第三百五十八章 暴露
我九岁那年，命运再次转折，布莱德皇帝不知从何处听闻了“布鲁恩家紫眸仙童”的传言，一纸诏书召我入宫。
父亲亲自护送我去皇宫，马车里，他罕见地显得忧心忡忡。
“陛下性情多变，”他握着我的手，低声告诫我道：“若他问起你的眼睛的事情，就说遗传自我母亲那边的血统。”
祖母家族的确也有巫族的血统。
我安静地点点头，手指无意识地摩挲着藏在衣襟下的凤凰宝石，这块神奇的石头最近时常微微发热，似乎在预示着什么。
皇宫比我想象中更加宏伟，也更加阴森，高耸的黑色石墙上爬满血色藤蔓，走廊两侧的火把在穿堂风中摇曳，将我们的影子拉长又缩短。
布莱德皇帝在紫厅接见我们。他已年近五十，灰白的头发束在镶满宝石的金冠下，面容威严中透着疲惫。当我跪下行礼时，听见他倒吸一口冷气。
“请抬起头来。”他沉声命令道，声音里带着冷酷和威严。
我顺从地抬起脸，与他四目相对。
布莱德皇帝如遭雷击般后退一步，手指紧紧抓住王座扶手。
“太像了，”他捂着胸口喃喃自语：“这眼睛，这轮廓……”
我知道他想起了谁。
大约是那个被他囚禁至死的亡国公主比优特，我的生母。
接下来的发展出乎所有人预料。
布莱德皇帝不仅赐予我“紫晶伯爵”的头衔，还宣布将他最疼爱的女儿塞斯特公主许配给我，待我们成年后完婚。
“这孩子气质超凡，很不一样，”皇帝对满朝文武宣布，手搭在我肩上：“朕要亲自栽培他。”
回府后，布鲁恩大人面色凝重地告诫我道：“陛下对你好，未必是好事。宫廷比战场更危险，珀珀。”
而当我回家后，我的兄弟拜特嫉妒得发狂，当晚他就砸碎了自己房间的所有镜子，对着吉特夫人大喊：“凭什么那个怪物能得到皇帝青睐？我才是布鲁恩家的长子！”
吉特夫人没有回答，她只是站在窗前，望着皇宫的方向，眼中闪烁着难以解读的情绪。
出乎意料的是，布莱德皇帝对我的兴趣并未随时间消退，每次皇家狩猎或宴会，我都会收到特别邀请，皇帝喜欢让我坐在他身边，有时甚至会亲手为我斟酒。
“珀珀的眼睛能看到常人看不到的东西，”有次他在宴会上对大臣们说道：“就像库恩皇后一样。”
库恩皇后，也就是这位皇帝的母后，与我的祖母是同胞姐妹。
我安静地啜饮着杯中的葡萄汁，假装没注意到拜特在角落投来的怨毒目光，而塞斯特公主，我未来的妻子，则坐在我对面，好奇地打量着我。
她有一头金棕色卷发和碧蓝的眼睛，看上去活泼开朗，与我的沉静截然相反。
“你会巫术吗，紫晶伯爵？”
宴会后她偷偷问我，眼中闪烁着调皮的光芒。
我歉意摇头：“不会，公主殿下。”
“真可惜，”她撅起嘴，叉着腰道：“我还想你或许能教我变出蝴蝶呢！”
布莱德皇帝对我的特殊宠爱引起了朝野诸多猜测。
有人说他是在想念库恩皇后；也有人说他迷信巫神血脉的力量，想通过我获得长生；更有甚者传言，我其实是皇帝的私生子。
真相只有我知道，每当皇帝凝视我的眼睛时，他看到的不是儿子，不是巫神，而是一个逝去的幻影，那个他既渴望又摧毁的紫色梦境。
又是一次宴会，我穿着皇帝赐予的紫晶伯爵礼服，银线绣成的神鸟纹样在阳光下若隐若现，维斯特站在我身侧，不时用手肘轻碰我，提醒我向过往的贵族回礼。
“你今天是怎么了，”他有些奇怪：“怎么总是跑神？”
我试图微笑，却感到胸口一阵熟悉的灼热。
这块凤凰宝石自从我频繁出入宫廷后就变得越来越烫，有时甚至会在深夜发出微弱的紫光，而今天它格外不安分，仿佛预感到了什么。
这次宴席设在花园中央的白色大理石亭中，布莱德皇帝高居主座，左右分别是宰相和红衣主教。
我与维斯特的位置被安排在皇帝右手边第三席。
这是一个令许多贵族眼红的位置。
“紫晶伯爵，”皇帝举杯向我示意，灰白的眉毛下那双锐利的眼睛微微眯起：“听说你最近在研究古特丽的历史？”
我起身行礼，紫色长发滑落肩头：“承蒙陛下询问，只是些浅薄涉猎。”
“古特丽……”
皇帝的目光忽然变得遥远：“那是紫鸟国的旧都，你姨祖母库恩皇后长大的地方。”
就在我准备回应时，一阵剧痛突然从心口炸开。
我踉跄了一下，手指不自觉地揪住衣襟。
凤凰宝石仿佛烧红的铁块，烫得我几乎窒息，更糟的是，系着宝石的丝绳突然自脖颈断裂，“当啷”一声脆响落在大理石地面上，紫色宝石在阳光下折射出妖异的光芒。
整个宴会瞬间寂静。
布莱德皇帝并未责怪我的失礼，他的酒杯此时僵在半空，那双狼目死死盯着地上那枚玉佩，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。
"这是，”他的声音嘶哑得不成样子：“比优特的……”
宰相迅速弯腰拾起宝石，却在触碰它的瞬间惊叫一声缩回手：“是烫的！”
皇帝猛地站起，他大步走来，不顾烫伤的危险一把抓起宝石。
当他翻转宝石看到底部那个小小的凤凰刻印时，整个人如遭雷击般颤抖起来。
“库恩皇后的遗物，”他死死盯着我的眼睛，声音低沉可怖：“为什么会出现在你身上，珀珀？”
维斯特悄悄握住了我冰凉的手。
我知道他在提醒我布鲁恩大人曾经的告诫：关于掩饰眼睛来历的叮嘱。
但此刻，我感到一种奇怪的解脱感，仿佛长久以来压抑的真相终于要浮出水面。
“回禀陛下，”我平静地回答道：“这是我生母留给我的唯一纪念。”
皇帝的眼神变得极为复杂，愤怒、震惊、怀念与某种近乎绝望的情绪在其中交织。
他张开嘴似乎想说什么，却突然捂住胸口，面容扭曲地倒了下去。
“医士！快叫医士！”
宴会在一片混乱中中断。
后来我才知道，那是皇帝旧疾的第一次发作，多年前东征时中的箭伤一直未曾痊愈，如今终于开始侵蚀他的生命。
接下来的三个月，整个皇都笼罩在一种诡异的氛围中，布莱德皇帝的病情时好时坏，好的时候他依然精明强干，坏的时候却会陷入可怕的妄想与偏执。
凤凰宝石事件后，我被暂时禁止入宫，维斯特每天都会带来宫中的最新消息，每条都比上一条更令人不安。
“皇帝处死了霍恩公爵，”一个阴雨绵绵的下午，维斯特冲进我的书房，雨水从他发梢滴落：“罪名是'图谋不轨'，但据说只是因为公爵建议立二皇子为摄政王。”
我放下手中的羽毛笔，胸口泛起熟悉的刺痛。
这不是心疾，而是一种更深的不安，仿佛我的血脉在警示我什么。
“昨天夜里，”维斯特突然压低了声音，附耳对我说道：“三皇子和五皇子被秘密处决了。现在陛下成年的儿子只剩下大皇子……”
一周后，大皇子因“巫术诅咒父皇”的罪名被活活烧死在中央广场，那天夜里，我站在塔楼窗前，看见皇宫方向升起诡异的紫色烟雾。
凤凰宝石在我掌心发烫，似乎在哀悼什么。
最可怕的是那场满月之夜的屠杀：布莱德皇帝召集所有皇族男性，他的兄弟、堂兄弟、侄子甚至年迈的叔父，参加一场所谓的“家族宴会”。
次日清晨，侍从们发现宴会厅变成了屠宰场：三十七具尸体整齐地排列在大理石地面上，每个人的心口都插着一把银匕首。
“他疯了，”布鲁恩大人从紧急元老院会议回来后，面色铁青地告诉我们：“现在皇室连一个能继承大统的男性都没有了。”
维斯特担忧地看向我：“那帝国……“
“内阁提议从皇族远支收养养子中选立继承人，”布鲁恩大人疲惫地揉着太阳穴：“但陛下否决了，他说。”
他突然停下，古怪地看了我一眼：“他说皇族血脉尚未断绝。”
当晚，凯蒂嬷嬷突然造访我的卧室。
自从我成为紫晶伯爵后，她很少主动与我交谈，仿佛害怕暴露什么秘密，但今夜，她苍老的脸上带着一种决然的神情。
“珀珀，”她轻声唤我的乳名，粗糙的手掌抚过我的紫发：“时候到了。”
