局势焦灼，各方谋划

与此同时，大皇子也察觉到了苏瑶母子的动作。他深知小皇子虽然年纪小，但聪慧过人，若不加以防范，日后必成大患。于是，大皇子一边继续在皇帝面前表现自己，争取更多的机会处理政务，一边在暗中留意小皇子的一举一动，试图寻找机会打压他。

大皇子每日都会向皇帝请安，顺便汇报自己在处理政务过程中的心得和新的想法。他还主动与朝中大臣结交，赢得了不少大臣的支持。在一次朝堂议事中，关于是否要在南方开辟新的商路，大臣们分成了两派，争论不休。大皇子站出来，详细阐述了开辟新商路对国家经济发展的诸多益处，包括增加税收、促进贸易交流、带动沿线地区繁荣等。他的观点清晰，论据充分，最终说服了皇帝和大多数大臣，成功推动了开辟新商路这一决策的实施。皇帝对大皇子的领导能力和远见卓识更加赞赏，在朝堂上公开表扬了他。

随着大皇子在朝中的影响力日益增大，他在后宫中的支持者也越来越多。一些嫔妃为了给自己的未来谋出路，纷纷向大皇子靠拢。这其中，尤以惠常在和兰常在最为积极。她们不仅在后宫中宣扬大皇子的贤德，还时常给大皇子送去各种珍贵的礼物，以表忠心。

苏瑶看到大皇子的势力逐渐壮大，心中焦急万分。她明白，仅仅依靠小皇子自身的努力和在太后面前的游说，已经很难改变皇帝目前倾向大皇子的态度。于是，她决定从其他方面入手。

苏瑶开始秘密调查大皇子身边的人，试图找出一些把柄。经过一番努力，她终于发现大皇子身边的一个幕僚曾经在科举考试中作弊。苏瑶觉得这是一个可以利用的机会，她打算将此事告知皇帝，让皇帝对大皇子产生不满。

然而，就在苏瑶准备行动的时候，小皇子却劝阻了她。小皇子对苏瑶说：“母妃，我们若以此事来攻击大皇兄，虽可能让父皇对他有所不满，但这也并非光明正大的手段。儿臣相信，只要儿臣努力，总有一天能让父皇看到儿臣的能力，认可儿臣。”苏瑶看着懂事的儿子，心中既欣慰又无奈。她深知儿子心地善良，不想用这种手段，但局势如此严峻，她又担心错过这个机会，儿子就再无翻身之日。

最终，苏瑶还是听从了小皇子的建议，放弃了揭露大皇子幕僚作弊之事。但她并没有坐以待毙，而是更加用心地教导小皇子，让他学习更多的知识和治国之道，同时也在暗中留意大皇子的其他动向。

太后在这场立储之争中，始终保持着一种微妙的平衡。她虽然疼爱大皇子，但也看到了小皇子的努力和进步。她深知立储之事关乎国家的未来，不能草率决定。因此，她常常在皇帝面前提及两位皇子的优点，希望皇帝能够全面地考虑。

一日，太后将皇帝和两位皇子都召进了慈宁宫。太后看着他们，语重心长地说：“皇帝，立储乃国之大事，关乎我朝的兴衰荣辱。两位皇孙都很优秀，各有长处。大皇子年长，处理事务经验丰富；小皇子年幼，但聪慧好学，潜力无限。你要慎重考虑，切不可因一时的喜好而做出错误的决定。”

皇帝恭敬地回答道：“母后教诲，儿臣铭记于心。只是小皇子年纪尚小，朕担心他难以承担起一国之君的重任。大皇子这段时间以来，协助朕处理了诸多疑难问题，确实展现出了非凡的才能。”

大皇子连忙谦虚地说：“父皇过奖了，儿臣只是做了自己该做的事情。小皇弟聪慧过人，将来必成大器。”小皇子也说道：“父皇，皇祖母，儿臣虽年纪小，但会加倍努力，不会让你们失望。”

太后看着两位皇子，微微点头：“你们兄弟二人能如此和睦，哀家很欣慰。但立储之事，最终还是要皇帝来决定。不过，皇帝，你要多给小皇子一些机会，让他也能在实践中锻炼自己。”

皇帝听了太后的话，心中有所触动。他看着小皇子，说道：“皇儿，你皇祖母说得对。