卷一·第十八章 相遇
陈乐鞠悄然坐于地面，温柔地轻抚着病弱的李奈，低声细语哄他入梦乡。思绪飘回往昔岁月，点滴涌上心头，她不禁泪水滑落，却又竭力克制，生怕惊扰了沉睡中的李奈。
她轻柔地抚过他的额头，用凉凉的冰帕贴敷着，如此无言的呵护，贯穿了整个漫漫长夜。
直到天色大亮，陈乐鞠一直都在悉心照料着，他的双眼已熬得红肿无光，丝丝白发悄然滋生，脸庞的皱纹也在无声地加深。
陈瑶步入洞中，望见姨娘，心中一阵酸楚，不禁开口劝道：“姨娘，您这一夜都没合眼，怎能熬住啊？”
“没事，只要他能好起来便好。”陈太太回道，拿起手帕朝陈瑶说道：“你再去打一冷水来吧。”
陈瑶刚接过手帕，正准备迈步走出洞口，就在这时，耳畔忽地传来一阵阵沉闷的咳嗽声。
一扭头，瞧见李奈的呼吸正越来越急促，他艰难地撑开眼皮，使出全身力气去拍着陈乐鞠。
“老爷！您醒了！瑶姐儿，快把晟哥儿叫来！”陈乐鞠见李奈醒来，大喜过望，眼里的泪珠止不住地滚落下来。
陈瑶听着吩咐，正要跑到洞外叫来了李樱晟，却被李奈阻道：“不必了，让他在外头待着吧，你也出去，我有话要跟你姨母讲。”
“哦，好。”陈瑶微微颔首，步伐悠然地退离洞穴，此刻，洞中仅余下夫妻二人。
“鞠儿，我恐怕命不久矣，许是熬不到今晚了。”他紧紧握住陈太太的衣袖，生怕她会从身边离去。
陈乐鞠一听见这话，脸上瞬间写满惊愕，“你别这么说！你定会好起来的。”话音未落，她又不禁心头一紧，眼眶泛红，想起李奈那沉重的病情，泪水便止不住地滑落。
李奈瞧着陈乐鞠满脸泪水，心头一阵酸楚，他使出全身力气，轻轻抚上乐鞠的脸颊。陈乐鞠感受到这温柔的触摸，便将头深深埋下，任由泪水汹涌，痛快地释放悲伤。
“我是最不信死后如何，我唯一挂……咳咳咳！唯一挂念的…就是你们母子。你跟了我啊，也是毁了一辈子了。”李奈望着怀中悲泣不止的陈乐鞠，心中满是愧疚与疼惜，尽管自己已力不从心，但仍在生命的最后一刻竭力为他们的将来谋算着。
陈乐鞠眼见他口吻虚弱，不禁摇头，泪花闪烁：“你别这样说，你是这世上最好的人。我便是下辈子，也要嫁给你！”
正当两人沉浸在哀伤之中，忽闻洞口外一阵急促的脚步声响起。李樱晟未及陈瑶劝阻，便已毅然闯入洞内。眼前景象令他心头一紧：母亲正默默垂泪，父亲则面容憔悴，虚弱无力。
李奈并没有怪罪之色，而是卯足了劲招手笑道：“晟哥儿，来……为父想和你说说话……”
李樱晟双膝落地，伏在床沿，紧紧握住父亲的手。
“我如今说的话，你们都要记住！”李奈竭力撑着最后一丝气息，对眼前的母子二人郑重其事地交代着。
陈乐鞠紧咬着牙关，强忍住眼眶中打转的泪水，微微点下了头。李樱晟则满眼关切地注视着自己的父亲。
“第一，我死后……无论谁来撺掇，你切不可轻信别人。这是铁律！第二，以后……若秦王家的，有个什么不对付的，你切不可掺和进去！尤其是侧妃让你做什么，你一定要慎之又慎！我到这几年才看明白了她，她这人，惯会拿别人当靶子的……”
提到这“侧妃”的事儿，陈乐鞠眉头一皱，满心困惑地脱口而出：“不会吧？”
李奈没等对方话音落下，立刻用力握住她的手，脱口而出：“记住了！”
“爹！”李樱晟哽咽着喊道，此刻，他已无法抑制眼中的泪水，那咸涩的液体伴随着话语如泉水般涌出，滚滚而下，“儿子记住了。”
李奈满心欣慰地握住他的手，疼爱地说：“真是个好孩子。”
再瞧自己夫人，她已拿着手帕，泣不成声。
“我瞧侧妃娘娘应不是个刻薄的，只要做足了这两点，再待她客气些，将来晟哥儿和你都不用愁了……”
陈乐鞠正仔细聆听着丈夫的叮嘱，无声地以点头作为回应。就在这时，李奈的眼眸中陡然闪过一抹惊讶，连连摇头，仿佛瞥见了什么似的。
陈乐鞠下意识地循着目光扫去，然而视线所及之处，除了那面透着寒意的石壁，再无他物。
“爹！娘！”李奈突然绽开笑容，尽管泪水在眼眶里打转，他仍奋力对着那面石壁高声呼喊，气息愈发急促。“儿子快来了！你们别急。可是伤心了吧，如今儿子没出息，对不住你们呐！娘，您瞧，我又给你丢人了……”
“奈郎！”陈乐鞠听着李奈一声声呼唤，这声虚弱而急切的声音犹如惊雷般让她瞬间明白，自己的夫君已至生死边缘。
她心头一紧，满腔的不舍如潮水般涌来，再也无法抑制。
陈乐鞠毫不犹豫地将李奈紧紧搂入怀中，任凭泪水决堤般滑落，痛心疾首地哭喊着，那份深深的悲痛与无尽的眷恋交织在一起，弥漫在两人紧贴的胸膛之间。
李奈的手微微颤抖着伸向前方，眼神却异常坚定，仿佛正牢牢握住某种无形之物。
“我来了……”
……
《宦海浮沉判》
科场得意共芳华，官袍加身笑春花。
王府机关深似海，忠魂渐染尘与瑕。
病体拖垮雄心壮，饥荒逃生泪满颊。
山洞遗言情切切，一梦荣枯终归土。
……
“唰唰唰——”春日头场雨就这么洒落下来，给这个静寂的废村裹上了一层幽深宁和的雨幕。瞧那满眼的翠叶黄花，简直就像置身于一幅活灵活现的田园山水画卷之中。
铭风和福笙这对儿佳人，顶着块木板，乐得合不拢嘴，一边哈哈笑着一边往屋里飞奔，急着找个地方避雨。屋里头的福南一瞅见他俩身影，立马就开了腔：“阿姐，你们俩这是上哪儿疯去了？咋这老半天才回呢？”
福笙迈步进屋，顺手将木板搁置墙侧。她帮铭风褪下身上的蓑衣，边忙活边娓娓道来：“方才啊，我和铭郎在那垂柳树底下待着呢，谁成想，突然间雨就下了来！咱俩赶着一路跑，差点儿没给滑倒喽。”
福南一边口中轻轻叹出一句，“哦，以后当心着点吧。”一边手中书页依旧如梭翻动，那份无奈之情溢于言表。
福笙瞅见福南正埋头看书，心中纳闷，不禁开口问：“这书打哪儿来的？”
“从一间屋子里搜的，正干着，能看清。”
说完这话，突然间，屋外传来了一阵急促的马蹄声，福笙赶忙贴着墙壁，侧耳细听。那声音分明正朝着自家这边疾驰而来。
“老爷！咱就进去躲躲吧！保重身子为重啊！”
“行吧，我看这头似乎有村，咱们进去躲躲雨吧。”
正是寻人的舅爷，他与侍仆策马疾行，历经艰辛，走完了逃荒的漫漫长路。恰逢此刻天空乌云密布，大雨瓢泼而下，情势紧急之下，他们只好赶紧找了个地方避雨，一头扎进了屋里。
此刻，福笙手握尖刀，蓄势待发，只等门一开，便要给对方狠命一刺。
“吱呀———”
“啊！”福笙发出一声大吼，试图给自己壮胆，紧闭着双眼，胡乱挥舞着手中的刀，向前猛冲。谁知，关键时刻，他却被舅爷的侍仆眼疾手快地一把抓住手腕，紧接着用力一甩，福笙瞬间飞出屋外，手中的刀也随之脱手，咣当一声掉在地上。
福笙气得火冒三丈，一翻身，这才认出眼前人竟是自家的亲舅舅。
"舅舅！舅舅啊……舅……"福笙盯着舅舅，泪水如断线珍珠般滚落，这一刻，她心头涌上对逝去亲人的深深怀念，又或许是被自己苦不堪言的生活触动，情绪再也抑制不住，热泪喷涌而出。
她猛地站起，一步上前，用力将舅舅紧紧拥入怀中。
“方才我以为是坏人呢……”福笙瘪着嘴委屈说道。
“只要你们平安无事，我就安心了。”舅爷一边说着，一边因失而复得的喜悦，泪水止不住地涌了出来。
铭风他们听到动静，纷纷赶了过来，眼前情景是福笙怀中搂着一个人，哭得正伤心。再一转眼，瞧见福南愣在那里，一脸的哀伤情绪愈发明显。
正当福南心头萦绕着伤感情绪时，他不经意间抬眼望向天空，这才察觉到外面已然下起了雨。于是，他带着几分无奈地大声招呼：“得了！外头雨下得不小，快进来避避吧。”
“啊？哦！舅舅，朴爷，快快随我进屋躲雨吧。”福笙在听到福南的大声招呼后，总算回过神来。他略显不好意思地牵起舅舅的手，一同进屋。
福笙跨进屋门，顺手把茅草床上的杂物妥帖地挪到地面，开始细致地整理起来。舅舅目光扫过这间屋子，只见其已然破败陈旧，墙皮脱落得斑斑点点，裸露的砖石更是触目可见。
"舅，您怎来了？"福笙边说着，边亲切地搀扶着舅舅落座。这时，铭风恰好端着刚烧开的热水，稳稳地递到跟前。
铭风低头道：“此地荒芜，无茶可饮，唯有热水可赠。”
“无妨，先放一边吧。”福家舅舅随意一挥袖，深邃的眼神牢牢锁定铭风，那目光犹如伺机捕食的猛兽，透出令人难以喘息的压迫感。
这情形把铭风吓得腿都软了，哪敢轻易动弹，只能保持着僵硬的跪姿，连头都不敢抬起来正眼瞧一眼。
福笙见此情形，开口打断道：“舅舅，您都没回我的话。”
听侄女拉着自己衣袖问，又改了一副和蔼的模样，道：“佳甥女，舅舅前数日已闻福氏一门遭难之讯，心念若汝辈尚存，你爹娘必望你们安然度日，因欲领汝与南哥儿同赴京师。”
当福家舅舅开口回应时，福南察觉到话里头似乎有点儿蹊跷。的确，福家是遭遇了变故没错，但他是如何得知自己和姐姐、弟弟都还安然无恙的呢？
思来想去，不经意间瞥到沈寿那一副处变不惊的样子。福南这下可死盯着沈寿了，那目光就跟黑夜里巍然矗立的花灯高塔一样，又冷又尖。
当沈寿转过头，视线与福南交汇的瞬间，他猝不及防地撞上了福南那对寒气逼人、威压重重的目光。这一瞥之下，沈寿顿感冷汗沿着脊背悄然滑落，喉头也情不自禁地上下微动，艰难地吞咽着口水。
舅舅回完了话，顺势探身看向福南，不偏不倚，恰好撞见这一幕。这一瞬，他的神情气度，竟与福南已故的父亲有几分神似，叫人不禁一愣。
舅舅一瞧见沈寿那副僵硬的姿态，便朝福南含笑，叫住了他：“南哥儿。”
福南这才打断了思绪，转头笑着向舅舅点头，全然不似先前的压迫感。
“笙姐儿，南哥儿，今日你们先收拾好行当，明日一同乘船回京师。可好？”
后又看向了铭风、沈寿二人，逐渐收起了笑脸，思考一番后才缓缓说道：“这两位也一同去吧。”
铭、沈二人听面前的大人也要带着他们回去，不禁感谢道：“谢大人救命之恩！谢大人！”
“好了，过会儿就收拾一下，在这住上一晚。明日天亮就启程。”
“是！”
