大皇子崛起，立储天平倾斜

太后沉思片刻后说：“皇帝，小皇子确实表现优异。但大皇子近日在皇宫修缮一事上也展现出了过人的才能，且他毕竟是嫡子出身，这身份的分量不可忽视。立储之事，还需从长计议。”苏瑶心中一沉，她明白太后的话意味着大皇子在立储一事上的竞争力依然很强。

自那之后，大皇子深知自己在身份上的优势，同时也意识到必须进一步巩固自己在皇帝心中的地位。于是，他利用半年的时间，全身心投入到协助皇帝处理政务当中。

大皇子每日早早便来到御书房，等待皇帝处理政务。起初，皇帝只是让他在一旁观摩学习，可大皇子聪慧异常，很快便对朝廷事务有了自己独特的见解。

有一次，边境地区的税收出现了严重亏空问题，负责的官员束手无策，皇帝为此头疼不已。大皇子主动查阅了大量的资料，深入了解边境地区的贸易往来、人口流动以及税收政策等情况。经过几日的苦思冥想和实地调研，他向皇帝呈上了一份详细的解决方案。

方案中，大皇子建议重新调整边境税收政策，鼓励边境贸易的多元化发展，同时加强对税收官员的监管，设立专门的监察小组，定期巡查税收情况。皇帝仔细审阅后，觉得此方案切实可行，便下令实施。果不其然，几个月后，边境税收亏空问题得到了有效解决，还略有盈余。皇帝大喜，对大皇子愈发看重。

又有一回，国内多地遭遇旱灾，粮食减产，百姓生活困苦。大皇子得知后，主动请求前往灾区赈灾。他亲自带领救灾队伍，深入灾区，了解灾民的实际需求。他不仅合理分配救灾物资，还组织当地百姓开展生产自救，指导他们挖掘水井、种植耐旱作物。在他的努力下，灾区的情况逐渐稳定，百姓对他感恩戴德。

皇帝收到关于大皇子在灾区的种种举措后，龙颜大悦。对大皇子的喜爱之情溢于言表，常常在朝堂上对大臣们夸赞大皇子的贤能。太后得知大皇子的这些作为后，更是加倍疼爱他。时常将大皇子召进慈宁宫，亲自为他准备喜爱的点心，还赐给他许多珍贵的物件。

相比之下，小皇子虽也一直勤奋努力，刻苦学习治国理政之术，但因年纪尚小，且没有机会直接参与重大事务的处理，在皇帝和太后眼中，风头渐渐被大皇子盖过。

苏瑶察觉到了局势的变化，心中忧虑万分。她深知，若再不采取行动，儿子成为太子的希望将愈发渺茫。于是，她暗中召集了自己的心腹幕僚，商讨应对之策。

幕僚们纷纷进言，有的建议小皇子主动向皇帝请求参与一些重要事务，以展现自己的能力；有的则认为苏瑶应该在太后面前多提及小皇子的优点和进步，争取太后的支持。苏瑶沉思许久后，决定双管齐下。

小皇子听从母妃的建议，精心准备了一份关于如何改善国内水利设施的奏章，呈递给皇帝。奏章中，他详细阐述了国内水利设施的现状、存在的问题以及改进的方案。皇帝看到奏章后，心中暗暗称奇，没想到小皇子年纪轻轻，竟能对水利之事有如此深入的见解。但此时，皇帝的心中仍倾向于大皇子，只是对小皇子的表现多了几分关注。

苏瑶则频繁前往慈宁宫，每次去都精心挑选一些太后喜爱的礼物，陪太后聊天解闷。在聊天过程中，她不经意地提及小皇子的勤奋好学、善良仁爱等优点。太后虽表面上微笑着听着，但并未明确表态。

一日，太后在御花园散步，苏瑶恰好带着小皇子也在园中。见到太后，小皇子连忙上前请安，恭敬地说道：“皇祖母，孙儿近日读了许多关于治国理政的书籍，有了一些感悟，想讲给皇祖母听。”太后微微一笑，点头示意他说下去。

小皇子便娓娓道来，从民生疾苦到国家发展，从军事策略到文化传承，每一个观点都清晰明了，且颇有见地。太后听后，心中暗暗惊讶，没想到小皇子竟有如此长进。但她心中仍在权衡大皇子和小皇子谁更适合立为太子。