第十五章 营中顾问
张启山那一声听不出情绪的“嗯”，像一枚烧红的烙铁，轻轻烫在了齐铁嘴飘摇不定的命格上。自此，他算是半正式地“烙”在了军营这块铁板上。
起初几日，齐铁嘴过得浑浑噩噩。城墙根下的小卦摊成了褪色的梦，暗巷里呼啸的棍棒也似乎远去了。一日三餐准时，饭菜油水见涨，炭火盆日夜不熄，将他这副畏寒的骨头烘出了几分活气。
可无所事事地歇了两天，他反倒像那离了土的蔫苗，浑身不自在起来。吃穿用度皆是那位佛爷的，这“好处”烫手，岂是能白受的？他觑着副官脸色，试探着问可有需要“效劳”之处。
副官只让他“静养”。
直到第三日，副官才再次登门。这次带来的不是烧焦的破布或邪门的符纸，而是一摞誊写工整的卷宗摘要，上面条分缕析地列着军列案至今所有扎手的线索、要命的时间岔口、盘根错节的人影关系，还有那些硌人的、互相打架的疑点。
“佛爷吩咐，八爷既已趟了这趟水，这些卷宗可随意翻看，或能触类旁通。”副官将卷宗搁在桌上，语气平淡，“若有任何想头，无论大小，都可说与我听。”
齐铁嘴心下惴惴。这不再是把他当成个随用随取的卜卦签筒，而是近乎……幕僚？虽然依旧是个被圈着的幕僚。
他小心翼翼地捧起那些纸页，冰冷的墨迹却仿佛带着血火的余温。里面浸着失踪、阴谋和无数未解的煞气。他看得极慢，时而掐指沉吟，时而闭目推演，试图从那字缝间，抠出一丝天机运行的轨迹。
他发觉自己不再只依赖那三枚铜钱给出缥缈指引，开始尝试将这些实实在在的线索嚼碎了，咽下去，再反刍出点东西。张启山和副官早已将地基打得扎实，许多关窍处都标着存疑待查的红印。
比如，那“引尸蛊”究竟派何用场？控人？追踪？还是某种邪仪的一部分？
又比如，西南蛮夷与东洋倭寇，是狼狈为奸还是各怀鬼胎？劫走那批特种钢材，究竟要铸什么凶器？
齐铁嘴一头扎了进去，常对着一页纸枯坐半日，送来的饭菜都放冷了也不觉。他竟从这抽丝剥茧里品出些滋味，像个蹩脚的讼师，在重重迷障里拼凑真相的残片。偶有灵光一闪，便急忙抓过纸笔记下，等副官来时迫不及待地倒出来。
副官每次都会静听，无论那想法多么离奇荒诞，从不即刻驳斥，只追问根脚和细节。有时点出他推演的漏洞，有时则会默然记下某条线头，道一声“需核验”。
这般平等的、就事论事的往来，让齐铁嘴渐渐褪了惶恐，胆子肥了些，甚至敢提出些反向的质询。
“副官大人，您瞧这儿，”他指尖点着卷宗上一处关于袭击者行踪的记录，“回回都能精准绕开我们的明哨暗卡，像开了天眼……您说，会不会咱窝里……”
副官目光一沉，静了片刻，才低声道：“八爷所虑，佛爷早有计较。此事已在暗查，无声张前，勿再多言。”
齐铁嘴心头一凛，连忙噤声，心里对张启山的城府和副官的缜密又添了几分敬畏。
张启山依旧神龙见首不见尾，很少亲至。但齐铁嘴能感觉到，自己那些零碎念头，似乎真通过副官，汇入了那架精密杀戮的机器里。营中偶尔的兵马调动，隐隐与他某些“参详”的方向暗合。
这种被需要、被当回事的感觉，像温吞的药汤，悄悄润着他那常年因颠沛而皱缩的心肝。他甚至开始觉得，困在这军营铁笼里，似乎……也并非全是坏事。
日子水般流过。齐铁嘴的脸颊在温养和汤药的双重作用下，渐渐褪了往日青白，透出点活人该有的血色。虽仍比旁人畏冷，但精神头足了不少。
这日，他正对着一卷长沙城地下水脉密图绞尽脑汁（这是他向副官讨来的，想着之前水道运赃的勾当），忽听得营外一阵不同寻常的喧嚣，马蹄杂沓，车轮轧地，动静不小。
他忍不住蹭到窗边，撩开一丝缝隙窥探。
只见一列车队风尘仆仆驶入军营，押车的兵士虽面带疲色，眼神却亮得慑人。车队中间几辆卡车蒙着厚重油布，车辙深陷，显是载重不轻。更扎眼的，是队尾那几辆囚车，黑乎乎的铁笼子里晃动着不少人影。
得手了？逮住大鱼了？齐铁嘴的心也跟着吊了起来。
很快，他便看见张启山与副官大步流星地迎了上去。张启山亲手掀开一辆卡车油布角查验，侧脸线条在光下如刀劈斧凿，但他对副官那微不可察的一颔首，却透出丝满意的煞气。
齐铁嘴注意到，那些被拖下来的囚犯里，有几个衣着气度迥异于寻常匪类，尤其一个穿着破烂却难掩原本繁复纹样的西南民族服饰的老者，面如死灰，眼神却阴鸷得像毒蛇。
他心口咚咚直跳。看来西北这一网，捞到的远超预期！
车队与人犯被迅速吞入军营深处，表面秩序恢复，但一种大胜将至的躁动气息却无声地蔓延开来。
傍晚副官来送饭时，眉宇间也松快了几分。
“八爷，今日加菜，佛爷特意吩咐的。”副官打开食盒，果然比往日丰盛。
齐铁嘴忍不住探问：“副官大人，今日这阵势是……？”
副官未瞒他，简略道：“西北行动顺利，截获一批紧要物资，拿下几名核心匠人及一名西南来的‘师公’。案情应有大突破。”
齐铁嘴脸上顿时绽开喜色：“太好了！恭喜佛爷！恭喜副官大人！”
副官见他由衷欣喜，目光缓了些：“其中亦有八爷一分功劳。若非八爷先前断出西北动向及那些特征，我等不会如此迅疾锁定目标。”
齐铁嘴被夸得耳根发热，搓着手讪笑：“小的就是误打误撞，全仗佛爷神机妙算，弟兄们用命……”
正说着，门口传来一个低沉声音：“功是功，过是过，不必虚辞。”
两人俱是一怔，扭头望去，张启山不知何时立在门口，正看着他们。他似是刚处置完军务，军装外套敞着，眉间带着浅淡倦色，目光却比平日略缓。
齐铁嘴慌忙站直：“佛爷！”
张启山迈步进来，视线在桌上摊开的水脉图和卷宗上扫过，落在齐铁嘴明显润泽了些的脸上，淡淡道：“副官将你照料得不错。”
副官垂首：“份内之事。”
张启山“嗯”了一声，行至桌边，拿起那张地下水脉图端详，忽问：“对此水道，你有何见解？”
齐铁嘴没料到他突然考较，怔了怔，忙敛神屏息，指着图纸上几处标记：“回佛爷，小的这几日正在琢磨。您看，城南货栈的水道通湘江支流，而西北铸币厂旧址左近，也有一条废旧的运料河与之隐隐勾连……若对方是此道老手，或能借着这些盘根错节的地下暗河阴沟，鬼魅般进行小宗转运……甚或，在某些绝密处设有我等尚未摸清的窝点或出口。”
他说得有些磕绊，但脉络还算清晰。
张启山静听不语，指尖无意识在地图上划过那几道水脉，眼神幽深，似在权衡什么。
“还算有点见地。”片刻后，他搁下图卷，看向齐铁嘴，“后续清剿，你随副官一同参详。”
齐铁嘴又是一愣。随副官一同？这意味着他能更陷进一步，而非只缩在屋里纸上谈兵？
“是！小的一定竭尽所能！”他忙不迭应下，胸腔里一股热流窜动。
张启山未再多言，目光在屋内逡巡一圈，最后落在墙角那盒人参上，停顿一瞬，转身离去。
副官紧随其后。
齐铁嘴独留屋中，对着满桌饭菜和摊开的图卷，回味着张启山那句“还算有点见地”和“一同参详”，只觉得心口被什么东西填得满满当当，又胀又暖。
他坐到桌边，拾起筷子，头一回觉得这军营的粗粝伙食，竟也滋味绵长。
窗外，落日熔金，军营号角苍凉远播。
齐铁嘴明白，自个儿这算卦的命，从被“请”进这龙潭虎穴那日起，就已彻底偏离了航道。而前方迷雾深处，似乎也不再只有魑魅魍魉，还隐约透出点……能攥在手里的实在东西。
他慢慢嚼着饭，心里默念：或许，这便是“铜钱蚀骨”吧。蚀去的是江湖飘萍的散漫，烙上的是身不由己却亦有温度的羁绊。
