第四百五十四章 战败
游牧之国的使团在秋分那天抵达边境。
他们没带旗帜，没吹号角，只有十二匹瘦马驮着六个黑袍人，像送葬队伍般沉默地穿过枯黄草原。
我在新建的“北芒堡”顶层接见他们。
这座兼具军事要塞与贸易站功能的建筑，此刻正展示着宁国最擅长的两面性。
堡垒下层的市集照常营业，商贩们吆喝着向游牧使者兜售蜜饯与丝绸；而上层炮台，二十门雷吼炮全部褪去炮衣，黑森森的炮口有意无意地指向使团来路。
“宁议长。”
为首的萨满摘下风帽，露出布满刺青的脸。
他双手捧着一柄断剑和一根马鞭，屈膝跪在镶嵌着游牧图腾的地毯上，那是我特意吩咐铺的：“乌维可汗承认战败。”
青鳞从我袖中钻出，绕着断剑盘旋。
小龙的鳞片感应到金属上的残留情绪，低声警告：“剑是被故意折断的，不是战斗中损毁。”
我接过象征投降的信物，却注意到断剑切口整齐得像被精工切割，而非战场断裂应有的锯齿状。
马鞭更是崭新得可疑，鞭梢的金环甚至没半点磨损。
“可汗的诚意令人感动。”
我故意将断剑放在桌上，剑尖正指向游牧之国方向：“不知他准备割让哪三州？”
萨满的瞳孔微微收缩。
他没想到我会直接切入主题，连起码的受降仪式都省略。
黑袍下枯瘦的手指展开羊皮地图，指向北部三个用朱砂圈出的区域：“黑水、白草、苍狼三州。可汗承诺，开春前撤走所有战旗。”
我让青鳞记下地名，自己则观察使团其他成员。
最年轻的武士一直盯着我们的火枪架，喉结不停滚动；而那个独眼老者则死盯着地毯上的图腾，嘴唇无声蠕动着，像是在祈祷什么。
“撤走战旗？”我轻笑：“不如说说你们要留下什么。”
萨满的假笑僵在脸上。
他没想到我看穿了游牧民族的老把戏，每次战败割地，他们都会留下大量“种子”：表面上归顺的牧民，实则是潜伏的忠诚者。
等占领者松懈，这些种子就会发芽，里应外合夺回失地。
“宁议长说笑了。”
萨满的指甲抠进地图边缘：“三州牧民皆愿归顺...”
“那就签《通商条约》吧。”
我打断他，推出早已准备好的卷轴：“不是占领协议，是贸易协定。”
萨满茫然接过卷轴，独眼老者凑过来，仅剩的眼睛越瞪越大。
这不是传统的割让文书，而是份详尽的商业合同：宁国获得三州独家贸易权，游牧部落可保留牧场，但需接受宁国商队驻扎；同时，宁国将在三州建立“边贸特区”，游牧民族可用牲畜换取粮食、布匹，甚至火器维护服务。
“这...这不合传统。”萨满结结巴巴地说。
“宁国没有传统，只有合同。”
我敲了敲桌上镶金的《商法典》：“要么签字，要么我们继续往北打，听说血狼部的草场今年特别丰美？”
萨满的瞳孔霎时缩成针尖。
血狼部是游牧之国最后的盟友，若宁国继续北进，游牧民族将再无退路。
他颤抖着蘸墨落笔，在六份副本上全部签下乌维可汗的名字。
当然这些签名多半是假的，但没关系，合同的法律效力不依赖签名真伪，而依赖执行力度。
签约仪式草草结束，使团离开时，我注意到独眼老者偷偷在地毯上撒了把粉末。
小青龙飞下去嗅了嗅：“骨粉，游牧的诅咒术。”
小龙不屑地喷出火星烧尽粉末：“过时的把戏。”
三日后，宁国商队开进黑水州。
打头阵的不是军队，而是三百辆满载货物的马车。
每辆车都配备轻型火器，但展示的是布匹、盐铁和农具。
我亲自带队，穿着议长袍而非铠甲，腰间挂的是算盘而非佩剑。
游牧部落的警戒很快被好奇取代。
牧民们从未见过如此精致的铁器，宁国的犁铧比他们的弯刀还光亮；孩子们围着糖果车尖叫；女人们则偷偷抚摸光滑的丝绸。
“以物易物！”
商队总管敲着铜锣宣布：“十头羊换一车粮！两张狼皮换一把钢刀！”
交易进行得出奇顺利。
夜幕降临时，商队已在黑水河畔支起临时市集。
我站在中央大帐前，看着牧民们抱着新换的货物欢天喜地回家，对身旁的赤焰军队长说：“记住，每个换出去的铁锅底部，都刻上宁国徽记。”
队长恍然大悟：“让他们每次做饭都想起我们？”
“不止。”
我指向正在试用新犁的牧民：“等他们习惯交易，就再也回不去游牧生活了。”
接下来的半个月，同样的场景在白草、苍狼两州重复上演，宁国商队像毛细血管般深入草原腹地，用商品瓦解游牧经济的根基。
最成功的要数“草原银行”——我们向贫困牧民提供低息贷款，抵押物是未来三年的羊毛收成。
“这是捆绑。”
小青龙看着签约牧民按手印，小声嘀咕道：“他们以后只能为宁国养羊了。”
“这是互惠互利。”
我纠正它：“我们得到稳定货源，他们可以摆脱高利贷盘剥，何乐而不为呢？”
表面上看，三州过渡平稳得不可思议。
游牧部落似乎坦然接受了新统治者，甚至有人开始学习宁国语言。
但千相镜不时闪现的预警提醒我，平静水面下暗流涌动。
某夜，小青龙从苍狼州带回骇人见闻：乌维可汗的幼子戈烈，正秘密训练“狼崽军”。
这支由少年组成的队伍，专门破坏宁国商路，烧毁签约牧民的帐篷。
更可怕的是，他们不用传统武器，而是学习使用火器，显然是从黑市购买的。
“查货源。”
我连夜传令赤焰军：“特别是近期军火库的出入记录。”
调查结果令人不安：有十七支破云枪在运输途中“遗失”，而负责押运的，正是赵老板的侄子。
这个纨绔子弟在审讯中痛哭流涕，承认收了游牧部落的黄金。
更深的线索指向盐铁商会：他们可能走私了更多武器。
我决定亲自去会会戈烈。
我未带军队，只带小青龙和一队精锐商队护卫，伪装成皮毛收购商深入苍狼州腹地。
戈烈的营地藏在峡谷深处，从外表看，这只是普通牧民营地，但小青龙的夜视能力发现了端倪：巡逻的少年腰间鼓鼓囊囊，明显藏着短火器；帐篷间的空地上，用石头摆着宁国雷吼战车的微缩模型，显然在研究战术。
“小狼崽子长獠牙了。”
小青龙的鳞片微微炸起。
我们以迷路商队的名义请求借宿，戈烈却亲自出面接待。
这个十八岁的少年有着鹰隼般的眼睛和与年龄不符的沉稳。
他伪装得很好，言谈举止像个普通部落青年，但我注意到他右手虎口有火药灼伤的痕迹。
“听说宁国的火器很厉害。”
戈烈给我们斟马奶酒时试探道：“商队有带吗？”
“只有几把防身用的短铳。”
我假装醉醺醺地展示腰间的装饰手枪：“打打狼还行，打仗嘛...哈哈哈...”
深夜，当营地沉寂，戈烈终于露出真面目。
我尾随过去，看到他召集少年们在一顶隐蔽帐篷里开会。
他们摊开地图，上面标记着宁国商队的行进路线；更惊人的是，有人正在拆解一支破云枪，向其他人讲解原理。
“明天黎明。”
戈烈的声音透过帐篷传来：“商队过鹰嘴崖时动手。记住，只抢火器，别碰货物。要做得像普通马匪干的。”
我悄悄退回商队营地，唤醒护卫。
我们连夜撤出峡谷，在鹰嘴崖设伏，当戈烈的狼崽军按计划出现时，等待他们的是二十支上膛的火枪。
“放下武器！”
我站在崖顶高喊：“否则下一枪打爆火药袋！”
戈烈反应极快。
他一个翻滚躲到岩石后，同时吹响骨哨。
狼崽军立刻散开，动作熟练得令人心惊。
更可怕的是，他们手中不再是简陋的短铳，而是制式破云枪，比我军现役型号还新。
交火短暂而激烈。
狼崽军虽然训练有素，但毕竟缺乏实战经验，我们击毙三人，俘虏五个，剩下的包括戈烈在内逃入深山。
搜查俘虏行囊时，发现更危险的证据：盐铁商会与游牧部落的密信，承诺提供“雷吼炮”图纸换取独家矿石开采权。
“商业叛国。”
小青龙咬牙切齿道：“该把赵老板和他那些奸商全吊死在城墙上！”
我摇头：“商人只认利润，不分国界。要根治这问题，得从制度入手。”
回到北芒堡，我做了三件事：首先，成立“军火监管司”，所有火器从生产到销售全程追踪；其次，颁布《边贸特别法》，将走私军火定为死罪；最后，在割让三州推行“毡房学校”计划，教游牧儿童宁国语言和算术，课程包括“火器安全使用规范”。
“你要教敌人用枪？”赤焰军的将领们难以置信。
“不，我要让他们明白。”
我展示新编教材：“在宁国体系下，火器是生产工具，比如用信号枪驱赶狼群，比用弓箭高效十倍。”
深秋的第一场雪落下时，三州局势已悄然改变。
签约牧民尝到甜头，主动举报破坏分子；草原银行的贷款培育出新阶层有产牧民；甚至戈烈的狼崽军也有成员偷偷下山自首，用情报换取特赦。
乌维可汗终于坐不住了。
他派来真正的使团，带着盖有金狼印的国书，请求正式和谈。
这次不在边境堡垒，而在宁国都城。
我特意将会场设在中央广场，让人们围观。
乌维可汗的金帐在阳光下熠熠生辉，但走进宁国城墙的阴影下时，这位曾经不可一世的君主明显瑟缩了一下。
他的随从更是目瞪口呆：宁国的繁华远超游牧民族想象，连路边摊贩都用精巧的铜秤交易。
和谈持续三天，最终签署了《宁牧条约》：名义上，游牧之国承认三州永久割让；实际上，宁国允许游牧部落保留文化传统，甚至资助他们举办那达慕大会；作为交换，游牧之国开放全部商路，接受宁国货币为法定结算方式。
“你们赢了。”
签约后，乌维可汗在私人宴会上阴沉地说，“但草原记得一切。五十年后，一百年后，我们的子孙会……”
“会坐在同一张桌前做生意。”
我微笑着举杯：“因为到那时，游牧与宁国的区别，大概就像红茶与绿茶的区别，都是茶。”
可汗的幼子戈烈没有出席和谈，据探子报，他带着几十名死忠逃往极北之地，誓言复仇。
千相镜偶尔会闪现他的身影：在冰川间训练士兵，向神秘人物学习更先进的火器知识，甚至尝试制造简易火炮。
“隐患还在。”小青龙忧心忡忡地提醒道。
我擦拭着千相镜，镜中浮现三州的新景象：游牧儿童在毡房学校学算术，牧民妻子用宁国铁锅煮奶茶，年轻人骑着马却穿着宁国制式的靴子。
这才是真正的征服，不是用刀剑改变疆界，而是用生活方式重塑灵魂。
“戈烈会回来的。”
我收起镜子，想起了很久之前的无心国：“等他来时，会发现故乡已经变成他不认识的样子了……仇恨不能解决问题，仇恨是灵魂的瑟缩。”
