第十四章 余波探踪
指挥部内外的狼藉，在天亮前便被副官带着亲信悄无声息地收拾妥当，仿佛昨夜那场惊心动魄的失控从未发生。但空气中若有似无残留的硝烟味，以及张启山醒来后愈加冷硬沉默的态度，都在无声地诉说着什么。
齐铁嘴被副官“请”回宿舍后，几乎是瘫了一整天。后怕如同跗骨之蛆，细细密密地啃噬着他的神经。张启山那双赤红的、充满毁灭气息的眼睛，在他脑海里挥之不去。他更不敢去深想自己当时那莫名其妙的冲动和体内诡异的共鸣感，只将其归咎于极度的恐惧下的昏头行为。
所幸，之后两日风平浪静。张启山似乎完全恢复了常态，忙于处理军列案的后续和城南行动的善后，并未再提及那晚之事，看向齐铁嘴的目光也依旧是那种惯常的、没什么温度的审视，仿佛他那晚的闯入和那碗乱七八糟的参汤从未存在过。
这种刻意的忽略，反而让齐铁嘴稍稍安心。他乐得缩在自己的龟壳里，假装一切如常，甚至不敢再去碰那盒名贵的人参。
这日午后，副官再次到来，带来的却不是书册，而是一小包用油纸裹着的东西。打开后，里面是一些烧焦的碎布片、几块难以辨认的金属零件，还有一小撮灰白色的、像是某种特殊泥土的粉末。
“这是在城南货栈水道入口附近仔细搜寻到的残留物，”副官神色凝重，“对方撤离得很匆忙，但还是留下了些痕迹。佛爷的意思是，让八爷看看，这些东西可能出自何处，或有何讲究。”
齐铁嘴的心又提了起来。又要算？他下意识地想推脱，但对上副官那平静却不容置疑的眼神，想到自已如今的处境，只得硬着头皮接过。
他先将那灰白色的泥土粉末捻起一点，在指尖细细摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，眉头渐渐蹙起：“这土……吸水性极强，带点腥气，不像长沙本地的土，倒像是……河底或者沼泽地深处才有的淤泥土，而且像是被特意煅烧研磨过……”
接着，他又拿起那些烧焦的碎布片。布料的织法奇特，染着一种暗沉发黑的靛蓝色，即便烧焦了，仍能看出原本坚韧的质地。“这布……耐水耐腐，像是西南苗疆一带山民惯用的‘亮布’，用薯莨和猪血反复浸染捶打而成，结实得很，一般穷苦人家穿不起……”
最后是那些金属零件，大多细小扭曲，难以辨认。齐铁嘴拿起一个尚未完全变形的、像是某种机括簧片的东西，对着光仔细看了半晌，脸色微微变了：“这打磨和淬火的痕迹……这绝非民间工匠的手艺！倒像是……像是东洋人军械上常见的精细做派！”
他将几样东西放在一起，越看越是心惊。西南的泥土、苗疆的布料、东洋的军械工艺……这些风马牛不相及的东西，竟然同时出现在了一起！
他抬起头，看向副官，声音带着难以置信的惊疑：“副官大人，这些东西……来历太杂了！又是西南又是东洋……对方这路子，野得超乎想象！他们到底想干什么？”
副官眼中闪过一丝锐芒，沉声道：“八爷可能据此推断，他们的巢穴可能具备何种特征？或者，下一步最可能往哪个方向转移？”
齐铁嘴咽了口唾沫，努力让自己冷静下来。他重新坐回桌前，深吸一口气，再次请出那三枚乾隆通宝。这一次，他心中杂念更多，既有对案情的惊惧，也有对自身命运的担忧，起卦过程倍加艰难。
铜钱落下，卦象却依旧晦涩不明，显示“多方纠缠，动向迷离”。
齐铁嘴额角渗出冷汗，不甘心地又试了一次，甚至再次咬破指尖，以血为引，强行催动！卦象稍稍清晰，却指向了一个他意想不到的方位——西北！而非之前一直关注的东北或西南！
“西北？”齐铁嘴自己都有些愕然，“卦象显示‘乾位动，金气肃杀’，主西北方向有大的变动和……杀伐之气。但、但这与之前的线索完全不符啊……”
他犹豫着，不敢下定论，只能将自己的推断和卦象的矛盾之处尽数告知副官。“小的……小的也不敢断言此次必准，或许是被多方气息干扰了……”
副官仔细记录下他的每一句话，尤其是“西北”、“金气肃杀”以及那些物品的细节特征。他并未因为卦象的矛盾而露出失望之色，反而若有所思。
“八爷提供的这些特征，极为重要。”副官收起纸笔，语气郑重，“至于方位，我会一并呈报佛爷研判。八爷辛苦了，好生休息。”
副官离开后，齐铁嘴心里依旧七上八下。这一次的线索太过杂乱，卦象又指向不明，他生怕再次误导了方向。
然而，当日下午，军营里便有了新的动作。一队精干人马被秘密派出，方向直指西北。同时，对西南方向和东洋人活动区域的监控非但没有放松，反而更加严密。
齐铁嘴透过窗户，看着队伍远去，心里稍稍松了口气。看来张启山和副官并未完全依赖他的卦象，而是结合了所有线索在做综合判断。这种审慎，让他安心不少。
又过了两日，傍晚时分，副官再次来到齐铁嘴的宿舍。这一次，他脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，却也有一丝如释重负。
“八爷，”他开口，语气中带着罕见的、明确的赞许，“西北方向传来消息。我们的人根据您提供的‘金气肃杀’和可能具备‘隐蔽水道或地穴’的特征，果然在西北郊外一处废弃的铸币厂旧址，发现了对方一个新转移不久的临时据点！虽已人去楼空，但找到了大量未来得及彻底销毁的痕迹，包括同样材质的西南淤泥、靛蓝亮布碎片，以及确凿的、用于改造军列车厢的东洋工具和图纸！”
齐铁嘴猛地睁大了眼睛，心脏怦怦直跳！找到了？！竟然真的在西北？！
“可惜对方警觉性极高，我们赶到时已然撤离，未能抓获核心人员。”副官语气略带遗憾，但随即又道，“但此次发现意义重大！不仅印证了八爷关于对方混杂西南与东洋背景的推断，缴获的图纸工具更是直指其改造军列、图谋不轨的核心罪证！彻底打破了他们试图将调查引向玄怪邪术的迷障！”
他看向齐铁嘴，目光中带着实实在在的认可：“佛爷说，八爷此次，居功至伟。若非您从那些微末杂物中看出根脚，又卜算出西北动向，我等此刻恐怕还在西南迷雾中打转。”
齐铁嘴听着副官的话，只觉得一股热流从心底涌起，冲得他鼻子发酸，眼眶发热。成功了！他这一次，真的帮上忙了！不是误打误撞，不是侥幸，而是切切实实地立了功！
多日来的委屈、恐惧、自我怀疑，在这一刻终于得到了宣泄和释放。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也吐不出来，只能用力地点着头。
副官看着他这副模样，似乎理解他的心情，放缓了语气：“佛爷另有军务处理，晚些时候或许会见您。您先歇着。”
副官离开后，齐铁嘴在屋里来回踱步，激动得难以自持。他一会儿摸摸那几枚铜钱，一会儿又想起那盒被自己“滥用”过的人参，心里充满了一种酸涩又滚烫的成就感。
直到深夜，张启山果然来了。
他依旧是那副冷峻的模样，军装笔挺，看不出丝毫病态或疲惫。他走进屋里，目光在齐铁嘴脸上扫过，最后落在那枚被他擦得锃亮、摆在桌上的铜钱上。
屋内一片寂静，只剩下油灯燃烧的噼啪声。
齐铁嘴紧张地垂手站着，大气不敢出。
良久，张启山才开口，声音低沉平稳，听不出什么情绪：“西北的事，副官跟你说了。”
“是、是……”齐铁嘴连忙应声。
“做得不错。”张启山道。依旧是简单的四个字，没有任何夸张的赞誉，却比任何奖赏都让齐铁嘴感到踏实。
“小的、小的只是尽本分……”齐铁嘴习惯性地想谦虚。
“是你的功劳，便是你的。”张启山打断他，语气不容置疑，“军中赏罚分明。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过齐铁嘴依旧显得有些单薄的身板，又道：“往后，你就留在营中。卦摊不必再回去了。”
齐铁嘴一愣，留在营中？这是……要长期征用他？
没等他反应过来，张启山已经继续说了下去，像是在宣布一项早已决定的事情：“外面不安全。你既有些用处，便安心在此做事。一应所需，自有安排。”
这话听起来依旧像是命令，甚至带着点“圈禁”的意味，但齐铁嘴听着，心里却奇异地没有升起太多抗拒。比起外面那危机四伏、朝不保夕的日子，军营里虽然不自由，但至少有吃有穿，有……某种程度上的安全，甚至……还有了那么一点点价值感。
他看着张启山那双深不见底的眼睛，忽然鬼使神差地小声问了一句：“那……佛爷，小的……算不算是您的人了？”
话一出口，他就后悔了，恨不得咬掉自己的舌头。这问的是什么蠢话！
张启山显然也没料到他会这么问，眸光微动，落在他那张带着怯意和一丝期待的脸上，沉默了片刻。
就在齐铁嘴以为会被呵斥时，却听到一声极低的、几乎微不可闻的回应。
“嗯。”
声音落下的瞬间，张启山已转身，大步离去。军大衣的下摆在空中划出一道利落的弧线。
齐铁嘴呆呆地站在原地，看着那消失在门口的背影，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，有点懵，又有点……难以言喻的暖意。
虽然前途未卜，虽然依旧身不由己，但这一刻，他仿佛终于不再是那个随时可以被丢弃、被怀疑的“算命先生”了。
他慢慢地坐回床边，拿起那枚冰冷的铜钱，握在掌心，那一点金属的凉意，似乎也染上了些许温度。
夜还很长，但他的心里，却亮起了一盏小小的、微弱的灯。
