卷一·第十九章 船行
“吱吱喳喳！”天才蒙蒙亮，飞鸟便出了窝，振翅高飞于空中。
雨后的山林，愈发青翠欲滴，雨珠滴落于嫩绿的叶片之上，发出清脆动听之声，令人倍感宁静祥和。
在废弃的村庄中，一行人将包袱放在马背之上。朴爷牵着舅舅的马，福笙等人紧紧跟随。一路上，众人皆沉默不语，许是刚睡醒，脑筋尚未全然清醒。
行至不远处的码头村落，只见一艘艘货船停泊于此，工人伙计们正将船舱内的蔬果卸下。福南心中似有所悟，此番朝廷应当是在援助凌州。
舅舅轻盈地跃下马背，如飞燕般落地，向着船里的行掌柜拱手作揖，高声招呼道：“伙计啊，此舟可否载我等一程？”
那行掌柜的斜眼一瞟，见眼前之人身披红袍，心中暗想：“莫非是个官老爷？”
转脸陪笑道：“哎哟！官老爷莫怪，咱们这只是货船，哪能与客船相比啊，里头可不甚舒适。”
“无妨，只要是前往京城即可。”舅舅并未就此罢休，依旧缠着行掌柜询问，还让朴爷揣着十两银子赶紧过来。
那行掌柜见了银子，犹如饿狼见了肉，哪还顾得上劝阻，满脸笑容地接过银子，随后带着人往船里去了。
随船的行掌柜安排了三间屋子，舅舅与朴爷一间，福家三子一间，铭风与沈寿一间。
登船后，那些年轻的便都在各自屋内补眠。舅舅并未就寝，而是展开一封折子，凝神细读，眉间微蹙，流露出些许紧张之色。
直到临近傍晚，他们才走出房间。
天尚未黑，那轮圆月便朦胧地挂在东方天际，船上的风帆微微鼓起，缓缓地向南驶去。微风拂过两岸的杨柳，柳枝飘舞。
不知何时，铭风路上折下的柳枝，宛如一条翠绿的小蛇，灵巧地编成一圈环状，悄然戴在福笙头上，犹如一顶华美的桂冠。
他与她手牵着手，四目相对，无需言语，一切尽在不言中。那紧紧交缠的十指，蕴含着相濡以沫的深情，尽入福南眼中。
瞧那两人如胶似漆，甜腻得如蜜里调油，竟勾起了福南对儿女情长的憧憬。他单手托腮，兴许正在思量自己未来的心上人如今身在何处。
他倚在朱红色的栏杆上，望着下方忙碌的伙计们，思绪早已飘向远方。全然不知福笙已悄然离去，朝着舅舅的房间走去。
今日乃二月二十五，预计抵达京师之时，大约在三月二十日左右，此为保守估计。
若因天气恶劣、路途变故等意外情况，最晚抵达时间实难预料。
福南凝视着船下起伏的波浪，这条始建于千年之前的大运河，历经数朝才在四百年前贯通南北，跨越了众多水系。
每年数百万石漕粮、数十万匹貂皮自凌州发往京师，其间河北行省的木材、大漠行省的金银等物资亦运往京城。现今，每年仅大运河流经之船税便达五十万余两之巨，此数额尚不包括仅游运河之船客。足见朝廷对此之重视。
运河通航数百年来，沿岸地区涌现出诸多繁荣重镇，凌州府便是其中佼佼。此河乃大沁之正统血脉，然时逢内忧外患之秋。
彼时，一艘逆水行舟的小船与福南所乘之船擦肩而过，小船上立着一位中年男子。此人面容枯槁，白发如银，根数可数。他身着深色道袍，立于船中，痴望江上风景。
“嗯！福南！”铭风沉声高喊，打断了福南的思绪。他转身看去，只见铭风手持纸笔，递至眼前。
“好福南，可否帮我写一封书信？我想给你阿姐一个惊喜。”铭风道。福南欣然应允。
忆及此景，遂作此文：
“其女尚执素手，采灯花而观之，月色如练，映其玉颜，若朝霞之灿烂。彼则持天灯，翩翩起舞于柳枝之间，俄顷化为银盘，直飞入广寒之宫。”
写罢，福南将纸笔递与铭风。铭风阅后，不禁赞道：“福南，真乃神来之笔，若去参加科举，定能金榜题名。”
福南神色凝重，缓缓说道：“我与阿姐随舅舅入京，自是为了科举。”
“如此甚好……”铭风见福南神情冷淡，一时语塞，只得匆匆抛下一句，转身离去。
铭风手持纸张，一路飞奔至福笙身旁。此时福笙正手捧《红楼》，读得如痴如醉。
“哗啦——”木门突然大开，福笙吓得浑身一颤，面露嗔怪之色：“行事怎可如此鲁莽！”说罢，她不悦地放下书籍，趴在桌上。
铭风自知理亏，赶忙躬身赔罪：“笙儿莫怪，我已知错。这是方才托福南代写之文，你快看看。”
福笙轻哼一声，道：“下不为例。”随后，她才缓缓抬起头，接过纸张阅读。
“其女尚执素手……妙哉！写得真好！”福笙读着纸上文字，不禁为其中描述所惊艳，脑海中已浮现出文中之景，嘴角不由得泛起一丝笑意。
铭风在旁连连附和：“是啊，你弟弟的文采确实出众。只是……”
“只是什么？”福笙闻听此言，心中一紧，生怕弟弟有何意外。
铭风眉头微皱，沉声道：“我总觉得他与从前不太一样了，愈发冷漠。前年的他，断然不会如此。”
福笙至此方才恍然大悟，自从在食肆重逢，她便发觉福南沉默寡言，在逃难时更是毫不犹豫地将人送入沸水锅中，其狠心程度令人咋舌。
“的确，重逢后，他变化极大，有时连我也感到惊诧。不知他究竟经历了何事，才会变成这样？”
与此同时，福南正静坐在甲板上凝望月亮，从袖中取出一根火折子，那正是他当日焚烧其兄所用之物。
继而念及已然变为活尸的家人，不禁慨叹：“唉，爹，娘，大哥，你们会怨我吗？”
随着话音落下，一滴晶莹剔透的泪珠顺着他脸颊滑落而下，滴落在冰冷坚硬的甲板上发出清脆声响。
随着话音落下，一滴晶莹剔透的泪珠顺着他脸颊滑落而下，滴落在冰冷坚硬的甲板上发出清脆声响
“你道是说些什么？”忽地，一个低沉而又沙哑的声音，自头顶上方传来，如九幽黄泉之声，使人毛骨悚然。
福南不禁打了个寒战，心中悚然一惊，竟升起一股莫名的恐惧来。他缓缓地抬起头，将目光朝着声源处望去。
只见一个黑影静静地站在那里，恰似一座雕塑般动也不动。借着皎洁的月光，福南这才看清来人的面容，竟然是他的舅舅！
而舅舅则满脸惊愕，嘴巴微张，眼睛瞪得浑圆，如遭雷击般，整个人都呆立在原地。
他实在想不明白福南方才所言何意，心中尽是疑惑与不解。
正当舅舅苦思，欲再次向福南询问时，却见福南突然霍地站起身来，动作迅速而慌乱。
紧接着，福南向舅舅匆匆抱拳一揖，便头也不回地转身而去，脚步匆忙，显得有些狼狈不堪。
舅舅望着福南远去的背影，一时竟有些茫然失措。
福南回到房中，心情愈发沉重，如千斤之石压于心头。他躺在榻上，辗转反侧，难以入眠，脑海中不断浮现出父母和大哥的身影，如影随形。
惚惚恍恍中，似有人在耳畔轻声呼唤他的名讳。福南缓缓睁开双眼，竟见父母和大哥的身影立于眼前。他们面色凝重，眼神中满是慈爱，仿若那春日暖阳，温暖而和煦。
福南缓缓坐起，神情激动，欲伸手拥抱。然，及触之，其影渐糊，终消失不见。
他木然地僵在床上，泪水如决堤之洪般喷涌而出，沿颊滚落。他心痛如绞，宛若千万只蚁虫蚀咬。无尽的悲怆与思念似潮水般袭来，令他难以喘息。
他深知，眼前所发生的一切，无非是一场虚幻的梦境罢了。
然其心之所向，乃复见已逝之人，闻其温言，受其切拥也。
恰在此时，福笙从铭风房间走出，手捧书籍返回房间，忽闻弟弟传来阵阵抽泣，心中焦急，遂匆忙开门查看。
福笙见亲弟福南坐在床上，呜呜咽咽，悲泣不已，忙上前问询：“福南，这是怎的了？何事令你如此伤心？”只见福南嘴唇颤抖，泪如泉涌，泣不成声。
她心下恻然，遂将书本置于榻边，轻轻拍打福南之背。盖因其久未睹福南如此伤悲，今日忽而啼哭，必是有何事令其痛心不已。
“阿姐，适才小憩，竟梦遇大哥，还有爹娘、姨娘……我想他们了……想他们了……”福南言至此，先前强抑之情如洪涛般澎湃，泪若飞泉般洒落。
福笙心疼万分，将他紧紧地拥入怀中，然其并不知晓福南此前遭遇了何事。福南亦不敢言，只默默藏于心中。
在这静谧的夜晚，他的哭泣之声，竟是如此突兀，如一把利刃，刺破夜的寂静。他那颤抖的双手，紧紧揪住自己的双膝，泪水如断线的珍珠般，滚落过那细腻白皙的肌肤。
