卷一·第二十章 运河两岸
三日后清晨，船至运河与跃水交汇处不远之码头小镇，停泊半日。舟中众人皆离船采买，福南等亦下船观之。
半日已逝，舟子复行，入跃水。
跃水之流量，远胜运河，欲使大运河南北通衢更畅，前人亦有妙计。
大运河北岸东河口者，自北往南之所经也。如福南所乘之舟，乃自北岸西河口入跃水，顺流而斜入南岸东河口，复入运河之中。
又数日，舟已离河北行省地界。
一路上，舅携福南凭栏垂钓，福笙对此殊无兴趣，惟匿于室中照顾福浩，时与铭风闲谈。
沈寿亦与福南共垂钓，以消遣时光。每日所获颇丰，此地之鱼，生得肥美，为南行途中三餐增色不少。
续向南行，入中原行省后，沿岸城镇益繁忙。一片片青绿之稻田，随微风轻轻摇曳，似向人示其勃勃生机与活力，毫无末世将临之象。
沿河岸而行，福南始看清此地百姓生活之状。
彼富贵之地主，个个肥得流油，所着之衣，多用昂贵之丝绸制成；而处于社会底层之穷苦百姓，面色枯黄，身形羸弱。此等穷人，不仅常遭来自上方阶层之人鞭笞催促，且被迫从事诸般艰苦繁重之劳动。
更观穷人家之孩童，着不得体乃至破烂之衣裳，赤足于河边洗衣。
而那等地主家的哥儿姐儿，恰似娇花嫩蕊一般，被精心呵护。其身后常有多个仆人侍奉左右，听其使唤。
如此贫富悬殊，阶级对立甚矣，令福南惊愕痛心，难以言表。
船只靠岸，福南等人下船。不多时，便有一群孩子围了上来。这些孩子个个面黄肌瘦，头发散乱，眼神无辜，如同一群受惊的小鹿，令人心生怜悯。
福南见此情景，心中不忍，忙将一块大饼递与孩子们分食。然而，他心中明白，这不过是解一时之饥罢了。
福南长叹一声：“不想此地竟如此不堪……”他凝望着繁忙的街道，心中百感交集。此时的他，对于这现状亦是无能为力。
或许，便是在那一刻，一颗救世的种子在福南心底悄然萌芽。他开始认真思考自己未来的道路。
科举于他而言，原是为了重振福家门楣，以慰先人之灵。但如今，面对这一双双懵懂的眼睛，他想，或许在未来，自己可以为这些孩子做些什么，为这世间带来一些改变。
人生在世，不过须臾数十载，终须留些痕迹。
且说那解布的货船一路向南，离了此镇后，又转向东南，入了洛阳、汴梁，终于在三月中旬抵达京城。
货船靠在京师郊外的码头边，舅舅收拾好行囊，与船上众人一一谢别后，便带着福笙、福南等人一同下了船。
这福南乃是初次踏上京师的土地，坐了一月的船，如今脚踏实地，反倒有些不适应了。
三月的京师，春意渐浓，福笙穿着一件素雅的薄袄，福南也褪去了比甲，只着一身素直裰。
码头近处，早有一辆翠幄青绸车候着。舅舅朝福笙、福南高喊道：“车已来矣，速速登车罢。”
福笙眼含不舍，看着铭风与沈寿，向舅舅问道：“此二人将如何安置？”
舅舅闻言，转头观瞧，目光扫过铭风与沈寿，唤了朴爷赏他们几两碎银，淡漠言道：“自己去置备一套罢了。”
见舅舅如此言语，福笙不知如何应答。铭风遂拉着沈寿跪地谢过舅舅。
“罢了，此地不宜久留，速速入京才是。”舅舅催促着，领着兄妹们登上马车离去。
铭风等人并未多做停留，在码头旁的车马行中置办了一套行头，便径往京城自家的分号而去。
彼时，又有一条通往京师之官道，一辆马车徐徐驶向京师。车内除一琴外，还有一舞象之年的少男，斜倚车窗，观望车外景色。
那少年身着紫藤色道袍，头戴飘飘巾，腰间的蓝丝绦随马车摇晃而轻飘。更兼长得面如傅粉，唇若涂朱，恰似初发芙蓉，令人见之忘俗。
折扇轻摇，剑眉星目，却怔怔出神，似是心有所想。其言谈举止，真真是个风流人物。
一只手伸到他面前轻晃，身着绿裙的丫鬟掩口一笑。
“君珩，你这又是发什么呆呢？想什么如此入神？”
说着，那丫鬟坐到少年对面，托着腮，四目对视，又调侃起来。
“莫不是在想前几日遇到的那位公子哥吧？”
丫鬟这一搅和，少年便从遐想中回过神来，收起折扇轻轻敲了敲丫鬟的头，笑骂道：“你这小蹄子，就你嘴快！”
“哒哒哒——”一串马蹄声忽然从后面传来，又一辆马车驶来，里面坐着一位小姐，生得貌美，颇有江南女子的温婉风姿。
“曹公子，你且慢些！”她与少年自幼相识，此次也是一同入京赶考。
马车依旧缓缓前行，这位名叫曹君珩的少年却并未答话。
“曹哥哥，今日路过郊野，见花开得正艳，便采了一束，赠予哥哥。”那女子忽而跳下马车，跑到君珩车旁，手持一束五彩斑斓的野花，巧笑嫣然。
又满脸含情道：“这些年，你难道还不明白我的心意吗？”
帘幔依旧未动，反倒是车内传出丫鬟的声音。“知府大人有令：闹市纵马，伤人者，杖责十下。这官道上人来人往的，姑娘还是小心为好。”
“你！你这小贱人，莫要以为你常伴在曹哥哥左右，便能如此嚣张。即便你日后真的嫁入曹府，也不过是个妾室罢了！”
那小姐嗔怒非常，车内丫鬟却道：“快些走罢，莫误了公子正事。”
见对方并不着恼，那小姐反气怔了，将手中花束撂在泥污之中，悻悻然归至自家车中，思忖着寻机再痴缠一番。
“呆子，还杵在那里作甚！快些走罢！”小姐向自家车夫嗔道，车方缓缓前行，向京师而去。
“持琴，你可安好？苏音希向来如此，虽言语刻薄，然心思单纯。唉，只怪我自己太过软弱……连自家丫鬟也护不得周全。”
曹君珩自顾自叹息，一旁名为持琴的丫鬟反倒安慰道：“君珩，我并无大碍。我早知她见我伴你左右便心中不快，今日权当她发泄一通罢了。”
