第四百三十八章 劳役
徭役之国的界碑是块粗糙的方石，上面刻着“王土之上，皆为王役”，碑下堆着十几副锈蚀的镣铐，有新有旧，最上面的还带着暗红色血渍。
跨过界碑不到百步，就看到第一具尸体。
那是个瘦骨嶙峋的老人，脖子套着铁圈，铁链另一头拴在树上，尸体已经风干，但从扭曲的姿势看，显然是活活饿死的。
“这是逃役者。”
带路的边境税官不屑地踢了踢尸体：“挂满七天才能取下，警示其他人。”
税官叫王三，是边境巡役的小头目，靠举报逃役者领赏金为生，他腰间挂着串人耳，每只代表一个被他抓回的逃役者。
“今年收成如何？”我试探着问他。
王三咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“种什么地？壮丁全去修王陵了！”
他指着远处荒芜的田野：“剩下些老弱病残，连种子都收不回来。”
确实，沿途村庄十室九空。
偶见人影，也都是佝偻着背的老人或面黄肌瘦的妇女。
有个约莫六七岁的男孩蹲在干涸的沟渠边，试图用破瓦片挖出些能吃的草根。
“他爹呢？”
“修渠役，塌方压死了。”
王三满不在乎地拍拍手上的尘土：“他娘交不起'鳏寡税'，上吊了，这小崽子再过两年就能顶半丁，到时送去采石场。”
男孩听见声音抬头，眼神空洞得像两口枯井。
我掏出行囊里的干粮递去，他却吓得往后缩。
王三的鞭子已经抽过来：“小杂种！谁准你接外人的东西？”
鞭梢在男孩脸上留下血痕，他不敢哭，只是机械地摇头，仿佛早已习惯这种无缘无故的殴打。
傍晚抵达县城，景象更令人窒息。
城门两侧钉着十几具新鲜尸体，有男有女，甚至有个孕妇。
守门士兵解释说，这些都是“逃役家族”，正要连坐处决。
“这是仁慈的王法。”
士兵骄傲地宣称：“本来要诛三族的，王上开恩只杀直系，多么仁慈啊。”
城内街道冷清，商铺大多关门，仅有的几家营业的店铺，货架上空空如也，只摆着些粗劣的陶器和草鞋。
最热闹的是县衙前的广场，上百个衣衫褴褛的平民正排队登记“自愿加役”。
“自愿？”我惊讶地张大了嘴巴。
王三嗤笑：“不'自愿'就交三倍税呗。”
他指着队伍末尾发抖的老妇：“她家三个儿子都死在军役上，现在要'自愿'去给军官们洗衣服，七十岁了！”
广场中央的木台上，几个戴枷的犯人正在挨鞭子。
他们的“罪行”五花八门：铁匠因打造农具耽误了军械工期；农夫因先收自家粮食再服劳役；甚至有个书生因在服徭役时偷偷看书...
“王上最恨这些偷奸耍滑的！”
王三吐了口浓痰：“徭役是天经地义，偏有些刁民觉得委屈！”
我住的驿馆隔壁就是“代役所“，富人可以在此购买穷人去顶替自己的徭役。
门口贴着价目表：普通劳役每人次五两银；危险工程如开矿二十两；军役五十两起，视战场情况浮动。
“最近北境在打仗，军役涨到八十两了。”
代役所掌柜拨着算盘说道：“不过您要预定的话，下月可能降到六十两，听说要征发女役了，货源充足。”
“货源？”我强忍着恶心问道。
掌柜笑着露出金牙：“就是那些欠税的农户家女儿。十六岁以上，身体健康，能顶半丁。要是长得标致...”
他意味深长地眨眨眼：“军官们会额外加钱。”
当晚，我在驿馆房间发现地板有暗门。
推开后是个地窖，里面蜷缩着三个伤痕累累的少年，最大的不过十五岁，右手缺了两根手指；最小的才十来岁，左脚畸形地扭曲着。
“别告发我们...”
大男孩哆嗦着举起生锈的剪刀：“我们...我们不是逃役...只是...”
“只是不想死？”我轻声问，递上随身带的干粮。
他们像饿狼般扑向食物。
交谈中得知，大男孩叫阿岩，采石场事故后自断手指逃避苦役；小女孩阿草生来跛脚，但官吏说她“爬也能爬去织布坊”；最沉默的阿树才十二岁，父亲战死后，母亲为逃避“寡妇再役”跳了崖。
“我们准备去盲山。”
阿岩压低声音道：“听说那里有'免役会'。”
“免役会？”
“都是些残废人。”
阿草怯生生解释道：“他们...互相帮助。”
我给了他们些银钱和药品，并画了张避开巡逻队的小路图。
临睡前，我从行囊取出镜子国的“意识镜”，照向窗外的县城。
镜面泛起涟漪，渐渐浮现出个令人毛骨悚然的形象。
是一个臃肿的巨型水蛭，长着张酷似人类的脸，正趴在地图上吮吸，它每吸一口，就有几个微小的人影消失，而它的身体则更加膨胀。
这就是徭役之国的主意识体：贪婪无度的吸血怪物。
第二天，我以外国商人身份求见本县县令。
衙门金碧辉煌，与城中的破败形成鲜明对比。
县令大腹便便，坐在雕花檀木椅上，面前摆着几十种精致点心，却只象征性地咬一口就扔掉。
“宁先生想做徭役买卖？”
县令眯着眼打量我，随后自得一笑：“最近确实有批好'货'。北村欠税，适龄男女都可交割。”
我假装感兴趣，套出了更多骇人内幕：徭役之国实行“役税双征”，平民既要服劳役又要缴重税；为防逃役，发明了“连环保”：十户为一保，一户逃役，九户连坐；最残酷的是“役龄制”，从十二岁到七十岁，无免役期。
“王上已经很仁慈了！”
县令义正言辞道：“先王时六岁就征童役呢！现在还给他们四年时间浪费，真是天大的恩德！”
我强忍怒火问：“如此重的徭役，不怕民变吗？”
县令像听到什么笑话：“我们有'仁德军'啊！”
他得意地介绍这支专门镇压逃役者的部队：“去年南乡闹'罢役'，仁德军杀了三百，其余发配矿役，现在南乡乖得像绵羊！”
离开县衙，我决定去见识下“仁德军”，城西军营外，几十个戴枷的平民正在挨军棍，罪名是“怠役”，有个年轻人已经被打得血肉模糊，却还挣扎着抬头咒骂：
“我爹修渠死了，我哥战死了，我娘累死了...现在要我丢下怀孕的妻子去送死？这就是你们的仁德？”
军官冷笑：“再加二十棍，让他学会感恩王恩！”
年轻人最终断了气。
尸体被拖到“警示墙”挂起，旁边贴着告示：“刁民张阿牛，诽谤王政，处鞭刑示众。其妻补役，胎产后执行。”
我跟着运尸车去了乱葬岗，趁掩埋人不注意，检查了尸体。
张阿牛瘦得皮包骨，后背布满旧伤，右手只剩三根手指，显然之前已经尝试过自残逃役。
埋葬人是个独臂老汉，他悄悄告诉我：“每天至少埋二三十个...役死的，饿死的，打死的...”
他指着远处的新坟：“那一片全是'寡妇坟'，丈夫死了，妻子交不起'寡税'，自杀的。”
“没人反抗吗？”
老汉警惕地环顾四周，确认无人后，卷起裤腿。
他的左腿有道狰狞的刀疤：”我自己砍的。残了才能活。”
他压低声音：“盲山有我们的人...很多...”
我塞给他一袋银钱：“带我去。”
盲山在百里外的禁区内，官方宣称那里有吃人的野兽，我们夜行昼伏，三日后抵达山口。
老汉吹了声口哨，暗处立刻闪出几个持弓的人影：都是残疾人，有的缺腿，有的少眼，但眼神锐利如鹰。
“免役会”的山寨比想象中规整。木屋井然有序，开垦的梯田种着粮食，甚至还有座小学堂。
首领是位失去双腿的老者，人称“断腿先生”，曾是徭役之国的税吏，二十年前因目睹太多惨状而自断双腿，组建了免役会。
“我们有三条路。”
断腿先生带我参观营地：“自残保命，逃亡深山，或者...”
他推开间仓库门，里面堆满简陋武器：“拼死一搏。”
仓库后是片隐蔽的训练场，几十个残疾人在练习使用弓箭和长矛，最令人惊讶的是，他们中有不少是健全人，是近来自愿加入的逃役者。
“每月有新人来。”
断腿先生指着墙上的地图，标注着各处的压迫与反抗：“但最近王上征发了'剿匪役'，专门清剿我们这样的据点。”
我取出意识镜照向地图。
镜中的吸血水蛭正在盲山位置焦躁地扭动，而山上则浮现出点点微光，像即将燎原的星火。
“你们需要更多武器。”
断腿先生苦笑：“钱呢？我们连盐都紧缺。”
我想到一个主意。
次日，我以商人身份返回县城，声称要大量采购“役工”去境外开矿。
县令大喜，当场签下三百人的契约，收了我一半定金，五百两黄金。
“剩下一半，人齐了再付。”
我笑眯眯地说道：“但要挑些健壮的。”
这笔“买卖”成了免役会的转折点。
我用剩余的钱通过黑市购买武器，而县令为凑足“健壮役工”，开始强征那些原本通过贿赂逃避徭役的富户子弟，这无疑动摇了根基。
契约还规定“役工”需由官府押送至边境，出发那天，三百“役工”在盲山附近“遭遇匪袭”，押运官兵溃逃，而“役工”们则“被迫入伙”——实则是加入了免役会。
一个月后，我获得觐见国王的机会。
王宫比县城更加奢靡，走廊铺着绣金地毯，墙上挂满歌颂“仁政”的匾额。
侍从骄傲地介绍，宫内地砖全是“感恩役工”跪着打磨的，每块都刻着服役者名字。
当然，大多数刻名者已经累死了。
国王是个浮肿的中年人，坐在纯金打造的“仁德椅”上，扶手是两只镶嵌宝石的猛虎，虎口大张，仿佛要吞噬什么。
他开口第一句话就让我作呕：
“听说宁先生买了大批役工？我国役工可是上等货色！”
我强忍恶心假意奉承道：“贵国子民确实吃苦耐劳。”
“就是太娇气！”
国王突然暴怒，拍椅而起：“先王时每天干八个时辰都好好的，现在六个时辰就喊累！还有那些自残的，简直辜负君恩！”
他滔滔不绝地抱怨平民不懂感恩，却对境内愈演愈烈的反抗只字不提。
直到我故意提起盲山“匪患”，国王才阴沉下脸：
“刁民！给他们活路不走，非要找死！”
他转向侍卫：“传令仁德军，盲山周围十里，格杀勿论！”
离开王宫时，我取出意识镜偷照国王，镜中的他比吸血水蛭更可怕，是只长着人脸的蜘蛛，正坐在金网中央，每根丝线都连着个挣扎的平民。
当夜我紧急返回盲山报信。
免役会决定提前行动，选定下月“祭祖日”举事，那天全国官员都要参加祭祀，守备空虚。
“但我们缺个导火索。”
断腿先生沉思道：“需要件让全民愤慨的事...”
机会来得比预期快。
七日后，仁德军扫荡盲山外围村庄，将三十多个“疑似通匪”的村民钉在村口示众，其中包括八名儿童。
有个母亲被强迫吃下自己孩子的肉，疯了后咬断军官喉咙，最终被凌迟处死。
这暴行连最温顺的农民也被激怒了，消息像野火传遍全国，各地开始自发抗役。
县令们起初还镇压，但当愤怒蔓延到富户阶层，他们的子弟也被强征“剿匪役”后，整个国都开始崩溃。
祭祖日前夜，盲山升起烽火，数千免役会成员与上万农民同时发难，冲击各县衙役所，焚烧徭役名册。
最致命的是，部分仁德军倒戈了，他们多是平民子弟，他们的亲人也在受难。
国王紧急调回边境军队镇压，却不知这正是免役会的计划，当精锐部队深入内地，北境突然传来警讯，长期受徭役之国压迫的邻国趁机入侵。
我在混战中再次使用意识镜。
镜中的吸血水蛭正在痛苦翻滚，它身上的吸盘一个个脱落；而各地涌现的微光正汇聚成洪流，逐渐将它淹没。
三个月后，徭役之国王宫陷落。
国王试图逃跑，被自己曾经的侍卫长，其独子死于“剿匪役”，乱箭射死在“仁德椅”上。
新政府成立那天，断腿先生坐在木轮椅上，亲手砸碎了徭役法典。
他宣布的第一条法令是：“自今日起，凡劳作，必有酬。”
我站在欢呼的人群中，再次举起意识镜。
镜中的新主意识体还很模糊，但已能看出人形。
是一个正在解开身上锁链的劳动者。
