第四百四十七章 火光
火之国的界碑是块赤红的火山岩，碑面刻着“懦弱者勿入”四个大字，每个笔画都像燃烧的火焰。
我刚跨过边界，热浪就扑面而来。
不是气候使然，而是路旁的火盆昼夜不熄，象征这个国度永不冷却的热血。
边境检查站别具一格，守卫不是查验文书，而是递来一柄短刀和一块生肉：“割血明志！”
我划破手指将血滴入火盆，火焰轰然窜高，守卫们这才露出笑容：“欢迎进入，血勇者！”
通往都城的道路两旁，矗立着历代勇士的雕像，有单枪匹马屠龙的炎枪将军，有赤手空拳制服岩浆巨兽的火拳宗师，最引人注目的是现任国王炎煌的塑像，二十年前他徒手攀上喷发的火山，用铁链锁住山口，拯救了南境三城。
火之国的建筑风格狂野奔放，民居屋顶都做成火焰形状，商铺招牌是燃烧的剑与盾，连水井边缘都镶着火山玻璃。
街上行人昂首挺胸，腰间别着各式武器，哪怕卖菜老妪都挂着匕首，眼神锐利如鹰。
火之国的王宫更像座军事堡垒，外墙嵌满缴获的武器，护城河里不是水而是滚烫的岩浆，吊桥铁链上挂着头骨风铃，随风作响如同战歌。
“宁国使者？”
宫门前的赤甲卫兵打量我：“可有战功？”
我亮出千相镜，镜中浮现我在徭役之国协助推翻暴政的画面。
卫兵们肃然起敬，单膝跪地：“欢迎勇者入殿！”
火之国王庭比想象中简朴。
没有金碧辉煌的装饰，只有武器架与战利品，地面铺着火山岩，打磨得能照出人影，王座是块未经雕琢的熔岩石，上面随意搭着张火龙皮。
这是真正的火龙，头骨还挂在王座上方，空洞的眼窝里跳动着魔法火焰。
国王炎煌正在擦拭巨剑。
他比雕像更魁梧，红发如焰，胡须编成三股辫，末梢缀着小铜铃，最摄人的是那双眼睛，金黄色的瞳孔里仿佛有岩浆流动。
“宁远？”
他声如闷雷：“听说你帮纸人国打过仗？”
没等我回答，他突然掷来巨剑。
是试探也是考验。
我侧身闪避，剑锋擦过衣袖，钉入身后石柱。
殿内武士们哄笑起来，这是火之国式的欢迎。
“身手还行。”
炎煌招手，巨剑自动飞回他手中：“说吧，来借兵还是借火？”
我取出千相镜，调出在恐惧之国的见闻。
当播放到净心院的洗脑仪式时，武士们开始躁动；看到“警心铃”惩罚质疑者时，有人砸碎了酒碗；而当圣护宫地下的奴隶农场画面出现时，炎煌的巨剑突然迸发出真实火焰。
“懦夫！”
国王怒吼，声浪震落梁上灰尘：“用药物和谎言统治，不如母猪有尊严！”
时机成熟，我抛出此行目的：“陛下可敢向恐惧之王下战书？”
王庭瞬间寂静。
老丞相火山须皱眉：“我国与恐惧之国素有嫌隙，但直接挑战...”
“不是战争。”
我展开羊皮地图：“是勇气试炼。”
我指着两国边境的峡谷，道：“在此设擂，两国各派勇士公开比武。若恐惧之国拒绝，就等于承认全国尽是懦夫；若接受，他们的洗脑谎言就不攻自破。”
炎煌眼中火焰更盛：“继续说。”
我详细解释计划：利用火之国的尚武文化，将挑战包装成“勇气认证”，恐惧之王若拒绝，会动摇国民对“圣护无敌”的信仰；若接受，则必须派出真正的勇士迎战(而这些人在恐惧之国恰恰是被打压的对象)。
“最重要的是”，我指向地图上的黑水河：“这里终年弥漫恐惧之国的'安雾'。我们可在上游举行'光明祭'，用火之国的烈焰驱散毒雾，让两国百姓同睹真相。”
老丞相仍有顾虑：“恐惧之王狡猾如狐，未必中计。”
我笑着取出从恐惧之国带回的《圣护语录》，翻到“论火之国”章节：“看，他们如何评价火之勇士？”
书中将火之国描述为“野蛮未开化的匪帮”，称炎煌是“头脑简单的纵火犯”，甚至污蔑他锁火山的壮举是“侥幸捡漏”。
老丞相读着读着，白胡子都气得卷曲起来。
炎煌的反应更直接。他拍碎熔岩王座的一角，岩浆般的纹路在皮肤上浮现：“备墨！本王要亲手写战书！”
战书设计极尽火之国特色：用火龙血混合火山灰书写在耐火蜥蜴皮上，卷轴两端镶嵌从战死者铠甲上取下的铁片。
“致恐惧之王：
真正的王者以勇气而非谎言统治，三日后日落时分，黑水峡谷，带你的勇士来见真章，若不敢应战，就滚下王座，让位给有胆量的人。
——炎煌，火之国王，岩浆驾驭者，火龙屠夫。”
加盖印章时，炎煌咬破拇指，用血浸透玉玺：“让他尝尝热血的滋味！”
为确保战书送达，我建议派两队使者。
一队大张旗鼓走官道，让沿途百姓皆知；另一队由醒世会成员伪装成商队潜入恐惧之国，在民间散播消息。
“再加点料。”
炎煌咧嘴一笑，命人取来“焰心酒”——火之国最烈的美酒：“让使者沿途泼洒，就说恐惧之王若应战，美酒管够；若避战，这酒就用来祭奠他们死去的勇气！”
出征前夜，火之国举行誓师大会。
不是为战争，而是为勇气正名，民众自发聚集在勇士广场，将武器堆成火堆，跳起了战舞，炎煌则站在火龙骨搭建的高台上，亲自擂鼓助威。
最震撼的是“光明祭”彩排。
祭司们点燃特制的火山粉，形成高达百米的火柱，连十里外的恐惧之国边境都能看见。
火光中，醒世会成员用映真镜将外界真实影像投射在安雾上，仿佛火焰在燃烧谎言。
“这才刚开始。”
千相镜中的天秤两端，一端是恐惧之王的圣护冠，另一端是炎煌的火焰巨剑，而平衡点上站着个模糊人影——似乎是那个改装夜魔灯的少年。
使者出发时，我站在城墙上眺望恐惧之国方向。
那里的天空永远灰蒙蒙的，像被无形的恐惧笼罩。
但此刻，一缕火光正刺破阴霾，虽微弱却执着。
“他们会应战吗？”老丞相问我。
我摇头：“不重要。当恐惧之国的百姓看见自己的国王拒绝勇气考验时，圣护神话就裂开了第一道缝。”
炎煌大笑，拍得我肩膀生疼：“你小子够狡猾！要不要来火之国当军师？”
“我更想看到恐惧之国的安雾散去那天。”
我婉拒道：“那时，两国百姓才能真正看见彼此的样子。”
战书送达的消息比预期更快。
次日正午，边境烽火台就传来信号，恐惧之国关闭了所有边境关卡，圣护宫升起黑色警戒旗。
傍晚时分，醒世会的信鸽带来密报：恐惧之王在宫廷大发雷霆，处死了三个建议应战的将军。
“果然是个懦夫！”
炎煌在宴会上宣布此事，武士们哄笑着将焰心酒泼向空中，形成一片火雨。
更精彩的是后续发展。
据密探报告，恐惧之国军中开始流传“王惧火”的言论；净心院的日常洗脑被迫增加“忠勇教育”环节，反而让更多人意识到矛盾；最绝的是，边境有支守军私自放醒世会成员入境，还帮忙散布战书内容。
第三天清晨，我们收到恐惧之国的正式回复。
不是给炎煌，而是通过外交渠道发给我的。
羊皮纸上盖着圣护金印，内容冠冕堂皇：
“致宁国特使：
我国素来爱好和平，不屑于野蛮比斗。火之国的挑衅实为掩饰其内部矛盾，建议贵使擦亮眼睛，勿被愚勇蒙蔽。
附：圣护宫地窖发现火之国间谍，已依法处置。”
随信附了根断指，戴着醒世会的锡戒。
炎煌看到信后，当场熔了张铁桌：“懦夫！连拒绝都不敢堂堂正正！”
我反而笑了：“陛下，这才是最完美的回应。”
千相镜内记录的民众反应：恐惧之国的百姓第一次集体质疑国王的决定，有人甚至偷偷越过边境来看“光明祭”。
正午时分，黑水峡谷聚集了上万人。
火之国这边是热血沸腾的武士和平民；恐惧之国那边则是蒙着面纱、躲在安雾边缘的胆怯民众，但人数远超预期。
炎煌亲自点燃祭火。
百米高的火柱腾空而起，祭司们吟唱着古老的《破暗颂》，声浪震得峡谷碎石滚落。
当火焰最盛时，醒世会成员趁机放出上百面映真镜，将外界和平繁荣的景象投射在安雾上。
而恐惧之国的反应，则先是边境守卫试图驱散人群，却发现连自己人都驻足观望；接着净心院紧急派出“安雾车”加强毒雾浓度，却被突然改变的风向将雾气吹回境内；最精彩的是，当火之国儿童向对岸抛掷糖果时，恐惧之国的孩子们竟然接住了，这在以前是要因为“境外接触罪”挨鞭子的。
祭典高潮，炎煌跃上峡谷中央的巨石，高举巨剑：“恐惧之国的勇士们！”
他声音如雷：“若有人敢来比试掰手腕，这柄火龙剑就归他！”
长时间的沉默里，安雾中的人群骚动不安，却无人敢动。
就在炎煌失望摇头时，一个瘦高男子突然冲出雾墙。
他扯掉绣着“安”字的外袍，露出满是鞭痕的胸膛。
“我是第七矿区监工！”
他的声音嘶哑却响亮：“每天抽打矿工三十鞭是王法！但昨天我拒绝抽打发烧的孩子，就被烙上'叛心印'！”
他转身展示背上的烙痕：“这样的王，不配谈勇！”
人群炸开了锅。
更令人震惊的是，十几个边境守卫突然倒戈，用长矛挑破安雾车。
浓雾渐渐散去，两岸百姓第一次清晰看见彼此：恐惧之国的人惊愕于火之国国民挺直的脊背；火之国的人则震惊于对岸同胞麻木的眼神。
没有比武，但比任何比武都精彩。
当那个叛逃监工掰手腕赢了一袋金币时，恐惧之国的安雾防线已经名存实亡。
醒世会当晚就报告：超过三百人偷渡到火之国边境，只为呼吸一口没有药味的空气。
回火之国都城的路上，炎煌难得沉默。直到看见王宫火炬，他才开口：“这比杀了他还难受，对吧？”
我点头：“恐惧之王最怕的不是刀剑，而是民众睁开眼睛。”
千相镜中，天秤开始倾斜。
恐惧之王的冠冕出现裂痕，而炎煌的火焰剑却更加明亮，而平衡点上的少年影像清晰了些，手中似乎举着火把。
“接下来呢？”炎煌看着闯出国境的火点，问我道。
我望向北方恐惧之国的阴霾天空：“等风来。”
