第三百七十七章 虎崽
雨前的空气闷热得让人喘不过气来，我骑在马上，汗水已经浸透了内衫，遥望远方，棘浦城已是不远。
此次前往棘浦侯周州的府邸，本是为了商议盐税之事，却不想在这荒郊野外遇上了这样的天气。
“世子，看这天色，怕是要下大雨了。”
随行的侍卫长陈武抬头望了望阴沉沉的天空，眉头紧锁。
我点点头，正欲催促队伍加快脚步，忽然听到路旁草丛中传来一阵微弱的呜咽声。
那声音细若蚊蝇，像什么幼崽的叫声，莫名牵动我的心弦。
“停一下。”
我勒住马缰，翻身下马。
“世子，小心有诈！”陈
武急忙跟上，手已按在刀柄上。
我摆摆手，拨开半人高的杂草，循声找去，等到拨开最后一丛草叶，眼前的景象让我心头一震。
一只小老虎幼崽蜷缩在草窝里，浑身湿漉漉的，眼睛半睁半闭，看起来奄奄一息。
最令人惊奇的是，这小家伙的眼睛竟然是斗鸡眼，左眼和右眼不协调地对在一起，显得既滑稽又可怜。
它看到我，发出微弱的“嗷呜”声，笨拙地想要爬来，却因为四肢无力而摔了个跟头。
“这...”陈武惊讶道：“竟是一只被遗弃的虎崽？”
我蹲下身，小心翼翼地伸手过去。
小老虎没有攻击的意思，反而用湿漉漉的鼻子嗅了嗅我的手指，然后伸出粉色的舌头舔了一下。
它的舌头粗糙得像砂纸，却带着幼兽特有的温热。
“这幼崽怎么会在这里呢？”
我抱起老虎崽，轻声嘀咕道。
陈武仔细观察后回答：“世子您看，这小虎眼神呆滞，行动迟缓，怕是天生痴傻。母虎产崽后，往往会抛弃体弱或有缺陷的幼崽。”
就在这时，天空中传来一声闷雷，豆大的雨点开始砸落。
我脱下外袍，将小老虎裹住抱在怀中，它出奇地温顺，只是在我臂弯里蹭了蹭，发出满足的呼噜声。
“世子，这可是猛兽幼崽...”
陈武欲言又止。
“它伤不了人。”
我看着怀中这个呆头呆脑的小生命，它正用那双斗鸡眼傻乎乎地望着我，嘴角还挂着口水：“带上它吧，也让周州表兄看看。”
雨越下越大，我们匆忙上马，准备继续赶路，然而就在这电闪雷鸣之际，我突然感到一阵刺骨的寒意从脊背窜上来，紧接着是剧烈的头痛。
眼前一黑，我险些从马背上栽下去。
“世子！”
陈武的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
糟了，旧疾怕是又要犯了。
这病从我十岁那年落水后就一直潜伏在体内，平时与常人无异，一旦发作却如洪水猛兽。
我的视线开始模糊，四肢如灌了铅般沉重，怀中抱着的小老虎似乎也察觉到了异常，不安地扭动着。
“找...医馆...”
我艰难地吐出几个字，随即陷入了一片黑暗。
恍惚中，我感觉自己被抱下了马，有人不断呼唤着我的名字，雨声、雷声、人声混杂在一起，形成一片混沌的噪音。
时而清醒时而昏迷间，我隐约记得被送进了一间茅草屋，不知道多久之后，我闻到了一股浓重的草药气味。
“高烧不退，旧疾引发新症，情况不妙。”
一个陌生的男声响起，语调沉稳而冷静。
“求先生救救我家郎君！”
这是陈武焦急的声音。
“安静。”
那男声简短地命令道：“去打盆清水来，再把我药柜第三格的白瓷瓶取来。”
我感到有人解开我的衣襟，冰凉的湿布擦拭着我的额头和胸口。
随后，一股苦涩的液体被灌入口中，我本能地想要抗拒，却被一只有力的手固定住了下巴。
“咽下去。”
那声音不容置疑地说道。
朦胧中我吞咽着药汁，火烧般的灼痛感从喉咙一直蔓延到胃部，泛着奇特的苦涩。
但更为奇怪的是，片刻之后，那股灼热竟化作一股暖流，开始在四肢百骸间游走，我身体的麻痹也随之减轻了几分。
不知过了多久，我终于能够睁开眼睛，映入眼帘的是一间简陋却整洁的茅屋，墙上挂满了各式草药，角落里一个小炉子正煮着什么，散发出淡淡的药香。
一个身着灰色粗布衣的男子背对着我，正在捣药。
他听到动静转过身来，我这才看清他的样貌。
那人约莫三十岁上下，面容清瘦温和，一双眼睛却亮得出奇，像是能看透人心。
最引人注目的是他左眉上的一道疤痕，像是被什么硬质的东西所伤，给这张原本斯文的脸增添了几分凌厉。
“醒了？”
他放下药杵，走到我榻前，伸手探了探我的额头：“烧退了些，但还未痊愈。”
“多谢先生相救。”
我试图坐起来，却被他按回榻上。
“东海王世子聂延。”
他并不如寻常人那般恭敬，只对我淡淡道：“你的随从已经告诉我了。我是谷风，一个游方医士。”
我这才注意到角落里，陈武正抱着那只小老虎打盹。
小老虎似乎也恢复了些精神，看到我醒来，竟挣扎着要从陈武怀里出来，发出急切的呜呜声。
谷风顺着我的目光看去，挑了挑眉：“那只痴呆的小虎是你养的？”
“路上捡的。”
谈到小老虎我不禁一笑，与他如实相告道：“这老虎崽有些傻，大约是因为这个缘故被遗弃了。”
谷风走过去，不顾陈武警惕的目光，伸手检查了小老虎的状况：“天生目疾，发育不全，能活到现在已是奇迹。”
他顿了顿：“不过，它似乎对你格外亲近。”
仿佛为了印证他的话，小老虎终于挣脱了陈武的怀抱，摇摇晃晃地朝我跑来，中途还因为步伐不稳摔了一跤。
它坚持不懈地爬到我的榻边，用脑袋蹭我的手。
谷风看着这一幕，眼中闪过一丝讶异：“有趣。兽类最通灵性，尤其是虎，虽为猛兽却极重情义，这痴崽虽傻，却认定了你是它的依靠。”
我抚摸着小老虎毛茸茸的脑袋，它立刻发出满足的呼噜声，那双斗鸡眼眯成了一条缝，模样憨态可掬。
“谷先生医术高明，不知可愿随我回东海王府？”
我逗罢小老虎，才抬头直视着对方的眼睛，诚恳地邀请道：“我府上正缺一位良医，再者，你看我这病……以后恐怕还得靠你呢。”
谷风闻言，脸上浮现出一抹似笑非笑的表情：“世子殿下，我不过是个山野医，恐怕配不上王府的门楣。”
“先生过谦了。”
我坚持道：“能在一夜间控制住我的旧疾，这等医术，就是京城的御医也未必能及。”
谷风没有立即回答，而是转身去查看炉子上的药罐。
屋内一时安静下来，只有雨水敲打茅草屋顶的声响和小老虎偶尔发出的呼噜声。
“我可以跟你走。”
良久，谷风终于开口：“但有三个条件。”
我心下一舒：“先生请讲。”
“其一，我治病有自己的方法，不得干涉；其二，我不参与王府内任何权力纷争；其三，”他指了指那只小老虎：“我要研究这只特别的虎崽。”
我没想到他的条件如此简单，当即应允下来：“一言为定。”
谷风点点头，递给我一碗新熬好的药：“喝了它，明日你就能启程了。”
药苦得让我皱眉，但我还是一饮而尽。
小老虎见我表情痛苦，竟用爪子扒拉我的衣袖，似乎在安慰我。
这傻乎乎的小东西，竟如此通人性。
“它还没有名字吧？”
谷风笑眯眯地看了我俩一会儿，突然问道。
我看着那双斗鸡眼和总是张着嘴的傻样，不禁莞尔：“就叫它阿呆吧。”
“阿呆...”
谷风轻声重复，嘴角微微上扬：“倒也贴切。”
屋外，雨声渐歇，一缕晨光透过茅屋的缝隙照射进来。
