第248章 筷子的选择
音乐厅的喧嚣逐渐被抛在身后，夜晚的凉风拂面，稍稍吹散了顾曼曼残存的睡意和那一点点离场时的轻松感。工作人员彬彬有礼却不容拒绝的邀请，像一道突如其来的绊索，让她刚刚放松下来的神经又微微绷紧。
她看向叶瑞安，他脸上也闪过一丝不易察觉的无奈，但很快被礼貌的笑容掩盖。他低声对她说：“稍等一下，打个招呼我们就走。”
顾曼曼点点头，没说什么。她理解叶瑞安的处境，多年的相识，对方又是远道而来，于情于理都不好直接甩手离开。只是，一想到要面对蒋孟婷那得体笑容下难以捉摸的目光，以及即将到来的、注定不会太自在的寒暄，她就觉得比面对一屋子证据还要耗神。
他们在工作人员引导下，来到音乐厅后台的一间休息室。蒋孟婷已换下演出服，穿着一身剪裁精良的香槟色针织套装，更显得身段优雅。卸去了浓重的舞台妆，她的五官依旧精致，只是眉眼间带着一丝演出后的疲惫，以及……看到他们进来时迅速漾开的、过于明亮的热情。
“瑞安！”她迎上前，声音柔美，“谢谢你们能来，我还担心你们案件忙，抽不出时间呢。”她的目光落在叶瑞安身上，自然而亲昵。
“演出很精彩，恭喜你。”叶瑞安微笑着，语气保持着一贯的温和，但带着分寸感。
蒋孟婷这才仿佛刚看到顾曼曼似的，笑容完美地转向她：“顾小姐，也谢谢你赏光。还习惯吗？我看你好像……有点累？”她的语气里带着恰到好处的关切，眼神却像细密的梳子，轻轻扫过顾曼曼略显随意披散的长发、简单的连衣裙，以及那双与场合格格不入的平底鞋。
顾曼曼实在不擅长这种虚与委蛇的场合，只是简单地点点头：“很好，谢谢。”
蒋孟婷笑容不变，顺势提出了邀请：“时间还不算太晚，我知道附近有一家很不错的法餐厅，主厨是从巴黎请来的。不如我们一起吃个宵夜？也算让我尽一下地主之谊，感谢你们来捧场。”她说着，目光主要看着叶瑞安，语气带着一丝娇嗔，“瑞安，我们好久没见了，你总不能听完音乐会就扔下我不管吧？”
叶瑞安眉头微不可查地蹙了一下，显然想拒绝：“孟婷，太麻烦了。曼曼今天也累了，我们……”
“就是累了才要吃点东西呀。”蒋孟婷打断他，语气更加柔软，却带着不容置疑的坚持，“而且，顾小姐是刑警，平时工作那么辛苦，更应该尝尝真正的美食放松一下。那家餐厅环境很私密，不会有人打扰的。”她的话听起来句句在理，且充满了“好意”。
叶瑞安还在犹豫，顾曼曼却忽然开口了：“去吧。”她看到叶瑞安为难的神色，也清楚蒋孟婷不会轻易放弃，与其在这里拉扯，不如快点应付完。一顿饭而已，再难受也能熬过去。
叶瑞安有些意外地看向她，顾曼几不可察地对他摇了摇头，示意自己没事。
蒋孟婷脸上立刻绽放出胜利般的笑容：“那就这么说定了！”
***
餐厅果然如蒋孟婷所说，极其高雅私密。灯光柔和，桌上铺着雪白的桌布，银质餐具熠熠生辉，空气中流淌着低回的爵士乐。侍者穿着笔挺的制服，动作悄无声息，说话轻声细语。每一处细节都在彰显着它的高级和……昂贵的价格。
顾曼曼一走进来，就觉得浑身不自在。这里太安静了，安静得让她能清晰地听到自己平底鞋踩在地毯上的微弱声音，以及周围客人偶尔投来的、带着审视意味的目光。她感觉自己像一件被错放在古董瓷器店里的装备，格格不入。
落座后，穿着黑色马甲的侍者递上厚重的菜单，全是法文，配着零星的中文小字注释。
蒋孟婷熟练地接过，流利地用法语和侍者交流了几句，点了餐前酒和几道招牌菜，然后才笑着对叶瑞安和顾曼曼说：“这里的鹅肝和焗蜗牛很不错，我帮你们点了？或者你们再看看？”她将菜单轻轻推向叶瑞安。
叶瑞安没有看菜单，而是直接对侍者报了几个菜名，然后自然地转向顾曼曼，声音温和：“曼曼，这里的菲力牛排火候掌握得不错，你要不要试试？或者海鲜意面？味道应该会比较合你的口味。”他细心地避开了可能需要复杂餐具或者她可能不习惯的食材。
顾曼曼看着菜单上那些陌生的词汇和令人咋舌的价格，根本毫无头绪。她感激地看了叶瑞安一眼：“和你一样就好。”
蒋孟婷看着他们之间的互动，端起餐前酒轻轻抿了一口，笑容依旧得体，但放下酒杯时，指尖微微用力。
餐点陆续送上。精致的摆盘像艺术品一样。蒋孟婷姿态优雅地拿起刀叉，动作娴熟流畅，切割食物时几乎没有发出任何声音。她开始自然地谈起她在国外的演出见闻，谈起她和叶瑞安都认识的某位教授，谈起某年在维也纳听新年音乐会的趣事……言语间，不动声色地勾勒出一个叶瑞安熟悉而她顾曼曼完全无法融入的世界。
“……还记得吗瑞安？那次我们差点赶不上火车，你抱着琴盒跑得气喘吁吁……”蒋孟婷说着，发出轻柔的笑声，眼神追忆地望着叶瑞安。
叶瑞安礼貌地笑了笑，叉起一块牛排，没有接话，而是很自然地将话题引开：“都是很久以前的事了。现在的欧洲火车站安检严格多了。”
顾曼曼埋头努力对付着盘中的牛排。她试图模仿蒋孟婷那种优雅的用餐方式，但刀叉在她手里总觉得别扭，切割时瓷盘不可避免地发出轻微的摩擦声。她吃得有些心不在焉，注意力更多放在抵抗那种被排除在外的隔阂感上。
蒋孟婷似乎并不在意叶瑞安的回避，又将话题引到了音乐和艺术上，不时用一些专业的术语，目光偶尔扫过顾曼曼，带着一丝不易察觉的优越感和试探。
顾曼曼越来越觉得这顿饭是一种煎熬。食物很美味，但她吃得味同嚼蜡，速度不自觉地加快——这是卧底时期留下的习惯，快速进食以应对突发情况。这与周围慢条斯理、细细品味的氛围形成了鲜明对比。
终于，在她又一次试图用叉子卷起意面却差点把酱汁溅到身上时，她放下了刀叉。
“服务员。”她抬起头，声音不大，但在这安静的环境里显得格外清晰。
一位侍者立刻悄无声息地走近。
“麻烦给我一双筷子。”顾曼曼语气平静地说。
一瞬间，空气仿佛凝固了。
蒋孟婷切食物的动作顿住了，脸上完美的笑容第一次出现了明显的裂纹，眼中闪过难以置信和一丝……被冒犯的愠怒。她甚至下意识地看了看周围，仿佛担心有人注意到这“不合时宜”的要求。
叶瑞安也愣了一下，但随即，他的嘴角几不可察地弯了一下，眼神里充满了温柔的了然和支持。
侍者训练有素，短暂的惊讶后立刻恢复了专业态度：“好的，女士，请稍等。”
筷子很快被送来。普通的木筷，在这片闪着银光的餐具中显得格外突兀。
顾曼曼接过筷子，坦然地道了声谢。然后，她夹起牛排，利落地咬了一口；夹起意面，顺畅地送入嘴里。之前那种别扭和滞涩感瞬间消失了。她吃得舒服多了，甚至能尝出牛肉的鲜嫩和酱汁的浓郁。
蒋孟婷看着这一幕，脸上的笑容几乎维持不住。她放下刀叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角，语气带着一丝勉强：“顾小姐……还真是……随性。”
“用着顺手。”顾曼曼头也没抬，专注于眼前的食物。她不在乎蒋孟婷怎么想，也不在乎周围可能投来的异样目光。这一刻，她选择让自己舒服一点。
叶瑞安看着她终于能安心吃东西的样子，眼中的笑意更深。他甚至主动帮她将盘子里的食物稍微分得更小块，方便她用筷子夹取。
就在这时，顾曼曼伸手去拿远处的柠檬水杯。她的动作带动了手腕，宽松的袖口微微下滑。
一道扭曲而狰狞的疤痕，突兀地暴露在她右手手腕的内侧。那疤痕的颜色比周围皮肤深，像一条丑陋的蜈蚣，无声地诉说着曾经有过的惨烈创伤。
“啊！”蒋孟婷猝不及防地低呼一声，像是被烫到一样猛地缩了一下视线，脸色瞬间白了白，眼中是无法掩饰的惊吓和嫌恶。她立刻端起酒杯喝了一大口，试图压惊。
顾曼曼的动作顿了一下，她看到了蒋孟婷的反应，也感觉到了自己手腕上的凉意。她沉默了一秒，然后极其自然地将袖口往下拉了拉，盖住了那道疤痕。她的脸上没有任何尴尬、羞愧或想要解释的意思，平静得仿佛那只是不小心蹭到的一点灰。
反倒是她手腕上那条细链——叶瑞安送的那条向日葵手链，在餐厅柔和的光线下，折射出温暖而坚韧的光芒。那朵小小的、盛开的金色向日葵，正好落在疤痕的末端，像是一道温柔的覆盖，又像是一种充满生命力的宣言。
叶瑞安的目光也落在了那道疤痕上，他的心像是被针扎了一下，泛起细密的疼。但他没有说什么，只是伸出手，轻轻握了一下顾曼曼放在桌下的左手，力道温暖而坚定。
蒋孟婷好不容易调整好表情，但眼神却再也无法真正平静。她看着叶瑞安那个细微却充满保护意味的动作，看着顾曼曼那全然不在乎的坦然，看着那朵刺眼的向日葵……她感觉自己精心维持的优雅世界被粗鲁地撕裂了一个口子，露出了里面让她无法理解和接受的真实与残酷。
这顿饭，注定再也无法恢复到表面的和平。
晚餐在一种极其诡异的气氛中接近尾声。蒋孟婷几乎不再说话，只是偶尔用刀叉拨弄着盘子里剩余的食物。叶瑞安试图找些安全的话题，但也效果寥寥。
终于，叶瑞安示意侍者结账。
蒋孟婷立刻说：“说好我请客的。”
“下次吧。”叶瑞安温和却坚持地拒绝了，递出了自己的卡，“今天是我们来欣赏你的演出，理应我们为你庆祝。”
蒋孟婷没有再争，只是脸色又难看了几分。
离开餐厅时，夜已深沉。蒋孟婷站在门口，看着叶瑞安细心地为顾曼曼拉开车门，手掌护在车顶防止她撞到。
“瑞安，”她终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的委屈和尖锐，“叶伯伯和秦阿姨很担心你。他们希望你能做出……更合适的选择。”她的目光意有所指地扫过顾曼曼。
叶瑞安的动作顿住，转过身，脸上的温和淡去，变得严肃而认真：“孟婷，谢谢你的提醒。但我的选择，只和我自己的心有关。很晚了，早点回去休息吧，今天演出辛苦了。”
他没有给蒋孟婷再说话的机会，点了点头，坐进驾驶座，发动了汽车。
车子驶离餐厅，将那个站在霓虹灯下、身影显得有些孤单和僵硬的蒋孟婷留在了身后。
车内一片安静。顾曼曼靠在椅背上，看着窗外流逝的灯火，忽然轻轻叹了口气。
“累了？”叶瑞安轻声问。
“嗯。”顾曼曼闭上眼，“比出现场还累。”
叶瑞安低低地笑了一声，伸手过去，再次握住了她的手。“辛苦了。”他说，“以后不会了。”
顾曼曼没有睁开眼，但反手回握了他一下。她知道，他指的是这种强融的场合。她也知道，蒋孟婷最后那句话，像一根刺，虽然她不甚在意，但终究是扎在了那里。
而餐厅门口，蒋孟婷看着远去的车尾灯，脸上的得体笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷的屈辱和强烈的嫉妒。她紧紧攥着手包，指甲几乎要嵌进皮革里。
那个粗鲁、带着可怕伤疤、根本上不了台面的女人……凭什么？
她拿出手机，屏幕的光映亮她不甘的脸庞。她翻到一个熟悉的号码，犹豫了片刻，然后开始编辑短信。有些东西，她或许需要重新评估，也需要寻求一些“帮助”了。
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车内，舒缓的轻音乐流淌，试图驱散方才餐厅里残留的尴尬与紧张。顾曼曼依旧闭着眼，但叶瑞安能感觉到她握着自己的手并没有完全放松。
“她最后那句话，”顾曼曼忽然开口，声音带着一丝疲惫的平静，“你不用放在心上。”
叶瑞安轻轻捏了捏她的手指：“我从未因为别人的话而怀疑自己的选择。尤其是……关于你。”他顿了顿，声音更柔了些，“我父母那边，我会处理。他们只是还不了解你，也不了解我现在的生活。”
顾曼曼睁开眼，侧头看他。车窗外的流光掠过他轮廓分明的侧脸，映出他眼中的坚定。“其实她说的也没错，”顾曼曼扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的笑，“我们确实……不是一个世界的人。那种地方，那些话题，我融不进去。”
“那不是你的世界，没关系。”叶瑞安转过头，快速看了她一眼，眼神温柔而专注，“我的世界也不在那里。我的世界在这里，在H市，在刑警队，在学校，在需要分析和侧写的案卷里，在……”他停顿了一下，声音低沉而清晰，“在有你的地方。”
他的话像暖流，缓缓注入顾曼曼有些发冷的心田。她不再说话，只是重新握紧了他的手，将头轻轻靠在了车窗上，感受着引擎平稳的轰鸣和窗外城市夜晚的呼吸。
她知道前路依然布满荆棘，牧泽洋的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，“礼物”的威胁未知而狰狞，还有来自叶瑞安家庭的不认可和蒋孟婷这样明显带着敌意的存在。但此刻，身边这个人给予的坚定和支持，让她生出了几分面对的勇气。
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另一边，蒋孟婷独自坐在回酒店的出租车上。车窗外的霓虹灯变幻不定，映照着她晦暗不明的脸色。
餐厅里的一幕幕在她脑海里反复回放——顾曼曼粗鲁地要筷子、那道狰狞可怖的疤痕、叶瑞安毫不掩饰的维护和温柔、以及最后那句几乎算是警告的话……每一个画面都像一根针，扎在她骄傲的自尊和多年的期待上。
她拿出手机，屏幕的光再次亮起，照出她眼中翻涌的不甘和冰冷。之前编辑到一半的短信还停留在草稿箱，是发给叶瑞安的母亲秦知徽的。原本只是想含蓄地表达一下对叶瑞安近期状态的“关心”，顺便提一下他似乎交往了一位“很特别”的女友。
但现在，她删掉了那些委婉的措辞。
她纤细的手指在屏幕上快速敲击着，语气变得直接而担忧：
【秦阿姨，晚上好。刚和瑞安还有他的…一位女性朋友吃过饭。有些担心瑞安。他看起来有些疲惫，似乎H市的案件压力很大。那位顾小姐……人很直率，只是看起来经历比较复杂，手腕上有很严重的旧伤，情绪似乎也不太稳定。瑞安很维护她，但我总觉得有些不安。感觉她可能并不太适合瑞安现在的生活节奏和环境。也许是我多虑了，但觉得还是应该告诉您一声。盼复。】
她仔细检查了一遍措辞，确保每一句都看起来像是在关心叶瑞安，而非抱怨或指责。既点明了顾曼曼的“问题”（伤疤、情绪），又暗示了她与叶瑞安环境的不匹配，最后还把自己放在了“只是担忧”的位置上。
完美地符合她一贯的教养和“得体”。
她按下了发送键，然后将手机紧紧攥在手里，仿佛攥住了某种反击的武器。
她知道，秦阿姨收到这条短信后，绝对不会无动于衷。叶家对叶瑞安的期望和规划，她多少是知道的。一个背景复杂、带有明显创伤痕迹、甚至可能影响叶瑞安事业和情绪的女刑警，绝对不在他们认可的“合适”范围之内。
出租车停在酒店门口。蒋孟婷付钱下车，踩着高跟鞋走进金碧辉煌的大堂，腰背挺得笔直，恢复了那份优雅从容的姿态。
只是，那双美丽的眼睛里，不再只有艺术家的感性，更多了一层冰冷的算计和势在必得。
她得不到的，别人也休想轻易得到。尤其是那样一个……根本不配的女人。
夜更深了。城市的某个角落，或许“牧羊人”正通过某种隐秘的渠道，得知了他“礼物”的送达情况，正饶有兴致地规划着下一步。而城市的灯光下，有人相拥取暖，有人暗播荆棘，命运的交响曲，在悬而未决的威胁中，悄然奏响了下一乐章的序曲。
