花木行舟，话邀春水同赴宴
运河烟波浩渺，宿城知府贾述沐的船队，如一叶载满春色的青萍，正自北向南悠然漂荡。船不过五六艘，形制小巧，船身漆作温润的栗色，吃水颇深，显见舱内所载非金非银，却自有沉甸甸的分量。船篷半敞，露出内里层层叠叠、姿态各异的青翠——虬枝盘曲的老梅桩、叶片如碧玉雕琢的罗汉松、含苞待放的珍品山茶、更有无数裹着湿泥苔藓的兰草、菖蒲，挤挤挨挨，将这船队化作一片流动的微型山林。湿润的泥土气息与草木特有的清芬，在湿润的河风里悠悠弥散，将两岸的脂粉香风都涤荡得淡了。
贾述沐身着天青细葛直裰，立于船头，宛如画中隐逸的观瀑高士。他正俯身，手持一把小巧的银剪，细细修剪一盆雀舌黄杨的枝叶，动作轻柔得如同抚弄琴弦，对周遭的富贵喧嚣恍若未闻。身后小童捧着一卷摊开的《园冶》，墨香混着草木清气。
忽闻上游水声转急，两股截然不同的船影破开薄雾，闯入这片清幽画卷。
当先一支船队，气势沉雄。七八艘海鹘大船，船体宽扁敦实，通体以深褐色的百年铁力木造就，木纹如铁甲鳞片，在波光下泛着冷硬的幽光。船帆亦是厚重的褐色油布，鼓胀着海风的咸腥与力量。船首并无华丽雕饰，唯见一根粗壮的黝黑撞角，形似独角鲸首，沉默地犁开水面，显是惯于搏击风浪、远涉重洋的架势。船帮水手皆着利落的靛蓝短打，肌肉虬结，动作间带着海上讨生活的悍勇与干练。这便是连云城知府云连逸的船队，自东海之滨溯流而来。
另一支船队紧随其后，形制更为方正规矩，是典型的官船式样，约莫十艘，船身漆作沉稳的赭石色，船头插着镇城的牙旗。虽无连云城船队的粗犷，也无宿城船队的清雅，却自有一股四平八稳的官家气象。船行平稳，甲板上堆放着许多用油布苫盖得严严实实的箱笼，缝隙间隐约飘散出药材特有的、或辛烈或清苦的复杂气息。镇城知府郑宗簇，负手立于船首，正不动声色地打量着前方两支风格迥异的船队。
贾述沐听得水声异动，搁下银剪，抬首望去。他目光掠过连云城船队那带着海腥气的沉雄撞角，扫过镇城船队油布下透出的药香，嘴角噙起一丝温煦的笑意，如同老友重逢。
“云府台！郑府台！真是山水有相逢！” 贾述沐清朗的声音不大，却清晰地穿透水波，带着宿迁花木特有的润泽气息，飘向前方两船，“二位大人也是赶赴镇南王的盛会？何不暂歇风帆，同舟共话这一程春水？”
连云城旗舰上，云连逸闻声步出船舱。他身形精悍如礁石，一身深青色劲装，外罩海龙皮比甲，更添几分海上豪雄的彪悍。他目光如电，先扫过贾述沐船上那片葱茏春色，又掠过郑宗簇船头堆叠的药箱，脸上露出一丝难得的笑意，抱拳朗声道：“贾公雅兴！船载春色，令人心折！云某这粗笨船只，正愁一路风尘无趣，能与贾公、郑公同行，求之不得！”
镇城船上的郑宗簇也早已踱至船舷，脸上堆起热络笑容，声音洪亮：“贾公相邀，云兄应和，郑某岂敢落后？正巧船上备了些新采的茅山老君眉、金山寺旁的丹参，虽非珍玩，却也是我镇城水土的一点心意，路上正好与二位大人品鉴一番！” 他话语间滴水不漏，既接了贾述沐的雅意，又点明自家船货，更暗合了“同赴盛会”之题。
三支船队缓缓靠近。连云城的海鹘船粗犷如山岳，宿城的花木船清雅似盆景，镇城的药船则端正如官印。风格迥异，却又奇异地在这条承载了太多欲望与算计的运河上，达成了一种暂时的和谐。
跳板相连，三府之主聚于贾述沐那载满春色的主船甲板。早有伶俐仆役搬来藤几竹椅，置于花木丛中。贾述沐亲自执壶，沏的是宿城骆马湖畔的明前“碧螺春”，茶汤清碧，氤氲着山野清气。云连逸带来的则是几尾用冰块镇着的银亮刀鱼，鳞光闪闪，带着长江入海口的鲜活。郑宗簇命人捧出一匣上好的金山寺供佛檀香，又取了几味品相上佳的药材供贾述沐品鉴。
“贾兄这盆‘云壑虬龙’（指一盆造型奇崛的松树盆景），筋骨峥嵘，气象万千，置于案头，足可涤荡胸中块垒啊！”郑宗簇细品着茶，由衷赞道，手指虚点着那苍劲的松枝。
云连逸则更关注那几株含苞的山茶，粗粝的手指小心翼翼拂过娇嫩的花蕾：“此等‘十八学士’，便是在东海明珠岛上，也难得一见。贾兄雅人深致，云某佩服。”
贾述沐捻须微笑：“雕虫小技，难登大雅之堂。倒是云府台这海鹘巨舟，龙骨坚韧，撞角含锋，隐有劈波斩浪、吞吐风云之势，方显男儿本色。郑府台这些药材，亦是济世之物，功德无量。” 他话锋一转，目光投向南方烟水迷蒙处，意有所指，“此番金陵之行，苏、锡、常诸人，想必已是珠玉在前。我辈北地小城，唯有这点山野草木、海隅风物、济世良材，权当添些野趣，聊表寸心罢了。”
云连逸闻言，古铜色的脸上掠过一丝锐利，端起粗瓷茶碗一饮而尽，如同饮尽一杯烈酒：“金山银山，堆不出劈风斩浪的硬骨头！我连云城儿郎，靠的是胆气吃饭！” 他目光扫过自己船上那沉默的撞角。
郑宗簇呵呵一笑，圆润的手指轻轻摩挲着光滑的檀香木匣：“贾兄过谦了。花木有灵，药材通性，皆是天地造化。王爷睿智，自能辨得清浊，识得真味。” 他话语圆融，却也将自己带的药材与贾述沐的花木归于“天地造化”的清流一类，隐隐与那“金山银山”的浊物划开界限。
三人心照不宣，举杯以茶代酒。花木清芬、刀鱼鲜美、檀香药气，在氤氲的茶烟里奇异地交融。船队合流，连云城的船在前破浪，宿城的花船居中载春，镇城的药船殿后压阵。三股水流汇成一道，朝着那座汇聚了天下风云、锦绣与刀锋的金陵城，不疾不徐地驶去。运河的水波，倒映着海鹘的沉雄、花木的清影、药箱的端方，也映着三位知府眼中那或清亮、或锐利、或深沉的微光。
