总好过将来沾自己人的血。

皇天终于停了敲铁砧的手指，铁屑簌簌往下掉。

"路先生倒是会挑地方。"

他语气听不出喜怒

"但你要的三百锻工子弟兵，是刚练出模样的'铁锤子营'，他们手里的枪，还没沾过血。"

"总好过将来沾自己人的血。"

路明灯站直了身，火光在她刀疤上跳

"皇天将军该知道，叶柏寿的人在月子里军中当参谋。他们要的不是突蒙的草场，是借月子里的手，把突蒙变成他们的'缓冲带'——等缓冲带够宽了，下一个就是德州的锻炉。"

她顿了顿，声音沉下来

"我们突蒙牧人，愿意把今年的冬储粮分一半给德州工人。要是你们肯派'铁锤子营'帮我们守过开春，北境的牧人还能帮着你们开垦冻土下的沃矿——工人兄弟的力气，不该只耗在自家院子里，对吧？"

洪洋不说话了，低头看着自己磨破的袖口。麦芒在沙盘上又添了几根铁钎，这次是插在环河对岸。皇天指尖重新敲起铁砧，节奏比刚才快了半拍。

我伸手拿起路明灯扔在铁砧上的黑铁，冰凉刺骨。火光里，那铁上的咒文正慢慢淡去，倒像是被德州的热气焐化了。远处传来锻工们号子声

"一锤稳，二锤准，三锤砸开穷根......"

路明灯看着我，眼里没有了殿上的孤勇，倒多了几分同路人间的恳切。

"相泽先生，"

她说

"工人的日子，是靠锤子一下下砸出来的，不是靠山挡出来的。"

我把黑铁扔回铁砧，发出当的一声，惊飞了窗台上的麻雀。

"洪洋，"

我扬声喊

"让'铁锤子营'把新炼的钢枪擦亮。"

又转向麦芒

"算算需要多少粮草，让突蒙的牧人按他们说的送——记着，按工人的规矩，一手交货，一手点兵。"

火光里，路明灯的刀疤似乎浅了些。皇天重新敲起铁砧，这次的节奏，倒和远处的号子合上了。

硝烟裹着山风撞在眉骨上时，我正蹲在块炸得半焦的岩石后翻检战报。左前方矮树丛里突然窜出三道灰影——月子里的“复辟军”，藏青制服沾着草汁，刺刀在斜照里闪冷光，显然是绕到侧翼来偷袭的。

“护着大人！”

麦芒的吼声刚落，两道黑影已如离弦箭般扑过来。是他的亲兵阿金和石头，两人都穿着工人纠察队的粗布短打，腰间别着麦伦锻的短铳。我刚要站起，后腰已被阿金猛地拽住往后拖，他自己则扑到我身前，星-2“啵啵”两声，领头那士兵的护目镜应声碎裂，鲜血顺着眉骨往下淌，刺刀“当啷”掉在地上。

另两个复辟军刚调转枪口，石头已抱着我的胳膊往岩石后滚。我能听见子弹擦着耳边飞过的锐响，还有石头闷哼一声——他后背中了流弹，却死死把我按在地上。

“大人别动！”

他咬着牙吼，另一只手抽出腰间的矿工斧，朝着扑过来的士兵劈过去，斧刃劈开对方的刺刀，直劈在护肩上。

“废物！”

麦芒的怒喝混着枪声传来。他提着星-2从右侧坡地冲过来，军靴踏过碎石溅起火星，看见我被阿金和石头护在中间，立刻单膝跪地行军礼