番外·曾照彩云归（七）
多年不曾归家的女叔回家省亲，程家上下自然郑重以待，尤其是如今代替萧夫人掌家的长媳尹姁娥，每日忙得脚不沾地，尤其是前日听得家仆来报，今日就能到家，她就更为紧张起来。
两个女叔，都与她尹氏有隙，一个被她阿姊狠狠得罪过，一个与她互殴过。
尤其是前者，她家实在是得罪不起。
文昌侯虽然致仕离朝，但依旧简在帝心，逢年过节去永昌送赏赐的车队还没到，这边又出发了，满都城里谁看了不觉眼热。
还有那位一心入赘的霍侯，陛下和太子都劝不动，硬是把自己送入了崔氏家门。
尹姁娥站在门口，焦躁不安地转来转去，脚下青砖都快冒烟了。
忽然她的婢女扯了扯她的衣袖，一脸雀跃地指着正从巷口驶来的车队道：“来了，夫人，回来了！”
尹姁娥忙打发仆妇去九骓堂传信，又努力克服心中的惴惴，摆出最亲切自然的笑脸。
九骓堂内的程始与萧夫人听到传报声，都互相看了一眼，都忍不住想站起身来去接女儿。
她们离开得太久了，尤其是小女儿，她离家的时候还是个未及笄的小女娘，可现在已是人妻和人母，时间过得太快了，快到都没有给他们任何适应的机会。
可惜，程咏是一个人回来的，他看着面带失望之色的双亲，解释道：“陛下有旨，宣两个妹妹和妹婿入宫赴筵了。”
程始和萧夫人只好无奈地坐回去。
太子亲自在宫门口迎接一行人等，一番见礼后，太子没忍住多看了如英几眼，十多年了，这个刁滑的女子青春依旧，犹如初见。
不似他，不光蓄起了胡须，多年劳心劳力下，眼角与额头已经长出了细纹。
两相对比之下，他心中涌起微妙的嫉妒感，凭什么自己累死累活，而某些人就能吃喝玩乐，优哉游哉？
于是他甩了甩袖子，不悦道：“要不是父皇下旨让你随行，恐怕孤这辈子都见不到你了吧！”
如英面色冷淡，言语更冷淡：“殿下若想召见妾，一纸手谕，加盖太子金印，难道妾还敢抗命不成？”
“你这脾气真是一点都没变！”
如英不卑不亢地顶了回去：“殿下风度，亦如往年！”
太子不欲与小女子在大庭广众下打嘴仗，他目光看向霍不疑身边的两个孩子，比起弟弟，姊姊更加不怕生，胆子也大，见他看过来，还敢与他对视。
太子没忍住在霍曦头上揉了揉，看小女孩瘪起嘴，又瞪了自己一眼，终于忍不住笑了起来：“好了，快走吧，别让父皇等着急了！”
霍不疑颔首应是，从太子手下将女儿抱了起来，顺手给她理了理被揉乱的头发。
太子转身又抱起霍昭，一马当先地走在最前面。
霍不疑侧头看向如英，如英朝他扬了扬下巴，示意他先走，自己则拉着少商走在最后面。
姊妹二人上一次同时进宫赴筵，还是因为楼家之事，妹妹退婚，姊姊定婚，悲喜不由人啊！
少商看着如英冷凝的面容，心下也不由忐忑起来，借着宽大衣袖的掩饰，姊妹二人的手触碰在一起。
少商在如英掌中写道：“安否？”
如英回道：“不知！”
少商回都城要应对的是家事，而她要应对是的国事。
去岁在豫州给阿伯贺新岁的时候，怀玉曾说过今年要回幽州探望兄嫂，可到了现在还未动身，想来不是越皇后抱恙，便是帝王染疾了。
如英在宫中待了几年，对于宫中道路十分熟稔，眼见太子带他们去的是文帝的寝宫明光殿，她心中就忍不住叹息一声，真是怕什么来什么。
文帝身着便服，坐在上首的胡床上，膝上搭着绒毯，他一脸温煦地让众人免礼入座。
如英借着抬头的空隙往上瞟了一眼，十余年不见，与蒸蒸日上的王朝截然相反，君王苍老消瘦，已现衰颓暮气。
文帝见了霍曦与霍昭很是高兴，招手叫他们到近前来，细细打量一番后，微带遗憾地道：“两个孩儿都长得像母亲多些！”
霍不疑笑道：“像他们阿母，才更讨喜！”
文帝摇头失笑，转头又将少商叫了出来，因为那幅《瘦马图》，他还记得这个小女娘。
思及养子的奏疏中的内容，文帝赞许道：“西南土民人心归顺，你这位土司夫人实在是功不可没！”
少商恭敬垂首：“益州政通人和，百姓安居乐业，全赖陛下用人有道，州牧大人治理有方，妾不过托赖上位恩泽，做些力所能及之事，实不敢领功！”
文帝抚须笑道：“恂恂雅饬，功成不居，你夫子和你阿姊将你教得很好！”
“多谢陛下夸赞，”虽然极力按捺，可少商声音还是不可避免地颤抖起来，“妾蒙夫子与阿姊教养多年，不敢妄求增光添彩，但愿勿堕其风！”
文帝含笑点头，随后就吩咐开筵。
酒过三巡后，文帝不免向如英问起了崔祈的近况，如英放下酒卮，略一沉吟，答道：“纵然仰赖天恩照拂，阿父身体精力亦是大不如前了！”
文帝没忍住闭了闭眼，轻咳了两声：“一恍也是十来年了，可朕看你与当初离宫时，好似并无二致。”
他沉沉叹息道：“可见永昌水土养人！”
少商早已不是无知小儿，也品略到帝王话语中潜藏的深意，她的心紧紧提了起来。
“陛下谬赞！”如英脸上一片谦恭之色，“妾如今也是两个孩子的母亲了！”
“那初为人母，感受如何？”文帝问道。
“养儿方知父母恩，”如英声音虽轻，但饱含坚定之意，“恩深难报！”
筵席结束后，文帝将如英单独留了下来，直言不讳道：“朕身边这帮跟着打天下的老兄弟，一年比一年少了，去年连大越侯都去了，虞侯也不成啦，不过说不定朕还得走在他前面！”
如英闻言神色一凛：“陛下万年万寿······”
“别说这些假话骗人！”文帝摆了摆手，“朕并非怕死之人，只是心中唯有一事放不下，太子为政喜苛，行事用人，求全责备，这对君主来说不是坏事，可也不是好事！”
“自前朝戾帝起，西域与汉绝六十五年，太子将来是必是要与匈奴开战的。可是欲攘外必先安内，就如当年伐蜀，因为东宫易储，生生将朕与你阿父的部署往后拖了两年，给了公孙氏苟延残喘的机会，最后降而复叛，害得吴大将军······”
文帝一拳捶在榻上，发出郁卒的叹息声。
如英脸上亦浮现哀戚之色，但是，她敛下眼眸，沉声道：“陛下， 太子将来也会有自己的腹心之臣，譬如霍侯，他对殿下忠心耿耿，殿下对他亦是信重无比······”
文帝打断道：“谋国须用老臣，朕唯将太子托付给你阿父，才能安心。他心意果真如此坚决，不肯为朕和太子回朝么？”
“阿父实在年迈，未免日后昏聩误事，请陛下还是委用他人吧！”如英头磕在地板上，发出嘭嘭钝声。
“朕犹记当年，寿春之战前夕，你曾在筵席上说过‘古来存老马，何必取长途’，如今朝廷正需识途老马，崔氏要以老迈为由，不肯受朕驱使了吗？”
君王语气沉痛，映衬着衰老的面容，看得人心里也压抑起来。
