黑印城
萧炎伏在茂密的草丛里，狂风卷着沙砾掠过耳畔，发出野兽般的咆哮。黑暗像浸透了墨汁的棉絮，将天地间的一切都捂得密不透风。他连呼吸都放得极轻，脊椎绷成一张待发的弓——方才那道潜藏在暗影中的气息太过诡异，仿佛择人而噬的毒蛇，稍一动弹便可能引来致命一击。
不知在死寂中熬了多久，当心底的烦躁刚要攀上来时，一道微弱的金光突然刺破了浓黑。那光芒起初细如发丝，随即像被敲裂的蛋壳般豁开一道缝隙，暖融融的阳光争先恐后地涌进来，一寸寸驱散着盘踞的黑暗。狂风也似被这光芒驯服，呼啸声渐渐低哑，最终化作几缕微风，卷着最后一点寒意消失在天际。
萧炎望着天边泛起的鱼肚白，紧绷的肌肉才骤然松弛，后背已被冷汗浸透。他小心翼翼地直起身，目光扫过狼藉的荒原，终于在数百米外瞥见了商队忙碌的身影，当下提气纵身，朝着那边疾掠而去。
“药岩先生！您没事吧？”多玛那圆胖的身影率先冲了过来，脸上的肉因急切而抖动，“刚才风停后找不着您，我这心都提到嗓子眼了！”
“无妨，被狂风卷出去一段路罢了。”萧炎对着他笑了笑。这胖子虽说是看中了他的实力才这般紧张，但比起黑角域那些只认利益的豺狼，已是难得的实在。
“能回来就好！”多玛拍着胸脯庆幸道，“这黑域平原邪乎得很，多少人被风卷走就再没回来过。您先回马车歇歇，我清点完货物咱们就上路。”
萧炎点头应下，转身钻进马车。刚盘膝坐定，便长长吐出一口浊气，低垂的眼眸里还残留着惊悸——方才那道黑色锁链绞杀灵魂体的画面，如同烙印般刻在脑海。“那就是魂殿的实力么……”他喃喃自语，指尖微微发颤。
“比你看到的还要深不可测。”药老的声音在识海中响起，“他们对付灵魂体的手段自成一派，寻常斗气根本伤不了他们。当年我能从他们手里逃脱，全靠骨灵冷火护住残魂，换了旁人，下场只会比刚才那灵魂体更惨。”
“他们的攻击……好像根本不属于斗气或斗技的范畴。”萧炎蹙眉回想，“那锁链一缠上灵魂体，就像滚油遇水般剧烈反应，太诡异了。”
“我当年也有这种感觉。”药老沉吟道，“这大概就是灵魂体在他们面前毫无反抗之力的原因。不过眼下你不必深究，只要我不轻易现身，他们暂时找不到咱们。当务之急，是在被他们盯上之前，尽快提升实力——刚才那一幕，就是前车之鉴。”
萧炎重重点头。经此一遇，那股迫在眉睫的危机感愈发强烈，未知的恐惧远比看得见的敌人更让人不安。
“对了，前面的黑印城正好有场拍卖会，”药老话锋一转，“黑角域的拍卖会可比加玛帝国的热闹多了，或许能淘到你需要的东西。不过……你带了多少金币？”
萧炎摸了摸储物袋，有些底气不足：“大概十几万吧，还是当年在乌坦城卖疗伤药的分成。”
“十几万？”药老无奈道，“在黑角域也就够勉强糊口，想拍东西是别想了。”
萧炎尴尬地挠挠头，随即眼中一亮：“那就炼丹去卖！我现在好歹是四品炼药师，在这地方，总不至于像大白菜一样随处可见吧？”
“大白菜？你倒真敢说。”药老嗤笑，“就凭你四品炼药师的身份，随便投靠哪个势力，待遇都不会输给斗王强者。”
萧炎正想再说些什么，车外传来多玛的脚步声，便闭了嘴，敛去心神，如老僧入定般静坐起来。
黑风暴后的旅途倒还算平顺。第二日中午，单调的黑色荒原边缘终于冒出零星的绿意，稀疏的草木像顽强的哨兵，昭示着平原的尽头。商队的护卫们见了这抹绿，都不约而同地松了口气——出了这片无主之地，前面的城市虽各有势力盘踞，却多少讲些规矩，只要奉上足够的过路费，总不至于落个财命两空的下场。当然，黑角域的“规矩”从来靠不住，否则也担不起“混乱之最”的名头了。
萧炎掀开车帘，望着商队缓缓驶出平原，心中也轻快了几分。
“总算没遇上黑匪，货物和人手都保住了，省了一大笔赔偿金。”多玛凑过来，胖脸上堆着如释重负的笑。在黑域平原走商，向来是把脑袋别在腰上，能平安抵达，已是天大的运气。他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，递给萧炎：“药岩先生，这是您的报酬，虽说配不上您大斗师的身份……”
“多玛先生带路之恩，远非这点金币能报。”萧炎接过钱袋掂了掂，约莫五千金币，坦然收下。
多玛又从怀里摸出一卷泛黄的地图，低声道：“这是黑角域的详细地图，对新人来说，可比金币金贵多了。”
萧炎眸光微动，郑重接过：“多谢。”
“您年纪轻轻就有这般实力，天赋定然不差。”多玛叮嘱道，“只是在黑角域行走，切记藏好新人的身份，不然麻烦会像苍蝇一样找上门。”
“受教了。”
车队驶出平原后放慢了速度，又走了两个时辰的山路，翻过一座山岭，山脚下骤然出现一座庞大的城市。漆黑的巨石垒成的城墙如蛰伏的巨兽，四方城门处人影攒动，密密麻麻的人流像归巢的蚂蚁，涌入那道仿佛能吞噬一切的城门。
“那就是黑印城。”多玛站在马车上，指着山脚的城市笑道，“这几日的拍卖会引来了不少势力和强者。去年的压轴之物是一卷地阶低级斗技，为了抢它，各方势力差点在拍卖场打起来，最后还是主办方后台硬，才没闹成笑话。”
“地阶斗技……”萧炎咋舌。这种等级的斗技，在加玛帝国简直是传说中的存在，没想到在黑角域的拍卖会上就能见到。
“走了！”多玛一挥手，商队顺着山路呼啸而下，卷起的黄尘与远方的黑城交相辉映。
萧炎望着那座在视野中逐渐清晰的城市，低声呢喃：“希望……能有所收获。”眼底深处，好奇与期盼正悄然滋生。
