第九章：新官上任，暗流再涌
张公公的“失踪”，在天亮后不久，就像一块投入死水的石头，在掖庭激起了层层混乱的涟漪。
最先发现不对劲的是几个等着他分配一日活计的小太监。平日这个时辰，张公公早已骂骂咧咧地站在院里，今日却迟迟不见人影。小屋的门虚掩着，敲了半晌也无回应。一个小太监壮着胆子推门进去，里面空无一人，只有一股难以言喻的、混合着血腥和尘土的怪味。
“张公公……不见了？”
消息很快传开，宫女们聚在一起，窃窃私语，脸上交织着惊疑、恐惧，以及一丝难以掩饰的窃喜。这个压榨欺凌她们的恶奴，终于遭了报应？是跑了？还是……死了？
没人敢下定论，但一种无主的恐慌开始蔓延。活计没人安排，饭食没人分发，整个掖庭仿佛瞬间陷入了停滞和混乱。
沈青梧混在人群中，脸上带着和其他人一样的茫然与无措。她小心地遮掩着手掌重新裂开的伤口，目光却冷静地扫视着每一个人。她看到有人真的害怕，有人暗自高兴，也有人，比如那个之前跑腿送信的吉祥，脸色煞白，眼神躲闪，缩在人群后面，一副大祸临头的模样。
混乱持续了不到一个时辰。
掖庭那扇破旧的大门再次被推开，沉重的脚步声打破了院内的嘈杂。
所有人循声望去，只见一位面生的太监领着两个小太监走了进来。这太监约莫三十五六岁年纪，面皮白净，身材中等，穿着一身浆洗得笔挺的深青色管事太监服制，眼神沉静，嘴角微微向下抿着，看不出丝毫喜怒。他步伐沉稳，目光如同探照灯一般，缓缓扫过院内每一个惊慌失措的面孔，以及那扇敞开的、空无一人的小屋门。
“放肆！”他身边的一个小太监尖声喝道，“王管事到此，还不见礼！”
众人这才如梦初醒，慌忙跪倒一片，口称：“拜见王管事。”
王管事并未立刻叫起，而是踱步到张公公的小屋前，朝里面望了一眼，鼻翼微不可察地动了动，似乎嗅到了那丝残留的异样气味。他的眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
“咱家姓王，奉内务府之命，接掌掖庭。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到每个人耳中，“张得禄擅离职守，已交由慎刑司查办。从今日起，掖庭一切事务，皆需按咱家的规矩来。”
张得禄（张公公）被慎刑司带走了？众人面面相觑，这说法与“失踪”的猜测相差甚远，但却莫名地让人稍稍安心——至少不是不明不白的死了，而且有了官方的说法。
但沈青梧的心却提得更高。慎刑司？灭口之后，幕后之人迅速推出了一个新的管事，并且用“慎刑司查办”的理由盖住了张公公的消失？好快的手脚，好周密的手段！这位王管事，绝非善类，他恐怕就是那双幕后黑手派来接管局面、甚至继续追查的人！
王管事不再多言，开始雷厉风行地处理事务。他先是让人重新清点了院内人数和活计分配，接着又查看了粮米库存，一切井井有条，效率极高，与张公公往日里只会谩骂压榨的风格截然不同。
他甚至走到了那排还在晾晒的瓷器前，目光在那堆已经被收拾起来的蓝色笔洗碎片上停留了片刻，眼神深沉，看不出任何情绪。
“这些碎片，是怎么回事？”他淡淡地问，声音听不出波澜。
一个当时在场的小太监战战兢兢地出来，将昨日沈青梧“失手”打碎笔洗的事情说了一遍，自然隐去了张公公后来的异常反应。
王管事听完，目光转向跪在人群中的沈青梧：“是你打碎的？”
“是……是奴婢不小心……”沈青梧低着头，声音怯懦。
“御赐之物，即便淘汰，亦非凡品。”王管事的声音依旧平淡，“既是你失手打碎，便罚你三日食粮，你可心服？”
“奴婢心服，谢管事开恩。”沈青梧磕头谢恩。这惩罚不轻不重，看似公正，却让她更加警惕。他没有深究，甚至没有多问一句张公公当时的反应，这本身就不正常。
处理完这些，王管事又做了一件让所有人意外的事。他并没有住进张公公那间还算暖和的小屋，而是命人将小屋贴上封条，声称要等慎刑司查案。他自己则搬到了旁边一间更简陋、但视野开阔，能清晰看到整个院落的空房里。
随后，他颁布了新的规矩：每日活计按时完成，不得懈怠；饭食按量分发，不得克扣；但任何人不得随意走动，尤其是夜间，违令者重罚。
秩序似乎恢复了，甚至比张公公在时更“好”，但这种“好”却像一层薄冰，覆盖在深不见底的寒潭之上，让人更加不安。
沈青梧默默地干着活，心中念头飞转。王管事的到来，意味着对方的触角已经更深地探入了掖庭，监视和控制更加严密了。她之前利用张公公的恐惧制造出的那一点缝隙，似乎又被堵上了。
而且，她藏在身上的那两样东西——染血的假瓷片和画着三个圆圈的纸片，如同烫手的山芋。王管事在此，她更不敢轻易拿出来研究。
傍晚分发饭食时，沈青梧因为受罚，只分到了小半碗稀得见底的粥。她默默地接过，没有一句怨言。
就在她转身准备离开时，王管事却忽然叫住了她。
“你叫沈青梧？”
沈青梧心中一凛，停下脚步，垂首道：“是。”
王管事打量着她，目光在她缠着布条、依旧渗着血丝的手上停顿了一下，语气似乎缓和了些：“沈家的女儿……可惜了。咱家看你做事还算稳当，手上的伤，可是昨日弄的？”
“回管事，是奴婢自己不小心划伤的。”沈青梧谨慎地回答。
“嗯。”王管事点了点头，忽然对分发饭食的小太监道，“看她还要照顾幼妹，今日的罚，便免了。给她盛满。”
小太监一愣，连忙应下，给沈青梧的碗里添满了稠粥。
周围投来几道诧异和探究的目光。
沈青梧心中警铃大作！这是什么意思？打一棒子给甜枣？还是某种更隐晦的试探？他为何突然对自己示好？是因为沈家的旧情？绝无可能！
“谢……谢管事恩典。”她压下心头的惊疑，表现得受宠若惊，低声道谢后，快步离开。
她能感觉到，那道沉静却锐利的目光，一直跟随她的背影，直到她消失在排房门口。
这个王管事，比张公公难对付十倍。他冷静，理智，不动声色，却带着一种更深沉的、令人捉摸不透的压力。
夜里，沈青梧将稠粥大部分给了青璎。小姑娘饿坏了，吃得香甜。她却一口也咽不下。
她躺在通铺上，听着窗外呼啸的风声，以及偶尔传来的、不同于往日的新巡逻脚步声——那是王管事带来的人在值夜。
监视，无处不在。
她悄悄捏着袖中那枚真正的、最初找到的深蓝色御瓷碎片，冰凉的触感让她保持清醒。
王管事的到来，堵住了旧的路，但也意味着……新的线索可能藏在他的身上。他是对方派来的最直接的代言人。
或许，突破口就在这个看似无懈可击的新管事身上。
只是，该如何接近他，而不引起他更深的怀疑？
窗外，新一轮的风雪，似乎又在酝酿之中。
