路边的野草往后退，突然问："大哥，你是不是要把我卖了？"
大牛心里一酸，别过头去："不是，我真的带你去找舅舅。"
莲儿低下头，小声说："我知道，你是好人。我不怪你，只是......只是我爹娘临死前说，做人要对得起良心......"
大牛猛地勒住马，从怀里掏出所有的碎银子，塞到莲儿手里："你快跑吧，往南走，那里有个码头，你坐船去江南，找个没人认识你的地方，好好过日子，别再回来了。"
莲儿看着手里的银子，又看了看大牛，突然跪在地上磕了三个头，眼泪汪汪地说："大哥，谢谢你。你也要保重，别再做糊涂事了。"说完，她转身跑进了树林，瘦小的身影很快就消失在树林深处。
大牛坐在马车上，看着树林的方向，心里空落落的。他以为送走了莲儿，就能高枕无忧，却不知道，麻烦已经找上门了。
县太爷的寿宴结束后，有人匿名举报，说清河镇有对夫妻，原本家境贫寒，最近却突然暴富，买田置地，穿戴奢华，形迹十分可疑，很可能与刘寡妇家的玉如意失窃案有关。
县太爷本就对那对突然送来厚礼的乡下夫妻有些怀疑，听了举报，当即派捕头带人去查。捕头带着衙役直奔大牛家，在炕洞里搜出了一些没来得及处理的锦盒碎片，那碎片的料子，和刘寡妇家装玉如意的锦盒一模一样。
捕头又让人去河边打捞，果然找到了那把被大牛扔掉的凿子，上面还沾着点暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。虽然没有直接证据，但种种迹象都指向大牛。
捕头把大牛带回县衙审问，阿钱在家急得团团转，像热锅上的蚂蚁。她想去县衙求情，可门口的衙役根本不让她进。
有个街坊给她出主意："县太爷的小舅子是个贪财好色的主儿，你要是给他送点好处，说不定他能在县太爷面前美言几句。"
阿钱像抓住了救命稻草，赶紧把家里剩下的银子都拿出来，又把自己的金镯子、金钗都摘下来，装了满满一匣子，跌跌撞撞地去找县太爷的小舅子。
那人住在县城的一条胡同里，见阿钱捧着个沉甸甸的匣子，眼睛都直了。他打开匣子一看，里面全是银子和金饰，当即拍着胸脯说："嫂子放心，这点小事包在我身上。大牛哥是个好人，肯定是被人冤枉的，我这就去跟我姐夫说。"
阿钱千恩万谢地走了，以为这下总算能保住大牛。可她不知道，那小舅子压根没打算帮她，他看着匣子里的财物，心里打起了别的主意——他知道李大户一直在找害死春桃的凶手，要是把这事捅给李大户，说不定还能再捞一笔。
当天下午，李大户就带着家丁气势汹汹地冲到大牛家，把阿钱死死按住。李大户瞪着布满血丝的眼睛，咬着牙说："好你个毒妇！我家春桃是不是你男人杀的？我女儿的嫁妆是不是你们偷的？今天我非要让你偿命不可！"
第五章 大堂上的丑态
李大户把阿钱吊在房梁上，手里的鞭子蘸了水，一鞭子下去，阿钱的绸缎裙子就裂开了道口子，露出里面青一块紫一块的皮肉。
"说！"李大户怒吼，"春桃是不是你们杀的？玉如意是不是你们抢的？"
阿钱起初还嘴硬："你胡说！我们啥也没干，你别血口喷人！"
"血口喷人？"李大户冷笑，"我早就觉得春桃死得蹊跷，那把凿子就是证据！还有你家突然来的钱财，不是偷的抢的，难道是天上掉下来的？"他又一鞭子抽下去，"我看你是不见棺材不掉泪！"
鞭子像雨点一样落在阿钱身上，疼得她撕心裂肺地叫。她平日里养尊处优，哪受过这种罪，没几十鞭子就熬不住了，哭着喊："我说！我说！都是大牛干的！是他杀了春桃，是他抢了玉如意，我啥也不知道啊！"
李大户让人把阿钱放下来，逼着她在供词上按了手印，然后立刻派人把供词送到了县衙。
县太爷见证据确凿，当即下令把大牛和阿钱一起关进大牢，严刑拷打。大牛被带到大堂上时，浑身是伤，却还梗着脖子说："人是我杀的，玉如意是我抢的，跟阿钱没关系，你们放了她。"
县太爷还没说话，被押上来的阿钱突然尖叫："你胡说！明明是你逼着我干的！你说要让我过上好日子，才去偷去抢的！我一个妇道人家，哪有那么大的胆子！"
"你......"大牛气得浑身发抖，指着阿钱说不出话，"我真是瞎了眼，才会娶你这么个没良心的东西！"
"我没良心？"阿钱也红了眼，"当初是谁跪在地上求我嫁给你的？是谁发誓说要让我穿金戴银的？现在出事了，就想把责任都推给我？大牛，你真不是个男人！"
两人在大堂上互相指责，丑态百出。围观的百姓都看得直摇头，有人骂："真是一对狗男女，都这时候了还在互相咬！"有人说："贪心不足蛇吞象，这就是报应！"
县太爷拍着惊堂木："都给我住口！大胆刁民，竟敢盗窃贡品，草菅人命，简直无法无天！"他看着跪在地上的两人，眼神冰冷，"本县再问你们最后一次，玉如意卖给谁了？赃款在哪里？"
大牛低下头，沉默不语。阿钱却哭喊着："大人，我知道！玉如意卖给了一个跑江湖的，赃款都在我家炕洞里藏着，我这就带你们去拿！求大人饶我一命，我再也不敢了......"
大牛猛地抬头，瞪着阿钱，眼里满是失望和愤怒。他终于明白，这个女人心里只有钱，为了活命，什么都能做得出来。
县太爷让人跟着阿钱去起赃，果然在炕洞里找到了剩下的三十多两银子。人证物证俱在，县太爷当即宣判：大牛和阿钱盗窃贡品，故意杀人，罪大恶极，判处死刑，三日后问斩。
消息传到清河镇，家家户户都在议论。有人说大牛活该，为了个女人干出这种伤天害理的事；有人说阿钱可怜，落到今天这个地步，也是被穷怕了；还有人说，那玉如意是个邪物，谁沾谁倒霉。
大牢里，大牛和阿钱被关在相邻的牢房。阿钱整天哭哭啼啼，骂天骂地，骂大牛害了她，骂县太爷心狠，骂老天爷不长眼。
大牛却异常平静，只是偶尔望着牢房的小窗户发呆。那窗户很高，只能看见一小块灰蒙蒙的天。他想起小时候跟着叔伯学做木工，叔伯说："做木工就像做人，得一步一步来，急不得，贪不得，不然榫头就合不上。"
那时候他不懂，总觉得只要挣够了钱，就能拥有一切。现在他懂了，可已经晚了。
行刑前一天，阿钱隔着牢门的缝隙看着外面，看见一只麻雀落在墙头，叽叽喳喳地叫。她突然哭了，眼泪像断了线的珠子："我要是当初不那么贪就好了，哪怕穿粗布衣裳，吃杂粮饭，守着个破屋过日子，也比现在强啊......大牛，我后悔了......"
大牛转过头，看着她憔悴的脸，脸上的胭脂早就没了，露出蜡黄的皮肤，头发乱糟糟的，像一蓬枯草。他叹了口气："后悔有啥用？路是咱自己选的。"
"我不想死啊，"阿钱抓住牢门的栏杆，手指关节都白了，"大牛，你再想想办法，咱逃出去好不好？逃到没人认识的地方，重新过日子......"
大牛摇摇头："逃不掉了。这世上的债，欠了总是要还的。"他看着阿钱，"春桃的命，刘寡妇的如意，还有那些被咱辜负的良心，都得还。"
阿钱瘫坐在地上，不再哭了，只是呆呆地看着地面，嘴里反复念叨着："钱......都是钱害了我......"
行刑那天，清河镇的人几乎都去了刑场。刑场设在镇子东头的乱葬岗旁边，寒风呼啸，刮得人睁不开眼。大牛和阿钱被押上来时，五花大绑，背后插着亡命牌。
阿钱穿着囚服，头发被风吹得乱七八糟，脸上满是泪痕。她四处张望，突然看见人群
