（三）荞麦不候春

一年后，邻镇的"荞绣坊"已经小有名气。

阿荞将最后一针收尾，举起绣绷对着阳光检查。这幅《百鸟朝凤》是她花了三个月时间完成的，每一只鸟的羽毛都栩栩如生，凤凰的眼睛更是用金线绣成，在光下熠熠生辉。

"东家，城北张府的人来取绣屏了。"小伙计在门外通报。

阿荞放下绣绷，揉了揉酸痛的肩膀："让他们稍等，我亲自送过去。"

这一年里，她从绣坊学徒做起，凭借过人的天赋和勤奋，很快脱颖而出。当表姨夫家因经营不善要卖掉绣坊时，阿荞咬牙用那三十两黄金盘下了铺子，自己当了东家。

起初没人看好这个年轻女子能撑起一家绣坊，但阿荞用实力证明了自己。她不拘泥于传统花样，大胆创新，绣出的作品既有民间艺术的鲜活，又不失高雅。渐渐地，"荞绣坊"的名声传开了，连城里的大户人家都慕名而来。

"阿荞姑娘，这绣屏比约定的还要精美！"张府的管家连连赞叹，"我家夫人见了定会欢喜。"

阿荞微笑着收下余款："夫人满意就好。"

送走客人后，阿荞回到后院。这里已经扩建了两间厢房，一间做绣房，一间做她的住处。虽然简朴，但干净整洁，最重要的是，这是完全属于她自己的地方。

她打开妆奁，里面除了几件简单的首饰，还躺着那个已经空了的锦囊。阿荞轻轻抚过锦囊上精致的刺绣——这是池家的东西，与她现在的世界格格不入。

"东家！东家！"小伙计慌慌张张跑进来，"外面来了几个官差，说要查税！"

阿荞皱眉。她每月按时缴税，从未拖欠，官差为何突然上门？

来到前厅，三个身着公服的差役正大马金刀地坐在那里。为首的见她出来，眯起眼睛："你就是这绣坊的东家？"

"正是民女。"阿荞福了福身，"不知差爷有何贵干？"

"有人举报你偷税漏税，未按数缴纳。"差役冷笑，"跟我们走一趟吧。"

阿荞心头一紧。她自问行事光明磊落，何来举报一说？再看那几个差役闪烁的眼神，顿时明白了——这是来敲诈的。

"差爷明鉴，"她不卑不亢，"民女每月按时缴税，账目一清二楚。若有人举报，不妨当面对质。"

"哟，嘴还挺硬。"差役拍案而起，"看来不给你点颜色瞧瞧..."

"怎么回事？"一个清冷的声音从门口传来。

阿荞回头，只见一个身着墨蓝锦袍的年轻男子站在门口，面容俊朗，气度不凡。差役们一见来人，立刻变了脸色，跪倒在地："参见大人！"

男子看也不看他们，目光直接落在阿荞身上。那一瞬间，阿荞觉得呼吸都停滞了——这张脸，她再熟悉不过。

池阡宴。

"参见大人！"

官差们的声音在绣坊内回荡，阿荞却仿佛听不见了。她定定地望着门口那个身影，一年的时光似乎在这一刻凝固。

池阡宴比记忆中更加挺拔，墨蓝锦袍衬得他肤白如玉，腰间悬着的玉佩随着他的步伐轻轻晃动。他的目光落在阿荞身上，深邃如潭水，看不出情绪。

"你们在此作甚？"池阡宴开口，声音比阿荞记忆中的更加低沉。

为首的官差额头冒汗："回大人的话，小的们接到举报，说这绣坊偷税漏税..."

"可有证据？"

"这..."

池乔宴冷笑一声："无凭无据，就敢擅闯民宅？朝廷养你们是让你们这般办事的？"

官差们扑通跪地："小的知错！小的这就走！"

"滚。"

一个字，轻飘飘的，却让那几个官差如蒙大赦，连滚带爬地逃出了绣坊。小伙计识相地退到后院，前厅顿时只剩下阿荞和池乔宴两人。

沉默在空气中蔓延。阿荞的手指无意识地绞着衣角，她能感觉到自己的心跳如擂鼓。