第三百五十九章 皇储
凯蒂拉着我闯进书房时，布莱德皇帝正在批阅新的处决名单。
烛光下他灰白的头发散乱如草，紫金睡袍上沾着墨迹和酒渍，自从处决了最后一个兄弟后，他眼里的疯狂就像冬日的雾气，时浓时淡。
“陛下！”
凯蒂跪倒在地，额头紧贴冰冷的大理石地面：“奴婢有关于比优特公主的要事禀报！”
皇帝的笔尖顿住了。
墨水在羊皮纸上晕开，像一滴黑色的血。
“比优特？”他陡然清醒过来“提她做什么？她已经死了十年了。”
凯蒂抬起头，皱纹里嵌着决然：“公主虽死，但她的血脉仍在！”
皇帝的手开始颤抖起来。
“说清楚。”
他命令道，但声音轻得像羽毛落地。
凯蒂转向我，浑浊的眼里突然涌出泪水：“珀珀不是布鲁恩大臣的孩子，他是您与比优特公主的亲生儿子！”
她忽然走向我，将我脖颈的凤凰宝石取出来：“您不记得这个宝石了吗，这正是您的贴身之物啊，您的母亲库恩皇后的遗物，您将它送给了比优特公主，公主临终前将它和珀珀托付给了我，他正是您的孩子哪！”
书房陷入死寂。
我能听见自己的心跳，像战鼓般轰鸣。
皇帝缓缓站起，绕过书桌向我走来，他的影子在烛光下扭曲变形，笼罩在了我的身上。
他伸手抚上我的脸颊，粗糙的拇指擦过我的眼角。
那里有一道极浅的紫色纹路，是巫神血脉的标志。
“我早该认出这双眼睛，”他似乎是意料之中，并没有多么惊讶，只是喃喃道：“比优特的眼睛。”
突然，他转身抓起桌上的金杯猛灌一口，酒液顺着下巴滴落：“拟旨！追封紫鸟国比优特公主为琥珀帝国皇后，立比优特皇后的儿子珀珀为皇储，明日昭告天下！”
我被立为皇储不久，宰相莫里斯就带着内阁大臣们来到殿前，以“皇储需历练”为由，提议将我派往古特丽。
“古特丽是帝国旧都，却日渐荒芜。”
莫里斯大臣的声音在空旷大殿回荡：“若皇储殿下能使其重现繁荣，必能赢得民心。”
布鲁恩大臣昨夜告诉了我他们的真实意图，自从被立为皇储，我每晚都能听见寝宫外增加的守卫脚步声，皇帝的精神状态时好时坏，今天早晨还处死了两个为我试菜的侍从，他坚称他们在下毒——所以当务之急，为了我的安全，最好和皇帝分开为好。
出乎所有人意料，皇帝欣然应允了这个建议：“准奏。三日后启程。”
离宫前夜，皇帝召我至密室。
这间没有窗户的石室据说是琥珀王室冥想之地，墙上刻满古老的琥珀图腾。
皇帝此时正盘坐在石床上，面前摆着一把出鞘的短剑和一杯紫葡萄酒。
“珀珀，过来。”
他唤道，语气罕见地平和。
我跪坐在他对面，注意到他眼里的疯狂暂时退潮，露出清醒时的锐利。
“知道为什么我同意你去古特丽吗？”
他不等我回答，就兀自解释起来：“因为那里足够近，我可以随时收回你；又足够远，当你死在那里时，不会弄脏我的地毯。”
我的血液瞬间冻结，一时不知道该哭还是该怕。
皇帝突然大笑，笑声在石室里回荡如同夜枭：“开个玩笑！你真是比优特的儿子，连害怕的样子都像她。”
他抓起酒杯一饮而尽，舔了舔带着酒香的嘴唇：“听着，珀珀，我要教你最后一课，关于权力。”
他猛地抓住我的手腕，力道大得几乎捏碎我的骨头：“孩子，权力不是王冠，不是玉玺，是让人生不如死的能力。你看那些大臣，他们建议你去古特丽，表面是为你好，实则是怕我哪天发疯杀了你——他们需要备用的棋子。”
短剑被他推到我面前，寒光凛凛。
“永远不要放弃对权力的追逐，”他的呼吸带着酒气喷在我脸上：“因为权力可以决定一个人的生死荣辱。不要失去权力，做被人吃掉的牛羊，更不要有牛羊那种无用而又愚笨的思想，掌握权力，才能掌握你自己的命运。”
我盯着剑刃上自己的倒影，紫色的眼睛，苍白的脸，像极了年轻时的皇帝。
“您错了，父亲。”
我推开他的手，第一次大胆地反驳道：“权力如流沙，用进废退，强攥只会从指缝流失。唯有与众人互惠互利，才能筑渠引水，长流不息。”
皇帝的表情凝固了。
我以为会迎来暴怒，却见他缓缓松开我的手腕，露出一个古怪的微笑：“母亲库恩皇后也说过类似的话。看来她智慧的血脉，都完整地传给了你。”
古特丽比传说中更破败，作为曾经紫鸟国的王都，古特丽城墙上的凤凰浮雕已经残缺不全，护城河里飘着死鱼，集市上只有零星几个卖霉变粮食的摊位，流民在废墟中搭起窝棚，孩子们瘦得能看到肋骨的形状。
“这地方像个被遗弃的墓地。”
维斯特蔫头耷脑地踢开一块碎瓦，惊起几只乌鸦怪叫。
我弯腰拾起半块刻着凤凰纹的砖石，对着太阳看了起来。
恍惚间，我看到这座城市鼎盛时期的幻影：紫旗招展，商贾云集，神庙穹顶上的金凤凰在阳光下熠熠生辉……
“我们一定会让它重现光彩。”
我将砖石递给维斯特：“就从清理河道开始吧。”
接下来的日子，我们招募流民组成工程队，付给他们双倍工钱；开放粮仓赈济饥民；废除前任总督制定的苛捐杂税。维斯特负责监督引水渠修复，我则亲自设计新的市集布局，一切开始忙碌起来。
三个月后的满月夜，一群流浪炼金术士来到城门请求庇护。
守军按惯例要驱赶这些“可疑分子”，我却下令为他们开辟城东的废弃学院。
“让他们研究吧，”我对担忧的维斯特解释：“但成果必须与市政厅共享。”
这个决定带来了意想不到的收获。
炼金术士们改良了玻璃烧制技术，古特丽出产的水晶玻璃很快成为帝国抢手货，商队闻风而来，沉寂多年的港口重新泊满商船。
第二年春天，一群被邻国琉璃国迫害的机械师逃难至此，我于是划给他们城北的荒地建立工坊，他们发明的齿轮水车让古特丽的农田灌溉效率翻了三倍。
“你这是在玩火，”维斯特深夜造访我的书房，胡子上还沾着晚餐的肉汁：“那些本国的教士要是知道你收留了这么多异国异教之人...”
“看看这个。”
我推开账本，展示最新的税收数字，税收肉眼可见地增长，算起来比去年同期增长了七倍：“我说过，权力如流水，维斯特。筑坝则涸，疏浚则盈。”
维斯特的眉头拧成了结，手指在账本上摩挲着那些数字，仿佛要确认它们不是幻觉。
“可那些教士……”
“教士们现在正忙着在新建的学堂里教授孩子们读写，”我打断他，从抽屉里取出一份羊皮卷轴：“这是他们上周递来的感谢信，称赞我们为教育事业做出的贡献。”
窗外传来齿轮转动的轻响，那是新建的钟楼在报时。
维斯特走到窗前，月光下，城北的工坊区灯火通明，隐约可见工匠们仍在忙碌的身影。
“珀珀，你变了，”他转身看着我，忽然道：“以前的你从不会冒险。”
我轻笑一声，将一枚精巧的铜制齿轮放在他掌心：“时代在变，维斯特，这些机械师带来的不仅是税收，还有未来。下个月，他们的蒸汽织机就能投产，到时候我们的布料产量会超过琉璃国。”
维斯特沉默良久，终于叹了口气：“希望你知道自己在做什么。不过……“
他掂了掂手中的齿轮，忽然笑了起来：“这东西确实精巧。”
“对了，”我状似不经意地提道：“明天第一批机械钟就要运往王都，我打算让你带队……哦，对了，别忘了为布鲁恩府邸送一份。”
他的眼睛亮了起来。
我知道这个老友最抵挡不住回家的诱惑，他果然跺脚骂我：“坏珀珀，你这是在收买我！”
“不，”我笑着纠正，捧起他的脸蛋道：“我是在疏浚。”
第五年冬至，帝都派来的巡察使站在城门口目瞪口呆：曾经的废墟如今街道整洁，商铺林立，新建的紫水晶玻璃穹顶在阳光下流光溢彩，孩子们穿着整洁的棉袄上学堂，港口停泊着来自十二个国家的商船。
“皇储殿下，”巡察使由衷地夸赞道：“这里真美啊，民间都称这里为'紫水晶王城'了……”
