第四百一十八章 宁国

宁国的界碑是块金边玉牌，上书“精打细算，富足安康”八个字，碑下没有头骨或武器，而是摆着个铜盆，每个入境者都要往里投一枚铜钱作“入境费”。

　　

　　守碑人这么解释道，眼睛紧盯着我掏钱的手。

　　

　　“可以找零吗？”

　　　　

　　守碑人脸色立刻阴沉下来，从腰间解下个精巧的铜秤，称了银币重量，又掏出磨损严重的钱币对照表查看，最后不情不愿地找给我八十七个铜钱。

　　

　　他扣除了三文“称重费”。

　　

　　这就是宁国，我的家乡，一个把铜钱穿在肋条骨上的国度。

　　

　　道路两旁是整齐的商铺，招牌上不仅写着商品名称，有的还明码标价“讨价还价者加收1.23%”，行人衣着光鲜但表情紧绷，每个人都像在脑子里打着算盘。

　　

　　有个小孩不小心撞了我一下，他母亲立刻冲过来，不是道歉，而是检查我衣服有没有破损：“要赔钱吗？老爷？”

　　

　　我摇了摇头，他们连忙溜走。

　　

　　越靠近宁城，这种氛围越浓重，护城河上架着座精铁桥，过桥费根据体重收取，桥头立着台巨大的秤，守卫会精确计算你的“过桥重量”并收取费用。

　　

　　我前面那位胖商人为此付了整整一两银子，心疼得直哆嗦。

　　

　　宁城的城墙贴着金箔，在阳光下闪闪发光，但走近就能看出金箔薄得像蝉翼，而且只贴了朝外的那面，里面是老旧的砖墙。

　　

　　典型的宁国作风，表面光鲜内里吝啬。

　　

　　城门上方挂着巨大的金算盘，每颗算珠都有脸盆大小，据说是初代宁王所赐，象征着宁国的立国之本。

　　

　　而我家，宁氏大宅位于城中心的“金算街”，整条街的地砖缝里都镶着铜钱图案，大宅门前的石狮不是寻常的威武造型，而是蹲坐着拨弄算盘的形象，眼睛用黑曜石镶嵌，据说夜间会发光防止小偷。

　　

　　我深吸一口气，叩响了门环。

　　

　　门环设计得很特别，敲击时会发出铜钱碰撞的清脆声响。

　　

　　管家老钱开了条门缝，浑浊的眼睛上下打量我：“二少爷？”

　　

　　他声音里充满怀疑，好像我的回归是场骗局似的。

　　

　　“是我，宁远。”

　　

　　老钱没有立即开门，而是伸出枯枝般的手：“身份凭证？”

　　

　　我苦笑，掏出宁氏家族的特制玉牌。

　　

　　老钱接过玉牌，从袖中取出放大镜仔细检查，又用牙齿咬了咬确认质地，这才不情不愿地打开大门：“老爷夫人正在'算账厅'。”

　　

　　宁氏大宅内部比记忆中更加金碧辉煌，但也更加压抑，走廊两侧挂满历代宁氏家主画像，每幅画下方都标注着此人在位期间为家族增加的财富数额，地面铺着绣有铜钱纹样的地毯，天花板上吊着金箔灯笼，连窗棂都做成铜钱串的形状。

　　

　　空气中飘着淡淡的熏香味，不是宁国人突然崇尚起风雅，而是熏香香能防虫，比换家具便宜。

　　

　　算账厅的门虚掩着，传出激烈的争论声。

　　

　　“东街铺面的租金还能再涨三成！”

　　

　　父亲的声音像铁算盘珠子碰撞般冷硬。

　　

　　“但空置率已经达到两成了，”母亲反驳：“不如改成按日出租，这样...”

　　

　　我轻咳一声推开门，争论声戛然而止。

　　

　　算账厅中央是张巨大的红木圆桌，桌面刻着精密的全国地图，每个城镇位置都镶嵌着不同颜色的宝石，代表宁氏家族在那里的产业价值。

　　

　　宁氏家族有个癖好，不喜欢掌握政治权力，据说是因为宁王府的阴影，在宁王家族衰落后，虽然把持了大量的商业和资产，甚至产业扩张到了国外，但也从不特地沾染政治。

　　

　　父亲宁老爷坐在主位，面前摊开十几本账册；母亲宁夫人站在他身旁，手里拿着把纯金打造的算盘。

　　

　　那是她的嫁妆，据说从不离身。

　　

　　“宁远？”

　　

　　父亲抬起头，锐利的目光像在看一笔坏账：“终于知道回来了？”

　　

　　母亲的反应更直接，她快步走过来，却不是拥抱，而是捏了捏我的胳膊：“瘦了，在外面肯定乱花钱。”

　　

　　她摸摸我的钱袋子，对父亲吩咐道：“得扣他这三个月的例钱补回来。”

　　

　　这就是我父母的欢迎仪式，没有眼泪，没有拥抱，只有对财务状况的评估。

　　

　　“兄长的事，我很遗憾。”我沉重地叹了口气，想要调回气氛。

　　

　　父亲的表情有一瞬间的松动，但很快又恢复成精明的商人面孔：“岚儿的事是意外，现在你是继承人了，明天开始学习家族账目。”

　　

　　母亲已经回到桌前继续算账，头也不抬地补充道：“岚儿每月能创造三千两的收益，你得尽快达到这个标准。”

　　

　　我胸口有些发闷。

　　

　　兄长宁岚去世才半个月，父母谈论起来却像是在评估一笔亏损的投资。

　　

　　但这就是宁家人，情感永远排在算盘后面。

　　

　　晚饭在“节用堂”进行，这是宁家最讽刺的命名：一个足可容纳百人的大厅，却只在中央摆了一张小方桌，三把椅子。菜色精致但分量吝啬：三片薄如蝉翼的火腿，两勺翡翠豆腐，一小碗米饭。

　　

　　餐具是纯银的，但轻得几乎能飘起来，用的是宁家祖传的“省银法”打造，据说一套餐具用的银量只够别人家打把勺子。

　　

　　“听说你去过屠国？”父亲夹起一片火腿，对着灯光检查厚度：“那里的人舍得花钱买武器，是个好市场。”

　　

　　“他们现在开始重视武器艺术，愿意为精美设计付高价。”

　　

　　我试探着说道：“如果我们投资一些工艺大师...”

　　

　　“艺术？”母亲冷笑：“那不就是变相加价吗？直接卖原材料更划算。”

　　

　　父亲点头赞同：“宁氏家训第七条：'省一文是一文，花一文亏一文'。”

　　

　　晚饭后，我被带到兄长生前的书房。

　　

　　现在这里是“继承人学习室”，房间布置得像间账房，四壁书架塞满账本，桌上摆着各式算盘和计量工具，连烛台都带着刻度，为了精确计算蜡烛燃烧时间。

　　

　　老钱搬来一摞账本：“少爷，老爷吩咐您今晚看完这些。”

　　

　　我翻开最上面那本，是宁氏家族在绮罗国的产业报告。

　　

　　绮罗国以香料和丝绸闻名，宁家在那里控制了七成以上的香料运输，账本详细记录了每一船货物的成本和利润，精确到每一钱银子。

　　

　　但最让我震惊的是员工薪资计算。不仅按日计酬，还精确到时刻，迟到一刻钟就扣半天工钱。

　　

　　“老钱，”我忍不住问道：“这些工人能活得下去吗？”

　　

　　老钱像听到什么怪问题：“活不下去就换人，绮罗国穷人多的是。”

　　

　　夜深人静时，我溜出书房，来到兄长生前的卧室。

　　

　　这里保持着原样，连他最后读的书都还摊在桌上。

　　

　　《海运成本控制新法》

　　

　　床头挂着一幅画像，是我们兄弟十岁时的肖像。画中的宁岚已经显露出未来商业奇才的气质，连玩耍时都拿着个小算盘；而我则抱着一本游记，眼神飘向远方。

　　

　　我忽然在床下发现了个暗格，里面是兄长的私人笔记。

　　

　　翻开第一页，上面写着：“宁氏经商之道：利己为先，克人为上，算无遗策，富可敌国。”

　　

　　但越往后翻，字迹越潦草，最近几个月的记录中频繁出现“不对劲”、“有人做手脚”等字眼。

　　

　　最后一页的日期是他死亡前一天，只有四个字：“小心三叔”。

　　

　　第二天清晨，我被刺耳的铜锣声惊醒，这是宁家的起床信号，仆人准时送来洗脸水，量刚好够打湿毛巾的三分之二，穿衣时我发现，继承人的华服内衬全是廉价麻布，只有外观看得见的部分用了丝绸。

　　

　　早餐是稀粥和咸菜，配一小块豆腐乳。

　　

　　“按继承人标准供应。”

　　

　　仆人机械地说，眼睛盯着我的筷子，似乎怕我多夹一块咸菜。

　　

　　父亲已经在算账厅等我了，面前摊开着全国地图。

　　

　　“先从宁城的产业开始熟悉。”

　　

　　他指着地图上密密麻麻的红点，每个红点代表一家宁氏商铺。

　　

　　接下来的三天，我在父亲带领下巡视宁城产业。

　　

　　每一站都是场精打细算的表演：

　　

　　粮铺的米缸底部垫着木板，让存量看起来比实际多；布庄的尺子比标准短半寸；药铺的珍贵药材掺了廉价替代品；连当铺的典当合同都用最小号字体印刷，就为了省点墨水钱。

　　

　　“做生意要懂得'看人下菜碟'。”

　　

　　父亲得意地传授他的心得：“对精明人给真货，对糊涂人给次货，横竖都是赚。”

　　

　　最让我震惊的是宁氏银号，这个全国最大的钱庄，金库大门足有三尺厚，机关精巧无比，但柜台却用最廉价的松木打造，椅子腿都摇摇晃晃，客户存款利息按日计算，但精确到每个时辰，提前支取要扣“预期收益损失费”。　

　

　　“为什么不对员工和客户稍微大方些？”我终于忍不住问道：“这样能建立更好的声誉。”

　　

　　父亲像看疯子一样看我：“声誉？声誉能当饭吃？宁家能有今天，靠的就是一个'省'字！”

　　

　　他掏出随身携带的《宁氏家训》：“第一条：'顾客是暂时的，铜钱是永恒的'。”

　　

　　第四天，母亲亲自带我参观家族的“节俭奇迹”宁氏祠堂。

　　

　　祠堂金碧辉煌的外表下是令人啼笑皆非的吝啬：金漆只有薄薄一层，祖先牌位用最薄的木片制作，连香烛都掺了沙子延长燃烧时间，最夸张的是，祭品水果都是蜡制的，用完还能回收。

　　

　　“每年省下三百两银子。”

　　

　　母亲骄傲地说道，抚摸着纯金打造的功德箱，那箱子上了三道锁，钥匙由不同人保管。

　　

　　下午是家族会议，我作为继承人首次参加。

　　

　　会议厅的椅子按辈分和贡献排列，我坐在末位。

　　

　　三叔宁守财，家族财务总管，正在汇报上月收支。

　　

　　“东郊农庄的收成比预期少了两成。”

　　

　　三叔愁眉苦脸地说：“都怪那些长工偷懒。”

　　

　　“扣他们工钱！”二姑宁守银尖声道：“再不行就换批人。”

　　

　　我翻看报表，发现农庄的农具已经十年没更新，肥料也减半使用。

　　

　　“也许该投资些新农具和肥料？”我小声提议。

　　

　　整个会议室瞬间安静，所有人都用看叛徒的眼神盯着我。

　　

　　“投资？”三叔的胖脸涨得通红：“你知道新农具多贵吗？”

　　

　　父亲重重地放下茶杯：“宁远，你游学回来，就学会了大手大脚？”

　　

　　母亲更直接，她掏出金算盘快速拨弄几下：“按你的提议，投资回报期要七年四个月，太长了！”

　　

　　会议不欢而散。

　　

　　晚上，我被罚抄写《宁氏家训》一百遍，蜡烛只给半根。

　　

　　抄到第五十三遍时，我停下酸痛的手，望向窗外的月亮。

　　

　　在屠国，人们为荣耀而活；在绮罗国，人们追求感官享受；而在宁国，所有人都是金钱的奴隶，包括我的家人。

　　

　　但最让我不安的是兄长笔记中那句“小心三叔”，三叔宁守财表面憨厚，实则掌控着家族大半财务，兄长死前正在调查账目问题，而他的死亡被匆匆定性为“溺水意外”。