第三十八章 雪泥鸿爪
诏狱“暴毙”与“失火”的消息，像一场猝不及防的倒春寒，将沈青梧刚刚回暖些许的心，重新冻僵。皇帝那看似公允的“平衡”之下，掩盖的是如此酷烈无情的清理手段。她与青璎，不过是这盘大棋中，两颗暂时未被抹去、却随时可能被牺牲的棋子。
福伯捧着那枚淬毒的袖箭，老手颤抖得几乎握不住。“大小姐…这…这京城，咱们怕是待不得了…”
沈青梧沉默地坐在灯下，指尖无意识地划过桌上那张写着三味珍稀药材的纸。定魂草，百年茯神木心，雪蛤王珠。名字都透着缥缈难寻的气息。前两味已被无形的手掐断来源，最后一位，更是渺茫。
“呆不住，也要呆。”她的声音不高，却带着一种沉静的力度，“普天之下，莫非王土。我们能逃到哪里去？离开了这空架子似的沈府，失去了‘钦点平反’这层脆弱的护身符，我们只会死得更快。”
她抬起眼，看着窗外沈府高耸却斑驳的围墙：“如今，我们是困兽，也是饵。他们想逼我们慌，逼我们乱，逼我们出错，或者…逼我们背后的力量现身。”
文谦的警告犹在耳边。静观，勿动。可青璎的病等不起，暗处的冷箭更不会等。
“福伯，”她忽然问道，“这些年，府中旧人，还有多少能联系的？尤其是…曾在太医院、或是各大药行有过关系的？”
福伯凝神思索，浑浊的眼中渐渐亮起微光：“经大小姐这么一提…倒是想起一人。老顾，顾长生，他年轻时曾在江南最大的药行‘济世堂’做过十几年掌柜，最是识药懂药，人脉也广。后来蒙老爷恩典，来府里做了采办，专管药材滋补这一块。抄家那天，他正好告假回乡祭祖，躲过一劫…后来就没了音信。也不知如今是否还在人世…”
“顾长生…”沈青梧默念着这个名字，一丝极细微的希望如同冰原上的草芽，悄然探头。“他的家乡在何处？”
“就在京畿附近的通州码头上，有个叫‘顾家庄’的小村子，他那一支族人大多在那里。”
“好。”沈青梧下定决心，“想办法，立刻派人去通州顾家庄，秘密打听顾长生的下落。若找到人，务必客气，将我的亲笔信带给他。”
她不能坐以待毙，更不能将全部希望寄托在凤栖阁单一线的援助上。父亲当年施恩甚广，这些散落各处的旧人，或许是破局的关键。她需要建立属于自己的、更隐秘的信息和资源渠道。
写信时，她斟酌再三，并未提及自身困境与仇怨，只以晚辈身份问候，言及妹妹重病，需寻奇药，恳请顾老念及旧情，施以援手，代为打听消息。言辞恳切，不卑不亢。
信使连夜派出。沈青梧的心却并未放松。这只是第一步，且希望渺茫。
她重新审视那张药方，目光最终落在“雪蛤王珠”上。此物最是难得，并非寻常雪蛤所能孕育，需是长白山巅极寒雪潭中活了百年以上的雪蛤王，于特定时机产下的内丹珠，蕴藏极寒精华，恰是平衡青璎体内深层邪火的至宝。宫中御药房或许曾有库存，但经此大变，定然严格管控，绝不会流向沈府。
或许…还有一条路。
她想起那本在前朝废库中偶然得来的、绘有玄鸟印记的旧册。里面那些零散的宫廷秘闻记录中，似乎隐约提到过前朝某位备受冷落的妃嫔，因出身关外苦寒之地，体有暗疾，先帝曾赏赐过一批极珍稀的寒属性药材为其调养，其中仿佛就有“雪蛤珠”的字样…
那位太妃…后来似乎就被幽禁在…
她的心猛地一跳一个被尘封许久的名字浮上脑海——长信宫。
那是西六宫最偏僻的一处宫苑，靠近冷宫，早已荒废多年，宫人谈及皆讳莫如深。前朝旧事，与本朝无关，或许那里的东西，还未被彻底清理或掌控？
这个念头极为冒险。长信宫虽偏僻，但仍是宫禁之地。私自探访废弃宫苑，一旦被发现，便是大罪。
然而，看着青璎昏睡中仍蹙紧的眉头，沈青梧别无选择。
她需要一個可靠的人，一个能悄无声息潜入宫内，并能找到长信宫所在的人。
芸豆？小禄子？
不行。他们地位太低，无法在宫中自由行动，更无法承担如此风险。
她想到了一个人选——文谦先生安排在她身边，那个看似普通、却身手不凡的护院首领，名叫“秦苍”。他沉默寡言，气息内敛，但眼神锐利，行动间自有章法，像是军旅出身，又带着几分江湖气。几次夜间异动，都是他最先察觉。
是夜，她唤来秦苍。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上。
“秦护卫，有一事，风险极大，或危及性命，不知你可愿去做？”沈青梧开门见山，目光沉静地看着他。
秦苍抱拳，声音低沉平稳：“小姐于凤栖阁有恩，先生命我护小姐周全，但凭吩咐，万死不辞。”
“并非要你死。”沈青梧将绘制好的简易宫图（依据记忆和那本旧册的提示）和一枚小巧的、刻着凤栖阁暗记的铜符递给他，“我要你想办法，潜入宫内，找到西六宫的长信宫。那里可能藏有前朝遗留的药材，尤其留意一种名为‘雪蛤王珠’之物。此物关系二小姐性命。”
她顿了顿，加重语气：“此事需绝对隐秘，不可惊动任何人，尤其是宫内侍卫及各司总管。若事不可为，以自身安危为重，立刻撤回。”
秦苍接过宫图和铜符，没有丝毫犹豫，只问：“何时动身？”
“明晚子时。”沈青梧道，“我会称病，闭门不出，为你尽量拖延可能出现的探查。”
“是。”秦苍躬身行礼，身影悄无声息地融入门外夜色之中。
等待的时间格外漫长。沈青梧坐立难安，一面担心秦苍失手，一面又要强作镇定，安抚受惊后愈发依赖她的青璎，还要应付白日里府外愈发明显的窥探视线。
翌日黄昏，派往通州的人竟提前回来了，带回了令人振奋的消息——顾长生还活着！就住在顾家庄！收到信后，老人激动不已，当即回了一封长信。
沈青梧迫不及待地展开信笺。顾长生的字迹略显颤抖，却依旧清晰。信中先是表达了对沈文渊的深切追念和对小姐遭遇的痛心，随后话锋一转，谈及药材之事。
“…承蒙小姐垂询，老朽确知‘雪蛤王珠’之线索。然此物稀世，宫内御药房亦多年未见新珠。倒是老朽昔年在济世堂时，曾听闻关外参客间流传一秘闻：长白山脉深处有一支隐秘的采药人，自称‘守山遗族’，世代守护一处极寒雪潭，潭中或有百年雪蛤王。彼族不与外人通，唯以特定古玉或前朝信物为凭，方可换其珍宝…老朽曾偶得一物，或可为凭…”
信的最后，顾长生表示自己年老体衰，难以远行，但若小姐信得过，他可修书一封，让其孙顾小山携信物及采买药材的银两（他变卖了些家产凑了一笔），速速入京听候差遣！
峰回路转！
沈青梧握着信纸，指尖微微发烫。这无疑是黑暗中射出的一道强光！不仅提供了雪蛤王珠的真实线索，更带来了一个可能可靠的外援！
她立刻回信，感谢顾老雪中送炭，允其孙入京。
刚刚封好信，窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫声——是与秦苍约定的信号！
她心中一紧，快步走到窗边。
夜色中，秦苍的身影如狸猫般翻墙而入，落地无声。他一身夜行衣沾着尘土，呼吸略显急促，眼神却亮得惊人。
“小姐，”他单膝跪地，从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小匣子，双手奉上，“幸不辱命。长信宫果然荒僻，守卫松懈。属下在其偏殿一处暗格内，找到了这个。”
沈青梧接过那沉甸甸的匣子，入手冰凉。她深吸一口气，小心翼翼地打开。
匣内铺着陈旧的锦缎，上面静静躺着一枚龙眼大小、通体莹白、散发着柔和光晕与沁人寒气的宝珠！其光辉温润，仿佛将千年冰雪的精华都凝聚其中，不是雪蛤王珠又是何物？！
旁边，还散落着几块同样保存完好的、刻着玄鸟纹样的深色古玉，以及几页泛黄的药笺，上面正是关于雪蛤王珠用法及与前朝信物记录的只言片语！
竟然…真的找到了！
狂喜瞬间淹没了沈青梧！她捧着那枚冰凉的宝珠，仿佛捧起了青璎生的希望！
“可曾被人发现？”她强压激动，低声问。
“属下撤离时，似惊动了巡逻侍卫，但未能看清属下踪影。只是…”秦苍略一迟疑，“属下在宫中，似乎看到了另一个人的踪迹，身形鬼祟，不像宫内当值之人，倒像是…同行。对方似乎也察觉了我，但并未声张，各自退去了。”
沈青梧的心微微一沉。除了她，还有谁会在深夜潜入那座废弃宫殿？是敌是友？是冲着她来的，还是另有图谋？
但这疑虑很快被得到宝珠的喜悦冲淡。无论如何，药找到了首要！
她立刻唤来哑姑。
哑姑看到那枚雪蛤王珠，亦是震惊不已，仔细查验后，连连称奇：“确是百年以上的雪蛤王珠无疑！寒气精纯无比！二小姐有救了！有此物为主药，再配以其他辅材，徐徐图之，必能固本培元，拔除邪根！”
当下，哑姑便着手准备。她将王珠研磨下少许粉末，混合其他温和药材，制成药丸，先给青璎服下试探。
不过半个时辰，昏睡中的青璎竟嘤咛一声，眉头舒展了几分，呼吸似乎也平稳了许多，脸上竟隐隐透出一丝久违的血色！
有效！真的有效！
沈青梧紧紧握住妹妹温热了些许的手，泪水无声滑落。
希望，终于真切地抓在了手中。
然而，她并未被喜悦冲昏头脑。秦苍带回的另一个消息，像一根细刺，扎在她心里。那个神秘的“同行”是谁？宫中的清理仍在继续，这枚意外得来的王珠，能保住多久？
她将剩下的王珠和古玉信物重新用油布包好，藏于梧秋苑寝室床榻下最隐秘的暗格之中。这是救命的药，也是惹祸的根苗。
次日，顾长生的孙子顾小山风尘仆仆地赶到了沈府。他是个十八九岁的青年，皮肤黝黑，眼神灵活，带着药材世家子弟特有的沉稳和机警。他带来了顾老的信物——半块刻着奇异藤蔓纹路的玉佩，以及一笔不小的银两。
“爷爷说，小姐但有差遣，小的万死不辞。”顾小山说话干脆利落。
沈青梧打量着他，心中渐渐有了一个更完整的计划。宫内得来的王珠虽能应急，但终究有限，且来源危险。若要彻底治愈青璎，仍需找到稳定的药材来源，尤其是“定魂草”和“百年茯神木心”。
她将打听这两味药的任务交给了顾小山，利用他家的旧日人脉，从民间市井暗中寻访，避开官方的封锁。
同时，她让秦苍暗中留意府外窥探之人的动向，并开始悄无声息地整顿沈府残存的产业，试图恢复一点微薄的进项，不能坐吃山空。
日子仿佛又陷入了一种诡异的平静。青璎的病情在哑姑和雪蛤王珠的调理下，一天天好转，偶尔能认人，会说一两句简短的话。沈青梧每日陪着她，心却始终高悬着。
她知道，那夜长信宫的踪迹，如同雪地上的鸿爪，虽然暂时被新的落雪覆盖，但终究留下了痕迹。暗处的对手，绝不会善罢甘休。
她手中的筹码在增加，但棋盘上的杀机，也并未散去。
她就像在悬崖边走钢丝，每一步都必须精准而谨慎。一边是妹妹逐渐复苏的生命，一边是愈发深邃叵测的危局。
而下一阵风，会从哪个方向吹来？她握紧了袖中那枚冰冷的符片，目光投向窗外看似平静的京城街巷。
山雨，欲来风满楼。
