肥地老兵。

我望着周通骤然发白的脸，忽然想起纳水港那些等着粮船的工人。周锦的火枪队还在德州工坊盯着，这时候动他的人，无异于断了条臂膀。可肥地的麦子，是工人合作社的命根子，也是星耀最后的底气。

“今日先看账册，”

我转身走向账房

“盘库的事，改日再说。”

皇甫文的铜尺在门框上轻轻敲了下，那声响里藏着未尽的话。我知道，他要的不只是个“农务督查”的衔，是想借我的手，把周通这颗烂疮从肥地的粮仓里剜出去。而我，既不能让周锦生疑，又不能让肥地的农人寒心，这中间的分寸，比纳水的战棋难下得多。

女儿突然拽着我的手往库房跑，小手指着那些麻袋

“爹爹你闻，有酒香！”

麻袋缝隙里果然飘出酒气，混着麦香格外刺鼻。周通的额头渗出冷汗，皇甫文的铜尺“当”地掉在地上——谁都清楚，用粮食酿酒私卖，在这缺粮的年月里，是掉脑袋的罪过。

我捡起铜尺，尺端的刻痕硌得掌心生疼。看来这粮仓，是不得不查了。

油灯在老宅院里投下昏黄的圈，皇甫文手里的铜尺在石桌上轻轻敲着，节奏像麦田里的风。他刚盘完粮仓的账，指缝还沾着麦麸，忽然抬头看我，眼里映着灯芯的跳焰

“相泽大人，您觉着……星耀的百姓，配得上‘一人一票’吗？”

我正给女儿编辫子，她手里攥着的稻草人挂件晃悠着。

“东大邦联的议会制？”

指尖穿过女儿细软的发丝

“叶柏寿的‘民主’，是让沃矿主占三成席位，工人农民加起来两成——那叫民主？”

皇甫文的铜尺顿在桌上，溅起细灰

“可他们的愚人堂，真能让佃户的孩子识文断字。肥地的老农说，以前地主家的私塾才教算术，现在愚人堂的先生，连女娃都肯教丈量土地的法子。”他忽然压低声音

“我小时跟着皇姨在星大旁听时，见过东大的《民权论》，说‘政权该像水渠，得让百姓自己开闸’。”

夜风卷着麦香撞进院，吹得灯影晃。我看着他眼里的光，像极了纳水酒馆里争论“大同主义”的年轻锻工

“水渠得顺着地势挖，肥地的土黏，东大的法子到这儿，怕要淤成死塘。”

女儿忽然举着稻草人喊

“爹爹，皇甫文哥哥，你们看它戴的草帽，像不像草棚里的爷爷？”

第二天日头刚爬过麦尖，我牵着女儿往麦田深处走。草棚下的老农正抽着烟斗，烟杆是枣木的，雕着个歪歪扭扭的“军”字。见我们来，他磕了磕烟斗起身，蓝布褂子的补丁摞着补丁，露出来的胳膊上，一道旧伤像条蚯蚓——那是刺刀划的。

“这位官爷，瞅麦子？”

他开口带着温华口音，尾音往上挑

“今年雨水顺，穗子沉，估摸着能多打两成。”

女儿好奇地摸他烟杆上的字，他咧嘴笑，牙豁了两颗

“这是当年跟着白意山校长闹革命时刻的，中山军的记号。”

“您是中山军的？”

我递过随身带的麦仁糖，他推给旁边扎羊角辫的小孙女，那丫头怯生生接了，往他身后躲。

“可不是！”

他拍着大腿，声音亮起来

“白司令带着我们攻县衙时，我才十五，举着红缨枪冲在前头！现在老了，种不动地？政府给的退伍金，够我爷孙俩吃穿不愁，逢年过节还有人送油送面——比当年啃树皮强百倍！”

女儿指着远处的石房，那墙上画着歪歪扭扭的字。

“那是村里愚人堂，比较简陋”

老农眯眼瞅着

“城里言国…东大来的先生，说是东大邦联派的，跟咱地方政府合伙办的。娃们在里头学算术、认图纸，我孙女说，先生教她们画麦田防线的图，比私塾先生教的《二十四史》管用。”

他卷了袋烟，火柴“擦”地亮起来

“有人说东大不安好心，可娃能念书总是好的。当年我跟着白司令喊‘耕者有其田’，现在娃能喊‘识者有其智’，不也挺好？”

他的小孙女忽然举着块木炭跑过来，纸上画着个歪歪扭扭的齿轮，旁边写着“工”字——是愚人堂教的。

风掀动老农的蓝布褂，露出里头洗得发白的中山军旧徽章。我望着远处愚人堂的烟囱，烟柱在麦田上空散开，像朵淡云。皇甫文昨晚的话忽然在耳边响，民主也好，民生也罢，终究得看这麦田里的人，手里的麦穗沉不沉，眼里的光亮不亮。

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