第四百一十章 桑国
桑国的邀请函散发着奇特的香气，一股陈年棺木与某种草药混合的味道，信纸边缘装饰着微型骷髅浮雕，火漆印是一朵盛开在坟墓上的花。
“宁远先生亲启，”信文用优雅的字体写道：“桑国诚挚邀请您参与先王陵寝'永眠殿'的设计工作。原设计师范慎大师不幸归冥，亟需您这般独具慧眼的人才接续，桑国虽小，但向以墓葬艺术闻名，相信您会对此感兴趣。”
随信附了张地图，标注着桑国的位置：夹在两国交界的山谷中，地图上特意标出“距地狱之门三日程，离天堂阶梯七日远”。
我收起信函，看向等待回复的桑国使者。
他穿着深紫色官服，胸前别着枚银质骷髅胸针，面容平静得近乎麻木。
“范慎大师是怎么死的？”
我直截了当地问道。
使者眼皮都没眨一下：“归冥。我们桑国不说'死'这个字，太粗鄙。”
“好，范大师是怎么'归冥'的？”
“设计陵寝时太过投入，忘了进食休息。”
使者机械地回答道：“等仆从发现时，大师已经安详归冥，手里还握着永眠殿的图纸。”
我摩挲着邀请函上的骷髅浮雕：“那为什么选我呢？”
使者终于露出第一个表情，近似微笑的嘴角抽动：“宁先生设计的'幻筑'别墅闻名遐迩。先王了生前常说，您最懂如何让空间讲故事，而桑国，最重视死后的故事。”
三天后，我站在了桑国的城门前。
城墙由黑曜石砌成，上面刻满繁复的往生咒文，城门不是常见的拱形，而是一个巨大的石椁造型，进出的人流像穿行在棺材中。
“欢迎来到桑都。”
使者引我入城：“这里的一切，都是为了更好的归冥。”
桑都的街道出乎意料地整洁美观，只是所有建筑都带着明显的墓葬元素，商铺招牌做成墓碑形状，公园长椅雕刻着棺椁纹饰，连路边小吃摊的桌面上都镶嵌着迷你棺材造型的调料罐。
“你们似乎...很热衷死亡文化。”
我试图委婉地表达。
使者骄傲地挺起胸：“桑国人从学会走路就开始准备归冥，活着只是短暂停留，死后才是永恒居所。”
他指向远处一座金光闪闪的尖塔：“看，那是'寿衣交易所'，全国最繁忙的金融市场。”
我这才注意到街上行人虽然衣着华丽，但细看都是寿衣款式，宽袖长袍，腰间系着象征“捆尸带”的银绳，女人们头上的饰物不是鲜花而是水晶小棺材，男人们的佩剑剑鞘都做成骨头形状。
“先带您参观几处经典墓葬。”
使者说道：“可以了解桑国的归冥美学。”
我们首先来到“百官陵区”，这里整齐排列着数百座微型宫殿，每座不过普通房屋大小，却精致得令人咋舌。
“文官区按生前品级分配面积。”
使者介绍道：“一品大员可有九间冥室，七品以下只有三间。”
他指向一座特别华丽的黑玉宫殿：“那是礼部尚书的，他提前二十年就开始筹建，去年终于归冥，享年四十五。”
“四十五？”我惊讶道：“这么年轻就...归冥？”
“积劳成疾。”
使者语气中带着羡慕：“但他归冥前完成了所有准备，连陪葬的纸人都亲自挑选。很体面。”
下一站是“商贾陵园”。这里的墓葬更夸张，有纯金打造的微型商铺，翡翠雕刻的账房，甚至还有用珍珠串成的“冥界商队”。
一座新修的玉石楼阁前，几个商人模样的人正在激烈争论。
“他们在竞标'冥街'的铺位。”
使者解释道：“这位绸缎商刚归冥，他的儿子们正为冥铺位置吵架，靠近'冥河'的铺位价格翻了三倍。”
我忍不住问：“你们真的相信死后能用上这些？”
使者第一次露出惊讶表情：“宁先生难道不知？桑国地下就是冥界入口。我国大祭司每年都要与冥使会谈，带回最新消息。”
他压低声音道：“去年冥界最紧缺的是丝绸和铜镜，今年桑都这两样物价涨了十倍。”
最后我们来到皇家陵区。
这里戒备森严，黑石大道尽头，一座半完工的巨型地宫像蛰伏的怪兽般卧在山麓。
“永眠殿。”
使者躬身道：“先王中风后半边身子不能动，仍每日乘轿来监工，三天前终于归冥，临终前还念叨着地宫穹顶的壁画题材。”
走近地宫，我被其规模震撼。
入口是两尊十米高的先王像，一尊表现他生前的威严，另一尊则是“冥王”装扮。工人们正在往雕像眼睛里镶嵌黑钻石，据说这样先王在冥界才能“明察秋毫”。
“范大师的原设计在哪？”我问。
使者带我进入到了地宫内部。
穿过三道雕着恶鬼的门洞后，我们来到主墓室。
墙壁上挂满了图纸，中央石台上摊开一张巨幅平面图，上面密密麻麻标注着各种功能区域：“接引厅”、“冥政殿”、“阴兵营”、“鬼妾厢房”...甚至还有“冥界御膳房”和“地府花园”。
“范大师构思了三十年。”
使者轻抚图纸道：“每个细节都符合《桑国葬经》的规范。”
我仔细研究图纸，越看越心惊。
这不像陵墓，倒像是座小型城市，功能齐全得令人发指。
最夸张的是西北角的“冥界朝堂”，设计了九十九个席位，专门给先王在阴间召见臣子用。
“预算是？”
使者微笑：“无上限。桑国财政的三成用于王室墓葬，先王又额外拨了五年税赋。”
“工期呢？”
“按传统，君王归冥后需在百日下葬。”
使者说道：“但永眠殿规模太大，大祭司特批延长至半年。现已过去一月。”
我绕着图纸走了一圈，突然发现范慎的“归冥”不太对劲：图纸一角有块褐色污渍，像是干涸的血迹；而设计台上的墨迹还很新鲜，似乎有人在范慎死后修改过图纸。
“我需要见见大祭司。”我合上图纸，谨慎道：“还有新桑王。”
大祭司住在黑曜石金字塔顶端的“通冥宫”，踏入宫殿时，浓重的香料味几乎让人窒息，殿内没有窗户，数千盏长明灯在黑暗中闪烁，照亮墙壁上诡异的壁画。
壁画描绘着各种冥界场景，从审判亡魂到地狱酷刑，画工精细得令人不适。
大祭司是个瘦高的老人，穿着绣满符咒的黑袍，脖子上挂着一串人牙项链，他的眼睛出奇地年轻，与布满皱纹的脸形成诡异对比。
“宁先生。”
他的声音像砂纸摩擦：“桑国需要一座配得上冥界君王的宫殿。”
我直入主题：“范慎是怎么死的？”
大祭司的人牙项链轻轻碰撞：“归冥是喜事，何必追问细节？”
“因为设计需要了解前任的思路。”
我坚持道道：“尤其是...非正常归冥。”
大祭司的眼中闪过一丝绿光：“范大师冒犯了冥界规矩。他在设计中加入了'轮回井'，违背桑国'永居冥界'的信仰。”
他抚摸着人牙项链：“冥使很生气。”
我背后一凉：“冥使...真的存在？”
“就在你身后。”大祭司突然指着我身后。
我猛地回头，只见阴影中有个模糊的人形，眨眼间又消失了，不知是幻觉还是灯光的把戏。
“先带你看先王。”
大祭司起身：“他正在冰窖等待永眠殿完工。”
先王的遗体保存在通冥宫底层的玄冰室，出乎意料，他看起来相当“鲜活”，仿佛只是睡着了，脸上画着精致的冥妆，双手交叉放在胸前，指甲都被涂成了象征冥界的暗蓝色。
“每日都有祭司来为先王更衣、按摩、甚至...喂食。”
大祭司骄傲地说道：“虽然归冥，但仍需侍奉。”
“喂食？”我瞪大眼睛。
大祭司示意我看先王嘴边。
尸体的嘴边有个小银管，连接着挂在冰棺上的羊皮囊，里面装着暗红色液体。
“特制的冥食。”
大祭司解释道：“保持肉身不腐，直到入葬永眠殿。”
离开通冥宫时，我见到了新桑王，他年轻得令人意外，最多二十五六岁，穿着绣有骷髅纹样的紫金袍，眼神锐利如鹰。
“宁先生。”
他开口竟是流利的中原话：“我读过你设计的'幻筑'别墅，大胆，创新，充满故事性。”
他意味深长地补充道：“桑国需要这样的精神。”
我敏锐地注意到大祭司皱了皱眉。
“永眠殿必须震撼世人。”
新桑王继续道：“不仅要让先王在冥界称雄，也要让活人看到桑国的实力。”
大祭司插话：“但必须符合《葬经》——”
“《葬经》该更新了。“
新桑王打断了他：“先王生前常说，桑国的墓葬艺术停滞了三百年。”
他转向我：“宁先生，给你三天时间构思，我要的不是范慎那种老古董，而是能流传千年的杰作。”
回到使馆，我彻夜难眠。
桑国的死亡文化既令人毛骨悚然，又奇异地引人深思，这个国度将全部精力投入到死后世界，仿佛现世只是场漫长的彩排。
范慎的“意外”更让我警惕，在这里，挑战传统可能要付出生命代价。
第三天清晨，灵感突然降临。
我画了张草图：不是传统直线式墓道，而是一个巨大的螺旋，从地表缓缓下沉至地心，再盘旋上升，没有阴森的鬼怪雕刻，取而代之的是逐渐变化的壁画，从出生到死亡，再到超越死亡的某种状态。
“这是什么？”
新桑王看到草图时挑眉问道。
“生死之环。”
我解释道：“入口处壁画描绘先王生平，随着深入，逐渐转为神话意象。最深处不是棺椁，而是一个镜厅，让祭拜者看到自己。”
大祭司猛地站起来：“荒谬！没有冥殿，没有阴兵营，先王如何在冥界统治？”
“如果冥界存在，”我平静地说道：“先王需要的不是我们的想象，而是真实的未知。如果不存在...”
我看向新桑王：“那这座地宫该给活人怎样的启示？”
出乎意料地，新桑王笑了：“有意思，继续说。”
我展开详细的设计图：“螺旋通道象征生死循环，墙壁镶嵌的矿石会在火把照射下呈现不同色彩。从代表生命的绿色，到死亡的蓝色，最后是超越的金色。”
我指向最下方的镜厅：“这里没有棺椁，只有无数镜子相互反射，祭拜者会看到无数个自己，思考生命的意义。”
大殿一片死寂。大祭司的脸涨成了猪肝色，人牙项链咔咔作响：“亵渎！这完全违背《葬经》！先王会沦为冥界笑柄！”
“或者，”新桑王轻声接话：“成为冥界革新者。”
他抚摸着图纸，道：“我喜欢这个设计。它让人思考，而非盲目恐惧。”
大祭司突然冷静下来：“冥使不会同意。”
“那就别告诉他们。”
新桑王冷笑：“或者，告诉他们这是我的旨意。”
离开王宫时，一个侍从悄悄塞给我一张纸条：“今夜子时，御花园西角亭，王。”
月色如洗，我如约来到御花园。
新桑王正独自坐在亭中，面前摆着两杯酒。
“知道为什么我支持你吗？”他开门见山道：“因为我受够了。”
我静静地等他继续。
“桑国人为死亡活着，却从不好好思考生命。”
他饮尽杯中酒，道：“我父王中风后，每天念叨的不是未竟的政事，而是地宫瓦当该用什么花纹！”
他苦笑起来：“你知道桑国婴儿死亡率多高吗？因为父母忙着准备'婴灵殿'，不肯花钱请好大夫！”
我点点头小心发问：“那为何不改变？”
“因为恐惧。”
新桑王握紧酒杯：“大祭司和冥使们靠着死亡恐惧控制这个国家，谁敢质疑，第二天就会'安详归冥'。”
他看向我：“范慎不是第一个，也不会是最后一个。”
我吸了口凉气：“您是说...”
“他的设计里有座'轮回井'。”
新桑王压低了声音：“传说喝了井水能记起前世，大祭司怕这动摇'永居冥界'的教义，所以...”
他做了个抹脖子的动作。
我背后一阵发冷：“那我的设计...”
“更危险。”
新桑王眼中闪着奇异的光：“你的镜厅会让人直面生命的意义，没有比这更能动摇死亡崇拜的了。”
他递给我一块玉牌：“这是我的密令。遇到危险就出示，会有人帮你。”
回使馆的路上，我总感觉有人跟踪，果然到转角处，一个黑影突然逼近。
是大祭司身边的那个“冥使”，月光下，我终于看清他的真容：惨白的脸上画着诡异纹路，眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。
“外乡人。”
他的声音像指甲刮擦棺材板：“桑国的死亡...不是你能玩弄的。”
我亮出玉牌。
冥使猛地后退，发出嘶嘶声，随即消失在黑暗中。
第二天，工部传来消息：新桑王力排众议，批准了我的设计。但有个附加条件，必须在地宫最深处保留一间传统“冥王殿”，供奉先王棺椁。
“这是妥协。”
来传令的官员小声说道：“大祭司以'惊动冥界'为由威胁要发动祭司团抗议。”
我修改了设计，将镜厅放在“冥王殿”前，祭拜者必须先穿过镜厅，才能到达传统墓室。
新桑王看到修改后的图纸，意味深长地笑了：“聪明。让他们先思考，再恐惧。”
工程如火如荼地进行着。
来自全国各地的能工巧匠聚集到永眠殿工地，我惊讶地发现，许多年轻工匠对我的设计表现出狂热支持，甚至有人偷偷告诉我，他们相信这能“改变桑国”。
“从小到大，我们被教导死亡比生命重要。”
一位石匠边雕刻壁画边说：“但我女儿上周发烧，我妻子却坚持先绣完她的寿衣再请大夫...差点耽误了。”
他狠狠凿下一块石头：“活着的人不该为死了的人受苦。”
然而随着工程深入，阻力也越来越大：有天我发现镜厅的几面镜子被换成了阴森的鬼怪浮雕；另一天，螺旋通道的矿石被人涂成清一色的死灰；最严重的一次，一段完工的壁画被人连夜毁坏，描绘新生的部分被恶意篡改成地狱场景。
新桑王加大了护卫力度，并派心腹监工。
但反对声浪仍在暗处涌动。
大祭司在公开祭典上含沙射影地批评“某些外来的异端邪说”，民间开始流传“亵渎地宫会招来冥罚”的谣言。
距离先王下葬还有一个月时，危机爆发了。
一队祭司突然闯入工地，声称接到“冥使托梦”，必须立即停止镜厅建造，他们手持火把，威胁要烧毁所有“不洁之物”。
我出示新桑王的玉牌，却被为首的祭司冷笑驳回：“冥界的旨意高于王权。”
千钧一发之际，一阵奇异的笛声响起。
工人们突然放下工具，将祭司们团团围住。
他们不说话，只是沉默地站着，眼神坚定得可怕。
“你们...要造反吗？”祭司厉声道：“不怕冥罚？”
最老的一位石匠站出来：“我活了六十年，为死人修了四十五年墓。”
他指着未完工的镜厅：“这是我第一次，为活人建东西。”
祭司们最终撤退了，但我知道事情没完。
当晚，新桑王秘密召见我。
“大祭司在联络各地神庙。”
他面色凝重道：“先王下葬日，他们会发动'冥怒'游行。”
“冥怒？”
“一种古老的抗议仪式。”
新桑王解释道：“祭司们会当众'召唤冥使'，展示亵渎者的下场。”
他苦笑道：“上次'冥怒'发生在百年前，那位主张减少墓葬开支的宰相...七窍流血而死。”
我心脏砰砰直跳：“那我的设计...”
“继续，”新桑王斩钉截铁道：“但要加快进度，我会在'冥怒'前先发制人。”
最后一个月，工地加快了速度，我亲自监督镜厅的每一处细节，确保其效果能达到预期。
最关键的是一组特殊镜子，经过精心计算的角度，能让祭拜者看到无数个自己的倒影，一直延伸到视线尽头。
先王下葬前七天，新桑王突然宣布改革：全国削减三成墓葬开支，用于建立医馆；废除“婴灵殿”陋习；最重要的是，大祭司被“请”去闭关冥想，由年轻改革派祭司暂代职务。
“冥怒”没有发生，但先王下葬当天，仍有数百名保守派祭司聚集在永眠殿外，身穿丧服，手持骨杖，沉默地表达抗议。
葬礼肃穆而隆重，先王的灵柩被送入地宫最深处的“冥王殿”，随后贵族百官依次进入祭拜，按照设计，他们必须先穿过螺旋通道，经历壁画的生死叙事，最后到达镜厅。
我站在镜厅一角，观察祭拜者的反应。许多人起初机械地走着，但随着深入，步伐渐渐慢下来。
有人驻足凝视壁画上的生命之树，有人抚摸象征重生的凤凰浮雕，最震撼的是镜厅，我看到硬汉将军对着无数个自己的倒影落泪，看到白发宰相颤抖着触摸镜面。
大祭司最后一批进入。
当他走出镜厅时，那张永远威严的脸竟然苍白如纸。
他死死盯着我，嘴唇颤抖：“你...你让死亡失去了意义。”
“不。”
我轻声回他：“我让生命获得了意义。”
葬礼结束后，新桑王召我入宫。
他看起来疲惫但满足：“知道今天有多少贵族私下表示要简化自己的墓葬吗？”
他递给我一杯酒：“你的镜厅像瘟疫一样，传染了思考。”
我小啜一口，是中原的梨花白：“大祭司不会善罢甘休。”
“当然。”
新桑王冷笑：“但他忘了一点——所谓'冥使'，不过是历代大祭司培养的戏子。”
他拍拍手，侍卫押上来一个白脸人。正是那晚威胁我的“冥使”，此刻没有诡异妆容，只是个普通的瘦弱男子。
