链锁横江
（卯时·江探防务）
杨烈靴碾云河滨湿泥，晨露凝草叶为碎珠。云河城黑旗于东南城头猎猎，旗乃新缝黑缎，绣三狼图腾，较朔州狼旗尤狰狞；旗杆根裹铁皮，映晨光泛冷辉。烈后随秦岳、石头，手攥皱羊皮图——昨夜自云河下游渔者得之，图以炭书“云河城依河而建，匈奴设水寨三，铁链拦江”，边角沾鱼鳞，盖渔者久握所磨。
“元帅，河中有铁链！”石头忽指河面，晨光中见两道玄线自城根延至对岸，水下隐现铁桩影，“粗逾碗口，必拦船之用！”
烈眯目观之，云河城墙果近河岸，高三丈，墙根有排水口五，每口架弩，水寨筑于口侧，寨中插匈奴狼旗，隐见寨上哨兵握弯刀，窥河面动静。“守将乃巴图，”秦岳趋前低语，“昔在漠北曾与战，此人善水战，惯以铁链拦河，复遣火船冲阵。”
张木匠孙抱木盆奔至，童袍下摆濡水，冻赤之手握铁钩：“元帅，吾试之矣！此钩可挂铁链！”遂投钩入水，上拽之，水下铁链起半尺，铁环相击作“哗啦”声，“唯重甚，需绞车乃可断！”
战壕中，汉卒正缚木板于木筏。王二柱拄拐而来，独足踏湿泥成坑，怀揣陶壶，中盛新煮姜汤：“方擒匈奴探子，言巴图于水寨藏火船二十，复于河下设暗桩，专扎筏底。”
烈接姜汤，饮之暖彻喉间，目光落云河城西巷——彼处隐有炊烟起，较城头烟火尤淡，似民私煮：“城中有被掳汉人，”谓石头曰，“汝领数人，扮渔者，往下游觅内应。”
（辰时·筏探水寨）
“推木筏！”
杨烈令旗挥处，十筏齐向河心划。筏以苇束成，上铺薄板，卒皆着渔者粗布衫，手持鱼叉，伪作捕鱼状。张木匠孙蹲最前筏上，手攥铁钩，目注水下铁链：“缓之！前有暗桩！”
筏方至河心，水寨匈奴卒觉之。一哨兵举弯刀，对筏呼：“汉狗！复前则射箭矣！”言未毕，三小船自水寨出，船上匈奴卒举弩，对筏瞄准。
“退！”秦岳低喝，筏上卒故作惶乱状，向岸划。匈奴卒见状，笑掷石于水，或竟向筏射空箭，未察筏尾绳已系铁钩——刚才划过时，张木匠孙乘隙挂钩于铁链。
石头领三汉卒，驾小渔舟往下游。篷中藏短刀、布条，布书“汉兵来救”，乃与城中内应信号。方至下游芦荡，见一着蓝布衫者于河边洗菜，见舟，故堕菜筐于水，露筐底“汉”字——是约暗号。
“吾乃药铺李掌柜，”汉子低声，投布包于舟，“巴图藏粮窖于水寨后，以铁链锁之，唯其亲兵可近；城中汉人皆驱至西巷，夜必挑水，可乘隙传信。”
（辰时三刻·链破初探）
“拉铁链！”杨烈令旗下劈。
先备汉卒，转岸边绞车——绞车乃张木匠孙连夜造，以桑木为轴，缠粗麻绳，绳他端系先挂铁链之铁钩。十数卒呼号，绞车“咯吱”作声，水下铁链渐上拉，露锈斑铁环。
“射箭！毋令其拉！”水寨中巴图怒吼，命卒向绞车方向射箭。箭雨密至，秦岳领盾兵冲前，盾叠如铁墙，挡箭雨。石头自下游还，手举布包：“元帅，李掌柜言铁链接口在水寨东，彼处铁环最薄！”
烈目一亮，谓张木匠孙曰：“取钩镰枪来！钩接口处铁环！”童即赴工匠营，抱十杆钩镰枪——枪头曲，可钩铁环，枪杆裹铁皮，不畏匈奴箭断。
卒以钩镰枪钩铁链接口，绞车复转，此次尤力。“咔嚓”脆响，最薄铁环断，水下铁链顿松一截，木筏可勉从断口划。
（午时·火船迎击）
“放火船！烧其木筏！”巴图吼声自水寨出。
三火船自水寨冲，船上积干草、火油，船头绑尖刀，顺流向汉筏划。火舌舔船板，浓烟裹焦糊味至，呛汉卒连咳。
“以钩镰枪勾翻之！”杨烈令旗指火船。
卒举钩镰枪，对火船帮。火船方近，钩镰枪即挂船帮，十数卒齐力，火船“哗啦”倾覆，火油、干草落水，溅火星旋为水灭，船上匈奴卒惨叫落水，或溺，或为汉钩镰枪挑。
王二柱拄拐，立岸边射箭。其箭法精，一箭穿水寨中举旗匈奴卒，旗“哐当”坠地，水寨匈奴卒骤乱。“好箭法！”汉卒齐声喝彩，士气益振。
汉营中，伙房卒推粥车至，于岸边支铁锅。张木匠孙捧粥碗，奔至杨烈侧：“元帅，速食之！待复破链！”童面沾烟灰，而笑甚灿，“吾等复造水雷！以陶缸盛火油、硝石，投水可炸！”
（未时·水雷试炸）
“扔水雷！炸余铁链！”杨烈令旗挥。
卒携陶缸水雷至岸边，缸口塞麻布，以火种燃。“一二三！投！”水雷投水，沉至铁链旁，约一炷香后，“轰隆”巨响，水面溅丈高水花，余铁链炸裂大口，断口铁环飞，击水寨墙，作闷响。
巴图在水寨见之愕然，未料汉有此术。急令闭水寨闸门，欲挡汉攻，然已迟——秦岳领五十汉卒，乘木筏，自铁链断口划，直扑水寨。
“杀！”秦岳长戟横扫，挑翻先冲匈奴卒。汉卒跳上水寨，短刀挥处，匈奴卒皆却。水寨匈奴卒多骑兵，于窄寨墙难展，旋为汉杀溃。
石头领人冲水寨后粮窖，李掌柜言不谬，粮窖门以铁链锁，旁守二匈奴卒。石头刀毙守卒，以钩镰枪撬铁链，启窖门——内积粟米数十袋，复有食用油数桶，乃匈奴储粮。
（申时·城防试探）
“退！”杨烈见水寨得手，即令。其知首日不可贪功，匈奴城防未明，需存实力。秦岳领汉卒自水寨还，去前纵火，焚水寨中干草、火油，火光冲天，映红半河面。
巴图在城头怒叫，然不敢派兵追——不知汉卒多寡，恐中伏。唯令加强城防，于城头增哨兵，向河补暗桩。
烈立岸边，望燃水寨，谓秦岳曰：“今日唯试探，明日当重点破余铁链，复遣火船焚其水寨，乃架云梯攻城。”自怀取李掌柜所与布包，内有字条：“今夜三更，西巷汉人当于河边悬红灯，可助传信。”
张木匠孙抱钩镰枪至，枪头沾铁屑：“元帅，明日吾等造更多水雷、钩镰枪！复造木筏，上装盾，可挡箭！”
石头蹲岸边，为伤汉卒裹创。伤卒臂为箭穿，而笑曰：“此伤何足论，明日吾仍可划筏，复破数铁链！”
（酉时·夕阳备战）
残阳染云河为血色，汉卒始收战场。木筏拖至岸晾，钩镰枪、水雷整齐堆工匠营，伤卒送后营治，周婆已领医官待彼，熬就治箭伤汤药。
杨烈坐岸边石上，望云河城方向。秦岳递粟米饼：“元帅，食之，明日尚苦战。”烈接饼，咬之觉甚香——乃云河下游渔者所赠，以新收粟米制。
王二柱拄拐，坐烈侧，望燃水寨：“巴图竖子，唯以铁链拦河，明日吾等尽破铁链，观其何挡！”言罢自怀取箭囊，内盛新磨箭：“吾箭皆磨利，明日专射城头哨兵，令其不敢露首！”
张木匠孙正教卒造水雷，童小手持陶缸，向内装硝石：“记之，硝石装半，火油亦半，乃炸甚响！”卒听之谨，或书于册，恐忘。
（戌时·夜探城防）
寒星上穹，石头领二汉卒，驾小渔舟往云河城西巷。篷中藏红灯，乃与李掌柜约信号。方至西巷河边，见一红灯自岸柳下悬——李掌柜至矣。
“巴图于城头增滚石、火油，”李掌柜投布包于舟，“内乃城防图，标滚石、火油处；城中汉人皆备，明日君等攻城，吾等当于城中纵火，乱其军心。”
石头接布包，谓李掌柜曰：“谢君，明日吾等当慎滚石、火油。”言罢自怀取黑糖，授李掌柜：“分与城中童，告之，不日可解困。”
李掌柜接黑糖，目眶红：“吾等待此日，已两年矣！”言毕，转身隐柳后，红灯仍悬，若暖信。
石头驾舟还，心满希望。其知，有城中汉人助，虽坚城亦可下。
（尾声）
首日风带河水湿意，吹岸边篝火“噼啪”响。汉卒围篝火，或拭兵器，或听老兵言攻城经验，或缝补破棉袍。张木匠孙卧石头怀，听故事，渐眠，口角犹带笑。
杨烈立篝火旁，望云河城方向，彼处灯火暗，唯城头哨兵还往复走。其知，明日战更艰，巴图必出新御术，然无惧——有此勇卒，有城中汉人助，自信可胜此役。
秦岳趋前，授烈新甲：“元帅，此乃工匠营连夜造，较前尤坚，可挡滚石。”烈接甲，抚其上铁皮，觉甚安
