第四百一十一章 新生
永眠殿竣工后的第三周，我受邀留居桑国，名义上是“指导后续维护”，实则是新桑王改革的核心智囊。
这段时间，我走遍了桑国的大小城镇，试图理解这个为死而活的民族。
清晨的桑都街头，雾气弥漫。
我站在“寿衣街”的入口，看着商贩们摆出各式各样的丧葬用品：
从绣着冥界地图的裹尸布，到能“在阴间增值”的纸元宝，购买者神情严肃，仿佛在进行某种神圣仪式。
“这套'冥官服'怎么卖？”
我指着一件绣有虚幻官衔的华丽寿衣问道。
店主是位眼神疲惫的中年男子：“三百冥币。”
见我疑惑，他解释道：“这是专为冥界交易设计的货币，一比一兑换桑币。”
他压低声音道：“上周冥使透露，冥界最近通货膨胀，所以涨价了。”
我付钱买下那套荒唐的寿衣，继续前行。
转过街角，一座“冥界职业介绍所”映入眼帘。
透过玻璃窗，可见里面挤满了人，正在咨询死后“就业前景”。
“根据您生前的职业和墓葬规格，您有资格申请冥界基层官吏。”
一位“职业规划师”正向白发老者讲解道：“如果加购'冥政殿陪葬套餐'，可直接获得判官候选资格...”
我忍不住推门而入：“打扰下，冥界职位有工资吗？”
满屋人像看疯子一样盯着我。
规划师清了清嗓子：“冥界不用世俗货币，职位本身就是荣耀。”
“那工作时间呢？福利待遇？”
“冥界永恒，何来工作时间？”
老者鄙夷地看着我：“能为冥王效力是无上光荣，还要什么福利？”
离开介绍所，我注意到街对面有家不起眼的小面馆。
与周围华丽的丧葬店铺相比，它朴素得格格不入。
店内只有三张桌子，却坐满了人，都是些衣衫褴褛的劳工，正埋头吃着清汤寡面。
“生意不错啊。”
我在柜台前对老板说。
老板是个独臂老人，正用仅剩的手擀面条：“凑合吧。这些人都是连夜赶制寿衣的工人，天亮了才能吃口热食。”
我点了碗面，趁机与一位年轻工人攀谈。
他叫阿芦，二十出头却已满脸沧桑，手指上全是针眼。
“你一天缝几件寿衣？”我问他道。
“十二件。”
阿芦狼吞虎咽地吃着面：“从卯时到子时，中间只有两刻钟吃饭。”
“工钱够活吗？”
阿芦苦笑：“大半要存起来买自己的寿衣。我这样的，最便宜的'丙等寿衣'要攒三年。”
他指着远处一座豪华建筑：“看那'永生银行'吗？我们存钱不是为了养老，是为了死后能在冥界银行开户。”
“那没想过...活得轻松点吗？”
阿芦的表情突然变得恐惧：“轻点声！被听见要减冥分的！”
他匆匆吃完面，起身离去：“今天还得赶制祭司大人的'冥官服'，迟到要扣冥币的...”
午后，我来到桑国最大的“冥思书院”。
这里本该是传授知识的场所，课程表却全是《葬经》解读、冥界礼仪、阴间法律等荒谬内容，图书馆的藏书也以各类丧葬文献为主，仅有的一些史书和文学作品都被锁在“禁书区”。
“想看禁书？”一个满脸皱纹的老学究眯起眼睛：“要有大祭司的特批手谕。”
我亮出新桑王的玉牌。
老学究不情愿地带我进入地下室，那里堆满了积灰的典籍。
翻阅中，我偶然发现一本《桑国古史辑录》，记载着令人震惊的内容：
“...大旱三年，民不聊生，王乃命祭司作'冥界说'，言死后世界丰饶，劝民安心赴死...”
另一段更直白：
“...所谓冥使，实乃祭司假扮，夜半着白衣行于街巷，称传冥王旨意，民皆信之...”
我正在抄录这些关键段落，突然听到地下室外传来争吵声。
我悄悄探头，见大祭司正厉声质问老学究：“谁进了禁书区？”
“是...是新桑王特许的...”
老学究抖如筛糠。
大祭司脸色阴鸷：“查清他看了什么书。”
我悄然从后门溜走，但心知已经打草惊蛇。
当晚，新桑王在密室召见我。烛光下，他面色凝重：“大祭司起疑了。你查到什么？”
我展示抄录的段落：“桑国的死亡崇拜是人为制造的。所谓冥界，最初只是安抚灾民的说辞，后来被先王利用，演变成控制民众的工具。”
新桑王并不惊讶：“我早有所怀疑。但证据还不够。”
他指向窗外：“看到那些日夜劳作的民众了吗？他们不是天生就迷恋死亡，而是活着太痛苦，只能寄希望于死后。”
“所以改革要从改善民生开始？”
“不止。”
新桑王展开一幅地图：“桑国三面环山，交通闭塞，民众思想僵化，要改变，必须先打开国门。”
一个计划逐渐成形。
次日，我向新桑王提交了《生之庆典方案》：邀请周边国家来桑国举办文化交流活动，展示不同的生活方式，美食、音乐、体育竞技、艺术展览...所有与“死亡”无关的纯粹快乐。
“太激进了。”
新桑王皱眉道：“大祭司会发动全体祭司反对。”
“所以需要包装。”
我指着方案上的字样：“我们可以称之为'冥界入世庆典'，谎称是向民众展示冥界允许的娱乐活动。”
新桑王若有所思：“有道理。桑国人畏惧冥罚胜过王法，如果能证明这些活动'符合冥规'...”
筹备工作秘密展开。
我亲自前往邻国游说，以桑国特有的黑曜石和冥界文化研究为交换，邀请他们派代表团参加。
出乎意料，各国反应热烈。桑国长久以来的封闭神秘，反而激起了外界的好奇。
一个月后，“首届冥界入世庆典”的告示贴满桑国大街小巷。
公告巧妙地写道：“大祭司获冥使托梦，特许展示冥界娱乐，以慰生者辛劳。”
落款盖着王室和大祭司的双重印章。后者是新桑王巧妙伪造的。
庆典前夜，大祭司突然造访我的住所。
他黑袍上的骷髅刺绣在烛光下格外阴森，人牙项链随着步伐轻轻碰撞。
“外乡人，”他声音嘶哑道：“你以为能瞒天过海？”
我保持镇定：“大祭司何出此言？”
“那个所谓的庆典。”
他冷笑道：“冥界从无'娱乐'之说，你这是要颠覆桑国根基。”
我给他倒了杯茶：“大祭司见过真正的冥界吗？”
这个问题似乎触怒了他：“放肆！冥界岂是凡人能见？”
“那您怎么确定冥界没有娱乐？”
我反问：“或许冥使们忘了告诉您，冥王最近修改了法规？”
大祭司的眼中闪过一丝慌乱。
我趁机加码：“新桑王确实收到了冥使新指示，您若不信，明日庆典上自会见证。”
送走将信将疑的大祭司，我立刻进宫见新桑王。
他正在试穿为庆典准备的礼服，一反桑国传统的黑色，选用了象征生命的靛蓝色。
“大祭司起疑了。”
我汇报道：“明天可能会有冲突。”
新桑王冷笑：“我准备好了王宫卫队。”
他转向镜子：“多少年了，桑国君主第一次不穿丧服出席正式场合。”
庆典当天，桑都中央广场焕然一新。
按照我的设计，所有与死亡相关的装饰都被暂时移除，取而代之的是各国带来的彩色旗帜和鲜花。
主舞台上方悬挂着巨大的太阳模型，这在桑国文化中长期被冥界月亮符号压制。
第一批桑国国民畏畏缩缩地进入会场，不少人还穿着寿衣“以防不测”，他们紧张地环顾四周，仿佛随时准备为“亵渎行为”道歉。
然而邻国乐团的开场演奏彻底震撼了他们。
欢快的民间乐曲响彻广场时，许多桑国人下意识捂住耳朵。
他们习惯了哀乐和挽歌，从未听过如此活泼的旋律。
一个小女孩突然挣脱母亲的手，随着音乐跳起舞来，她母亲惊慌地想阻止，却被身旁的农妇拉住：
“让孩子跳吧...冥使不是说今天特许吗？”
美食区更是引发轰动。
邻国厨师现场制作各种色香味俱全的小吃，与桑国单调的“延寿餐”形成鲜明对比，起初没人敢尝试，直到新桑王亲自品尝了一块蜂蜜糕点，民众才小心翼翼地跟进。
阿芦，那个我见过的年轻寿衣工人咬下一口邻国的肉馅饼后，突然泪流满面：
“我从没吃过...这么好吃的东西...”
体育竞技区聚集了大量年轻人。
桑国传统只有“冥界军事训练”，而这里的射箭、摔跤、赛跑等活动纯粹为了乐趣，一群桑国男孩红着脸尝试了藤球比赛，笑声传遍半个广场。
最受欢迎的是艺术展区。
邻国画家演示写生技巧时，围观民众发出阵阵惊叹，他们从小只见过冥界主题的宗教画，从未见过描绘鲜活生命的作品。
一位桑国老工匠颤抖着抚摸一幅风景画：
“这...这就是传说中的'颜色'吗？”
当然，保守派的干扰从未停止。
一队祭司举着“亵渎冥规”的牌子在会场边缘抗议；有人散布谣言说参与者的“冥界积分”会被扣减；甚至有几个极端分子试图泼洒“冥水”破坏画作。
但绝大多数民众已经沉浸在前所未有的快乐中，对这些威胁充耳不闻。
下午的高潮是联合音乐会。
邻国音乐家与桑国传统乐手同台演出，将哀伤的冥曲改编成欢快的调子，当著名的桑国挽歌《冥河泪》被唱成轻快的船歌时，大祭司终于忍无可忍，带着一群黑袍祭司冲上舞台。
“停下！这是亵渎！”他声嘶力竭道：“冥王会降下惩罚！”
人群骚动起来，恐惧再次浮现在许多面孔上。
关键时刻，新桑王走上舞台，举起一块刻有冥使图腾的玉牌。
这是他精心准备的道具。
“大祭司，”他声音洪亮道：“你是在质疑冥使的旨意吗？这块通冥玉牌今晨刚收到新神谕：冥王特许今日欢乐，以奖赏桑国人的虔诚。”
大祭司脸色惨白。
他认出那玉牌是历代大祭司传承的信物，现在看来，实际上已经被新桑王秘密调换。
在民众的注视下，他进退两难，最终只能低头退下。
日落时分，庆典结束，人群依依不舍地离开，许多人眼中闪烁着奇异的光彩，那是被唤醒的生命热情。
阿芦追上我，手里紧攥着体育竞技赢来的彩带：
“宁先生，明天...还能这样吗？”
“当然。”
我拍拍他的肩：“这只是一个开始。”
当晚，新桑王颁布了一系列改革法令：缩减工时，建立学校，开放边境贸易，最重要的是取消“冥币”税收，改为正常的货币体系。
公告末尾写道：“生时安乐，死后无忧，此乃冥界新规。”
大祭司的府邸整夜亮着灯，据密探回报，他召集了核心祭司密谋对策。
但出乎所有人意料，第二天清晨，大祭司被人发现“安详归冥”在卧室里，身边放着半杯没喝完的茶。
新桑王亲自检查后宣布：“大祭司年事已高，又为庆典操劳过度。”
他下令举行隆重葬礼，同时任命了一位年轻改革派接任。
随着改革推进，桑国的变化肉眼可见：街上穿彩色衣服的人多了，商铺开始出售非丧葬商品，甚至出现了第一家专门做生日蛋糕的糕点铺。
最令人振奋的是“冥思书院”的改革，禁书区开放了，新增了农学、医学和文学艺术课程。
一个月后，我准备离开桑国。
临行前夜，新桑王在花园设宴饯行。没有繁琐的冥界礼仪，只有简单的美食和真诚的交谈。
“知道吗？”
新桑王欣然举杯：“那个寿衣工人阿芦，上周辞了职，去邻国学厨艺了。”
我点了点头：“这就是变革的意义。”
“但阻力依然很大。”
他叹了口气：“许多贵族暗中抵制，还有民众偷偷准备传统丧葬...毕竟三百年的观念，不可能一朝改变。”
“没关系。”
我望向远处灯火通明的桑都：“只要让人们尝到生的滋味，他们就再难回到只为死而活的日子。”
第二天清晨，我乘坐的马车穿过桑都街道。
路过中央广场时，我看到一群孩子在新设的秋千上玩耍，笑声清脆如铃，他们的衣服五颜六色，像一群挣脱牢笼的彩蝶。
马车驶出城门时，守城士兵没有按惯例说“愿冥界保佑你”，而是笑着挥手告别“一路顺风！”
我知道，这个曾经为死而生的国度，终于开始学习如何活着了。
