胭脂惊澜湾，佳人争
金陵城深如海，王府西苑演武堂的粗粝气息尚未被北地汉子们的汗味浸透，东面承运门外，运河的柔波又送来一痕别样的艳色。淮城知府淮朗平的船队，到了。
船队规模不大，五六艘官船，形制中规中矩，漆色是沉稳的靛青。吃水颇深，显见舱中装载着淮地特产的稻米、莲藕与精工细作的漆器。然引人侧目的，却是居中一艘略小些、却装饰得格外精巧的楼船。船窗悬着茜素红的轻纱，帘钩是赤金打造的海棠花，甲板上竟还错落摆放着几盆开得正盛的芍药，大朵大朵的胭脂红、玉楼春，在运河湿润的风里招摇，泼洒出与王府庄重格格不入的娇媚春意。
船刚泊稳，跳板尚未搭牢，一道火红的身影已如流霞般卷上码头。
淮眉来了。
她今日着一身石榴红遍地金缕百蝶穿花的云锦骑装，纤腰紧束，足蹬小巧的鹿皮靴，乌发高挽成灵蛇髻，斜簪一支赤金点翠凤头步摇，凤口衔下的红宝石流苏随着她的动作簌簌乱颤，映得一张芙蓉面艳光四射。她身姿挺拔，步履轻捷，眉宇间带着一股被骄纵惯了的勃勃生气，眼神更是活泛得如同林间小鹿，顾盼生辉，瞬间将码头沉闷的官气与搬运的嘈杂都点亮了几分。
“哥哥！快些！磨蹭什么！这金陵城的砖还能比咱们淮城的地滑溜！” 她回首，声音清脆如银铃，带着点不耐烦的娇嗔。
淮朗平这才步下主船。他面容端正，气度儒雅，一身簇新的五品白鹇布服，步履沉稳。只是眉宇间带着几分挥之不去的忧色与无奈，目光追着妹妹那团跳动的火焰，低声呵斥：“妹妹！王府重地，休得放肆！规矩些！” 他身后跟着几名捧着礼单、神色恭谨的属官，抬着沉甸甸的漆盒。
“规矩规矩，整天就是规矩！”淮眉撇撇嘴，浑不在意，目光却早已如探照灯般扫过码头。远处，苏阔那艘金碧辉煌的船依旧刺目，锡城玄青铁船的冷硬线条沉默矗立，常城粮船飘来的谷物气息混杂着演武堂方向隐约传来的呼喝……她小巧的鼻翼微微翕动，眼中闪过一丝复杂，随即又被更亮的光彩取代。她轻哼一声，带着点释然，也带着点不易察觉的傲然，低声自语，声音却足以让近旁的淮安平听得清楚：“哼，这下好了，欠他的恩，通州那位替我营造出‘女侠’的名头，这便算还清了。本姑娘如今是自由身！看他那副冷冰冰、生人勿近的样，指不定是有什么隐疾呢！白瞎了那张脸！再说了……”
她语调一转，眼波流转间，那份傲然迅速被一种猎奇般的兴奋取代，声音也拔高了几分，带着少女特有的娇憨与大胆：“……听说那其余十一个城的知府，个个可都是人中龙凤，年轻有为，还都未曾婚配！啧啧，这才是正经该瞧的！哥哥，你说是不是？” 她说着，竟还促狭地朝淮朗平眨了眨眼。
淮朗平脸色一僵，差点被脚下的青石板绊倒，额角青筋直跳，厉声低喝：“淮眉！慎言！你再胡言乱语立刻送你回淮城！”
淮眉吐了吐舌头，做了个鬼脸，总算暂时收敛了些。但那流转的眼波，却依旧不安分地在码头上逡巡，仿佛要穿透那重重殿宇楼阁，提前将那十一位“人中龙凤”的模样都勾勒出来。
福大管家那圆润的身影适时地出现在承运门下，脸上的笑容依旧是那副精心烧制的瓷器模样，无懈可击：“淮大人一路辛苦！令妹风采，果然名不虚传，令人见之忘俗。王爷已在府中，特命老奴恭迎二位。”
“有劳”淮安平连忙拱手，暗中扯了淮眉衣袖一下。
淮眉目光却好奇地打量着王府管家那张过分圆滑的笑脸，又越过他，投向王府深处那飞檐斗拱、气象万千的殿宇群，眼中闪烁着毫不掩饰的、对即将展开的“猎奇”之旅的期待。
一行人穿过重重门禁。王府的富贵气象扑面而来，雕梁画栋，金玉满堂，熏香馥郁。淮安平步履端方，目不斜视。淮眉却像个闯入宝库的孩子，左顾右盼，时而对一尊鎏金异兽香炉发出低低的惊叹，时而又对回廊下悬挂的琉璃宫灯投去好奇的一瞥。那身火红的骑装在肃穆深沉的王府色调中，如同一滴滚烫的朱砂落入墨池，刺目又鲜活。
当行至通往西苑演武堂的岔路口时，一阵沉闷的、富有节奏的撞击声隐隐传来，间或夹杂着几声粗豪的呼喝，显然是徐达帅等人正在操练。淮眉脚步一顿，侧耳倾听，脸上露出饶有兴味的神色：“咦？那边好热闹！是什么地方？”
福大管家笑容不变：“回小姐话，那是西苑演武堂。徐大人、鹿大人， 云大人，贾大人几位习武的贵客暂居彼处，想是正在活动筋骨。”
“习武？”淮眉眼睛一亮，兴致更浓，“徐大人？就是那个能把石锁当馒头扔的大个子？还有那个抱着包袱像抱着金元宝的宿城的官儿？”她话语直白，毫无顾忌。
淮朗平脸色发黑，几乎要捂她的嘴。福大管家依旧恭敬：“小姐见闻广博。正是徐达帅徐大人与贾述沐贾大人。”
“有趣！”淮眉唇角弯起一个狡黠的弧度，竟似想往那演武堂方向探看，“比看那些花架子强多了！”
“妹妹！”淮朗平忍无可忍，沉声喝止。
淮眉这才悻悻然收回目光，却低声咕哝：“凶什么凶，看看都不行？说不定比那些‘才俊’更有意思呢……” 她终究被淮朗平半是强迫地推向安排好的雅致客院。那火红的身影消失在月洞门内，只留下一缕芍药的甜香和一句飘散在风里的、带着无尽遐想的低语：
“……十一个呢，总得挑个最顺眼的，才不枉来这金陵城走一遭……”
福大管家站在原地，望着淮眉消失的方向，脸上那万年不变的笑容纹丝未动，唯有一双深潭般的眼底，掠过一丝极其细微的、如同看戏般的玩味。这王府深潭，因这滴炽烈胭脂的滴入，水面下的暗流，似乎涌动得更加诡谲了。远处演武堂的呼喝声隐隐传来，与这深宅内院的寂静形成奇异的和鸣，仿佛预示着即将登场的，绝不止是十二城知府的锦绣文章与刀光剑影，还有这朵带刺的淮上芍药，搅动起的、不可预知的胭脂风浪。运河的水，悠悠荡荡，载着十二城的野心、物产与人物，也载着一位少女初初萌动、目标明确的猎艳心思，终于在这镇南王府的深宅里，汇成了十二道深浅不一、明暗交织的漩涡。
