第三百一十三章 申白
我梦见自己站在一座云雾缭绕的神宫之中。
神宫四周的柱子高耸入云，上面雕刻着我看不懂的符文，在月光下泛着幽幽蓝光。空气中弥漫着一种古老而神秘的气息，仿佛时间在这里凝固了千年。
宫殿中央的祭坛上，一只形似山羊神兽被铁链锁住，它的皮毛如雪般洁白，六只眼睛却呈现出不同的颜色，在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
不知为何，我感到一种难以抑制的饥饿感，仿佛灵魂深处有什么东西在催促我，吞噬了它。
我的身体不受控制地向那神兽走去，双手掐住了它的脖子。
那神兽没有挣扎，只是用六只眼睛平静地注视着我，仿佛早已预知这一刻的到来。
当我咬下第一口时，一股滚烫的液体涌入我的喉咙，带着铁锈味和某种难以名状的甜腻。
“嵩山......”
神兽在断气前突然开口，声音像是从很远的地方传来：“去找……幻兽。”
我猛地从梦中惊醒，冷汗浸透了后背，窗外，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。
这个梦太过真实，以至于我连续三天都无法忘记那神兽临死前的眼神和话语，第四天清晨，我收拾简单的行囊，踏上了前往嵩山的旅程。
嵩山比我想象中更加险峻。
我沿着樵夫踩出的小径向上攀登，山间的雾气越来越浓，就在我犹豫是否该回头时，一阵奇异的风吹散了眼前的迷雾，露出一座与梦中极为相似的神宫。
我的心跳加速，双腿不由自主地向那座宫殿走去。
宫殿的大门敞开着，仿佛在等待我的到来，殿内空无一物，只有一面巨大的铜镜立在中央，镜面闪烁着奇异的光芒。
我站在镜前，镜中的影像却让我毛骨悚然——
那不是普通的倒影。
镜中的“我”轮廓模糊，如同有无数个重叠的影子，色彩绚丽到近乎妖异。
更可怕的是，那个影像正在缓慢变化，皮肤上浮现出鳞片状的纹路，四肢开始扭曲拉长……
“不！”
我后退一步，却看到镜中的自己已经完全变成了一条白色的云龙，那双沉黑色的竖瞳冰冷地注视着我。
就在此时，背后传来一声非人的嘶吼，还未来得及转身，一股巨大的力量击中我的后背，剧痛瞬间席卷全身。
我模糊地看到一团黑影向我扑来，随后便坠入了无尽的黑暗。
我以为自己死了。
但疼痛告诉我还活着。
我艰难地睁开眼，发现自己躺在一个干燥的洞穴里，身下垫着柔软的干草，周围都是铁锈的咸腥。
一只体型硕大的黑白条纹老虎正低头看着我，琥珀色的眼睛里闪烁着冰冷的光芒。
“你，救了我？”
我嘶哑地问道，明知它不可能回答。
老虎歪了歪头，突然伸出粗糙的舌头，舔了舔我肩膀上的伤口。
那感觉既疼痛又奇妙，伤口在它的舔舐下竟然不再流血，疼痛也渐渐消失。
我这才注意到，这只老虎的左侧没有胡须，看起来有些滑稽。
“你少了一边胡须？”我忍不住笑了出来，随即因为牵动伤口而龇牙咧嘴。
老虎似乎听懂了我的嘲笑，不满地低吼一声，突然凑近，舔了舔我的耳朵。
是我耷拉的那只耳朵。
一股奇异的倦意袭来，我再次陷入了沉睡。
再次醒来时，我发现自己穿着干净的白色麻布衣裳，躺在一张石床上。
洞穴变成了简陋但整洁的木屋，阳光透过窗棂洒在地上，一个身着青衣的年轻男子坐在床边，正在研磨某种草药。
“你醒了。”
他抬起头，露出一张俊秀的脸庞，眼睛的颜色竟与那只老虎如出一辙：“我姓申，名白，你可以叫我申白。”
“那只老虎？”
我挣扎着想要起身。
“已经被我驱走了，”申白眼睛闪了闪，递给我一碗散发着苦味的药汤：“喝下去，对你的伤有好处。”
我接过碗，注意到申白的手指修长有力，指节处有长期握剑留下的茧子。
他看起来不过二十出头，举止却沉稳得像个历经沧桑的长者。
“多谢相救。”
我喝下药汤，味道苦涩得让我鼻尖发酸，皱起了眉头。
申白笑了笑，递给我一碗清水：“良药苦口。你的伤很重，但不会留下后患。”
他顿了顿：“你来这嵩山做什么？”
我犹豫了一下，还是将那个怪梦告诉了他，只是隐去了镜中变龙的部分。
申白的表情在听到“神羊”时微微变化，但很快恢复了平静。
“梦境有时比现实更真实。”
他说了这句意味深长的话，便不再多言。
在申白的照料下，我的伤势恢复得很快。
奇怪的是，每次换药时，他都会先用舌头舔舐我伤口的地方，就像那只老虎一样，当我提出疑问时，他只是说这是家传的医术。
两周后的清晨，我站在屋外活动筋骨，申白走了过来：“你接下来有什么打算？”
“家师推荐，我本要去洛邑就任守藏室史一职，”我苦笑道：“现在恐怕要迟了。”
“我正好也要去洛邑，”申白道：“不如同行？”
就这样，我们结伴踏上了前往洛邑的路途。
申白对山野极为熟悉，总能找到最便捷的小路和最好的露营地，夜晚篝火旁，他会讲述一些古老的神话传说，声音低沉悦耳，常常让我听得入迷。
“你相信世上有幻兽吗？”
一天夜里，我突然问道。
申白拨弄着火堆，火光在他脸上投下跳动的阴影：“信与不信，它都在那里。”
他抬头看我：“就像你梦中的那只神羊。”
我心头一震，有些想问什么，却最终还是没有问。
鼻尖飘来肉香，申白递给我一块烤好的兔肉，笑眯眯道：“吃吧，明天就能到洛邑了。”
洛邑比我想象中更加繁华。
高大的城墙内，街道纵横交错，行人如织。
我向守城士兵出示了任命文书，很快被引至官署。
出乎意料的是，官员们对我的迟到并未苛责，反而热情地安排了住所，一间位于守藏室附近的小院。
“这位是？”
官员疑惑地看着申白。
“我的救命恩人，”我解释道：“他将与我同住。”
官员面露难色：“这怕是不合规矩……“
申白上前一步，从袖中取出一块玉牌。
官员看到后脸色大变，立刻躬身行礼：“不知大人驾到，下官失礼了！一切按大人意思安排！”
我惊讶地看着申白，他只是对我眨了眨眼，收起玉牌。
直到官员退下，我才忍不住问道：“那是什么？”
“一个老朋友的信物，”申白轻描淡写地说：“现在我们有住处了。”
小院虽不大，但布局精巧，前有庭院后有灶房，申白对住处似乎很满意，当天下午就不知从哪里弄来了一套铁匠工具，在后院搭起了简易的锻炉。
我有些惊讶：“你会打铁？”
申白挽起袖子，露出结实的手臂：“略懂一二。”
他点燃炉火，上下打量着我：“你需要一把防身的武器，我给你打一个吧。”
接下来的日子，我白天去守藏室整理典籍，晚上回来总能看到申白在锻炉前忙碌的身影。
火星四溅中，他的侧脸专注而沉静，汗水顺着脖颈滑落，在火光中闪闪发光。
一个月后的夜晚，申白将一个锦盒放在我面前：“给你的。”
我打开盒子，里面是一把精致的匕首。刀身泛着寒光，刀柄上缠绕着黑白相间的丝线，末端镶嵌着一颗琥珀色的宝石。
“这太贵重了！”我惊呼道。
申白按住我想推拒的手：“收下吧。它会保护你。“
他的手掌温暖干燥：“就像我会保护你一样。”
我抬头对上他的眼睛，那一刻，我仿佛又看到了那只黑白条纹的老虎。
一个疯狂的念头闪过我的脑海。
“申白，那天在嵩山……真的是你救了我吗？”
申白微微一笑，没有回答，只是伸手轻轻抚过我的脸颊。
我的视线突然模糊，意识再次沉入黑暗。
在完全失去知觉前，我听到他低声说：“睡吧，等你醒来，一切都会不一样了……”
