第二章 开场戏
数月前：
“太阳下山了，娃娃要回家，要是迷路啦，变成纸娃娃……”两小儿牵着牛，唱着歌谣，走在回家的路上。
走过一个岔路口，又来到一个岔路口，路口长着同样的歪脖子树，树上挂着同样的半透明藤蔓。
“呀，我们刚才就走过这里！”
“啊，我们迷路了吗？”
“家在哪个方向？”
“右边。”
“我们刚才走的是哪边？”
“就是右边呀！”
“也许是我们恍惚走错了呢？走，向右，回家。”
他们再次转向右边，可不一会儿，又回到这个路口。
“怎么会这样呢？”
“家就在右边呀，家在右边，家在右边！”
“那现在怎么走？”
“左边？”
“可是家在右边呀，右边！”
“可是走右边又兜圈子怎么办？太阳就要下山了……”
两小儿争论不休，最后决定，哥哥走左边，弟弟走右边。
老牛分不开，就栓在歪脖子树上，等下谁再兜了圈子，就牵牛儿走另一边回家。
小儿道了别，一左一右走远了，天边的太阳也已经挂不住了。
弟弟再回到原地时已是夜色沉沉。发着抖将牛的缰绳从歪脖子树上解下，小儿看着左边那条消失在黑暗中的道路，怎么都迈不出脚。
他的哥哥，到家了吗？
小儿滑落到地上，抱住牛腿哭泣，又不敢发出太大声响，声音细微，音调怪异。
老牛垂下头，轻轻顶他。
有风从左侧来，小儿感觉到有什么东西被吹到脸上，一抹，一看，像是一些碎纸屑……
连滚带爬攀上牛背，小儿尖叫：“老牛老牛，你也识路，快带我回家！”
他紧闭双眼，完完全全趴在牛身上，不去看牛儿将他带向何方。
月亮渐渐从云层中露出半个身子，地上茅草房中的母亲终于听到了牛蹄声，小跑着去打开院门，望着牛驮着孩子走来。
可是，直到牛儿走进院子，它身上的娃娃都没有动静。
母亲慢慢走上前，再慢慢伸手拍拍他，动作很轻，可娃娃的皮肤却脆了，身体干瘪下去，整个人像是纸扎的花灯，无比逼真的花灯。
“噗通！”母亲摔倒在地，还没缓过劲来，又看到地上有半透明藤蔓状物向自己游走而来，像蛇，像网，又像枝丫。
母亲手脚并用着后退，可爬不出五米就被抓住，被缠绕，无数根尖端钻进其身体，钻进手脚的皮肤，钻进尖叫的嘴吧，钻进鼻孔，钻进耳朵，钻进眼角……
藤蔓股股吞咽涌动，有什么东西，被从母亲的身体里抽离。皮肤，逐渐变得像纸一样苍白。
“恶鬼！住手！”
黑色的夜空中突然出现一团明亮的光芒，将四周照得犹如白昼。
半透明藤蔓瞬间像是被烫到一般，发疯般抖动着四下褪去，可也不怎么来得及了，它们被点燃，燃起盛大的火焰，媲美凤凰的尾羽。
母亲劫后余生，却不喜，反而大哭：“我的孩子都死了！我也活不下去了！”
这时，光亮中响起神的声音：“方才，我还救得一个孩子。”
双翼收起，凤凰缓缓降落，怀中抱着刚才走了左边的哥哥。
戏到此处，台下爆发出雷鸣般的掌声。
坐在第一排桌边的白乂更是热血沸腾，起身鼓掌，直到他的黑夜卫士天鹅与孔雀一左一右拉他坐下，免得挡了后桌视线。
由于近来国主不遗余力的推广，传统戏剧《凤凰辞》再次红遍城中大街小巷。
同其他少年一样，白乂很容易就被一座繁华城市的娱乐之地所吸引。
他专程前来观看的这场戏，还是国主为选拔凤凰节戏子所设，品质精良，一票难求。
赏完刚才这第一幕，方知名不虚传。
不，第一幕还没有结束，只见台上戏子朱唇启，唱词出，与华丽的羽衣、繁复的头饰、盛大的舞蹈一起，讲述古老的传说，传说中公元前的盛世繁华。
“吾乃十大金乌之首——凤凰。”
随着凤凰飞天，背景由人间大山荒野换成了天界太阳宫，剩下十个太阳陆续上前，到凤凰两侧后方站定，列“人”字雁阵，唱：
“第二金乌——东皇太一。”
“第三金乌——烛照。”
“第四金乌——拉。”
“第五金乌——阿波罗。”
“第六金乌——苏尔。”
“第七金乌——乌图。”
“第八金乌——苏利耶。”
“第九金乌——托纳提乌。”
“第十金乌——……”
戏子口中发出奇怪的音节，有的人们似乎能够理解，有的则让人摸不着头脑，不过又有什么关系呢？它们都是上古流传下来的名字，每个人自出生起就耳熟能详的名字。
一段俏皮的琴音，拉与阿波罗耳鬓厮磨。
一段铿锵的锣鼓，苏尔、乌图、苏利耶在斗舞。
一曲悠扬的竹笛，十只神鸟依次扬起了水袖……
那时候啊，十个太阳轮流升空落海，十只金乌驰骋神界人间，整个中州四季如春如夏，谷物随种随长，物产丰饶，国泰民安……
可台下看客白乂却在不经意间湿润了眼眶，曾经的十日盛世，一去不返。
眼前突然出现一碗酒，是天鹅在敬他：“往昔往矣，前程似锦。”
“往昔往矣，前程似锦！”叹罢，白乂端起酒，一饮而尽。
“公子，饮酒可尽兴？”突然，一位穿着薄凉的美人靠了过来，靠上白乂的肩，再将光洁的手腕伸到他的酒碗上方，另一手拿着一个精致闪亮的三角形刀片，沿着微凸的血管游走，压出一道细微的峡谷，似乎只要再多一分力气，肌肤就会破碎，“可想再饮些更烈的？”
这是戏楼里的血妓。
白乂立刻将其推开，他绝不会放纵自己享受这堕落的欢愉。
天鹅与孔雀都用眼神示意美人快走。
美人极美，打扮精良，能在这里出入，实为名妓，见过些场面，立刻不卑不亢地告退。
白乂久久望其背影，又去看周围，望见几乎每一桌都在享用貌美的血妓，倍感怅惘。
沦落为别人的食物，这些美人背后又有多少身不由己。
这些美丽的可怜人还能靠卖血换得一些生存的资格，可那些他看不到的丑陋的呢？
这人间，比书中语还苦啊。
白乂又端起一碗酒，与天鹅孔雀碰撞后，饮尽。
待到终场戏落幕，三人皆已是微醺。
众戏子退场后，侍从侧门走进来，分发给每位看客一块腰牌似的物件。
天鹅孔雀是白乂的随从，因此三人只收到一块。
“这是什么？”白乂问。
侍从上下打量他一眼：“公子刚进城不久？”
白乂点点头。
侍从又问：“方才单数幕凤凰的角儿与双数幕不同，是两人，公子可曾看出？”
“看出来了。”
“公子觉得谁唱得更好？”
白乂挠挠头：“都好，都好。”
“抱歉要为难公子了，”侍从指着戏台上新拉起的两根绳索，“喜欢单数幕的，将腰牌挂到蓝绳上，喜欢双数幕的，挂红绳。”
“你们要选出更好的一个。”
“公子真聪明。”侍从又补充，“赢了的，可以进入下一轮，与另一场的胜出者再比。最终胜利者将在今年凤凰节扮演凤凰。凤凰节大戏，国主可是邀请了周边许多国主前来观赏。”
“噢——”白乂点着头，“那我可要好好考虑一下了。”
最后他挂了蓝绳，为那开场戏的一面惊鸿。
不出所料，单数幕的角儿胜了。
人们为胜利者尖叫喝彩，而最激烈的尖叫从失败者口中发出。
白乂寻声望去，从攒动人头中看到，几个强壮的侍从正押着还未卸妆的戏子往外走，戏子拼命挣扎，嚎啕大哭，哭花了妆。
许多人跟上去，甚至超过这边为胜利者庆贺的人数。
耐不住好奇，白乂也跟了出去。
戏楼庭院里，是一座早已架起的火刑台。
这是对失败者的惩罚，赢了，进入下一轮。
“输了，活焚以祭凤凰！”
方才的侍从不知什么时候又来到白乂身边，为他解释。
白乂盯着那竭力哭喊的戏子，眼神发直，呢喃：“为什么……要这么残酷……”
“如终场戏所演，假冒凤凰的人受罚被烧死以赎罪，这不够格的表演，也是一种假冒……”
“可是……”白乂眼角耷拉下来，“演戏，不都是假冒吗？”
“公子为何如此较真？祭祀凤凰，活烧牺牲，此乃传统，多多祭祀，旺他老人家香火，多好！此乃国主旨意，圣明！公子又为何难以接受？”侍从看白乂的眼神突然带上了看异族的警惕。
这是及其可笑的，白乂当然接受这种传统，实际上很少有人比他更加熟悉，但他从前所见的祭祀都是自愿的，与此番撕心裂肺场面相去甚远。
握住剑柄，白乂就要上前。
孔雀急忙握住他握剑的手，“不可，葵国国主的命令，我们干涉不起。”
“可天理呢？”白乂又去看天鹅，天鹅同样摇摇头。
见白乂还想出手，天鹅凑到他耳旁说：“当他前来参与这场竞争的时候，就已经知道了输掉的下场 他愿意参加，就证明他是自愿的。自愿献身，合乎情理。”
白乂呼出一口气，还是甩开两人，挤过人群，走向刑场，但手已经从剑上离开。
侍从拦着他，他就撒谎说他与那戏子是朋友，想最后与他说几句话。
由于能买到票的看客都有点财力，侍从们不敢随便得罪，便放行。
他成功地来到刑台上，此时，戏子已经被牢牢绑到了中央柱子上，华丽衣衫凌乱，太阳凤冠倾倒，精致妆容晕染，他已经没有力气大声尖叫了，只是在急促呼吸，胸膛大幅度起伏，害怕得喘不过气来。
“不要怕，”白乂踩着干柴，立到他面前，双手捧起对方的脸颊，对他说，“以凤凰涅槃的方式，祭奠给凤凰的信徒，终将复活。当凤凰涅槃之时，会带你们一起回来。到时候，盛世重临，而你们将成为神仙，常伴凤凰左右，守护盛世万载千秋！”
这是每一位凤凰信徒都知道的教诲，戏子当然也不例外，可临死前再听别人说一遍，终归要好受些。
可是他还是不信，不敢信。
“真的吗？真的吗？真的吗……”
“真的，真的，真的！”
他一遍一遍地问，似乎只要问的足够多，听到的回答足够多，就能成真。
“真的吗？真的吗……”他还在问。
“真的，不要再怀疑，请相信我，因为——”白乂俯到戏子耳边，低语：“我就是凤凰。”
……
戏子瞪大了眼，与直起身的白乂对视，对方长得清秀俊逸，冲他露出一个笑容，一如灿烂的阳光。
再没有更多的问句。
白乂转身走下刑台，身后侍从点燃了干柴，熊熊大火很快燃起，伴随着比方才更惨烈的尖叫。
看客们又开始祝酒畅饮，可白乂没有回头，不管信徒们多么自愿，他也从来看不得他们的焚烧。
他知道那也是他终将经历的劫，他终将涅槃，终将烈火焚身。
他一路走向戏楼深处的房间，在那里，孔雀向他祝酒：
“凤凰涅槃，盛世重光。”
