先跑为敬。

降书？"

我扯了扯被汗水浸潮的衣领，甲胄下的里衣黏在背上

"前日那封，是用箭射进我营中的吧？裹着三颗首级，说是'通敌者的谢礼'。"

他喉结滚了滚，忽然转身掀开窗缝，指着远处黑沉沉的城影

"那是守将私刑！百姓们......"

"百姓们在城楼上插了十七面降旗，"

我打断他，声音被帐外呼啸的北风割得有些散，

可昨日午时，有个穿粗布袄的老汉，抱着个孩子从城头跳了下来——守将说，酒温·岭猛地回头，眼里的火像是被冰水浇了，瞬间蒙上层雾。他张了张嘴，想说什么，最终却只是盯着我解甲胄的手。我卸下护臂时，露出小臂上被流矢擦过的伤口，结了层暗红的痂，他的目光在那道疤上停了停，忽然低低道

"将军，求您......"

帐外的风卷着雪粒打在帆布上，像无数只手在拍门。我将解下的甲胄推给亲兵，指尖触到案上的茶杯，尚有余温——想来是他先前倒的，如今却凉透了。

"酒温大人，"

我端起茶杯，水汽早散了

"我这帐里，只论军令。"

他的肩膀几不可察地垮了下去。布防图上的烛火又晃了晃，将他的影子投在帐壁上，像株被狂风压弯的枯木。

"将军可知......"

他声音轻得像叹息，却带着不容置疑的执拗

"这城若破了，安联邦......就真的散了。"

我捏着茶杯的手紧了紧。杯沿的凉意透过指腹渗进来，倒让脑子清醒了几分。远处突然响起三记梆子声，是亥时了。帐外的风雪似乎小了些，只剩下呜咽般的风声，裹着他未说完的话，在烛火里慢慢沉下去。是'震慑乱民'。"

我将茶盏往案上一推，瓷面相撞的脆响惊得烛火颤了颤。酒温·岭攥着袖管的指节泛白，鬓角的白发随着急促的呼吸抖动，倒比帐外呼啸的北风更显凛冽。

"大人可知兴起神铸九鼎时，在鼎耳刻了什么？"

我没接他的话，指尖叩着案上星图里安联邦的疆域，"不是'统一'二字，是'民瘼'。"

他猛地抬头，眼里的红血丝像蛛网般蔓延

"五百年前他踏平十七国，可不是为了让后人把大陆切成六块！"

"那他为何不在临终前定下万世不移的法度？"

我俯身凑近，烛火在瞳仁里跳荡

"因为他知道，水能载舟亦能覆舟的道理，比疆域图上的红线更要紧。"

帐外传来巡逻兵的甲叶碰撞声，我起身掀开帐帘，让带着雪粒的寒风灌进来

"大人请看，星耀的兵卒里，有一半是安联邦逃荒来的矿工。他们去年在双平军工区啃冻土豆时，可没人跟他们说'统一盛世'。"

酒温·岭的喉结滚动着，声音哑得像被砂纸磨过

"可凤城一破，各州守将必定以'勤王'为名拥兵自重，到时候......"

"到时候他们会先看看百姓锅里有没有米。"

我打断他，将星图上代表沃矿的朱砂点圈出来

"您以为各州反叛是怕星耀驻军？是怕继续跟着腐朽的旧部，连过冬的炭都得用孩子去换。"

他突然笑了，笑声里裹着泪

"兴起神当年为了平息盐州之乱，在城楼跪了三天三夜，你现在......"

"我在德州工坊见过张铁山的手。"

我盯着他的眼睛，一字一顿

"老锻工虎口的茧比鼎耳还厚，却能说出'谁让咱吃饱饭，咱就认谁'。您说这是背叛兴起神？我倒觉得，这才是把他刻在鼎上的字，揣进了心窝里。"