一腔忠勇
莫公公送来合符和狱司的通行符传时，眼中情绪复杂，他说，墨姑娘剑走偏锋，却也走了步好棋。而墨初雪只是摇摇头，她知道，这一切仅仅是个开始，她不知往后还要周旋多久。
现如今她最重要的就是去看她的父母，拿到东西的墨初雪马不停蹄地离开皇宫，去到京城内刑部监狱。监狱前堂灯火通明，上座的人穿着红衣常服在阅案，她拿出通行符传。而那人定定地看了眼她眉心的梨花，显然是认出了她。
“墨姑娘随我来。”那人对她还算客气。
“有劳典狱长。”墨初雪作揖回道。
那人闻言顿了顿，并未多言只是朝她笑着颔首。
她规规矩矩跟在他身后，心中却惴惴不安，她不知道爹娘如今怎样，是否平安。心中有太多事积压在一起，让她总觉得自己快要喘不过气，她如今从头到脚都充斥着深深无力感。
穿过刑部前堂大院，一路走过长廊，往前面的狱楼里去。楼外的守卫见到来人，便自觉将铁门拉开，典狱长结果火盆里的火把，走在前面为她引路，楼里除了几个小窗外近乎密不透风，所以楼里无比昏暗，只有几支油灯和火把点亮。
“将军和夫人如今尚且平安，毕竟是朝中重臣，如今前朝还在调查，刑部不会擅用私刑。”
“其实即便真是意图谋反这样的重罪，真按照律法，墨家世代功臣，功过相抵，死罪可免，活罪难逃——但若是陛下执意处决墨家，那刑部也无能为力。”
一路上他都在同她说话，话中的内容倒是点醒她，律法自立朝以来，公正为本，仁爱为先。若洛凤城真有自诩那般公正廉明，又何须置墨家于死地，可墨家兢兢业业那么多年，洛凤城即便要集中权力，也不是非杀不可。
可他偏偏下定决心，她想不到一个理由，但她转念一想，兴许不需要什么理由。
两人穿过漫长的走廊，推开一扇木门，眼前是向下走的木梯。
“典狱长，不知臣女可否求见刑部尚书？”
那人闻言回眸看她，火光映照中，他瞧见一双惊天动地的眼睛，让眉间那朵殷红梨花都黯然失色。
“尚书近来都在审墨家的案子，不是在刑部就是在宫里，恐难与墨姑娘相见。”他顿了顿，又道，“墨姑娘的事微臣略有耳闻，只是皇权贵胄之事，并未我一个小小官吏可以掺和的。”
墨初雪垂下眼帘，默默叹气，十五岁的她，是自由的，十八岁的她，却成了被圈起来的金丝雀。她看不清自己前方的路该怎么走，十几岁的她深陷迷茫，却有好多事情如藤蔓般缠绕着她。
弯弯绕绕好一阵，眼前是一片灯火明亮之地，在那，墨初雪终于看见了被关在牢里，衣衫还算干净整洁的墨镜棋和祁韵儿。
“墨姑娘先与父母叙旧吧，微臣便不打扰，还请留意时辰，一炷香。”
那人将门打开让墨初雪进去，随后便到楼梯附近等待。
墨初雪看着远去的人，悬着的心才缓缓放下，她拉起祁韵儿的手，左右仔细瞧了瞧，祁韵儿拉着她坐在草席上，目光落在墨镜棋身上。
她将宫里搜集情报悄悄递出：“如今外面的世道不太平，一切都是暴风雨前的宁静。”
墨镜棋接过，也递出一个不过小拇指大的字条，缓缓说道：“墨家出事后，谁都想来分一杯羹，殊不知这杯羹，不好分。若是墨家这趟没熬过去，刑部、兵部、纪监院，都要扒掉一层皮下来。”
墨初雪看着字条——新帝推新帅，出征北疆，出师大捷，无溃其军。
她蹙了蹙眉，抬眸看着墨镜棋，眼底是化不开的疑惑。墨镜棋出声解释：“陛下亲自扶持了一位年轻人做将军，这个人名不见经传，朝臣之中无一人知晓其身份。而如今，陛下想要攻下北方部落。最近势头正盛，可这样的盛状恐怕……坚持不了多久。”
“北方部落？”墨初雪的眉头皱得越来越紧，“那片极寒之地，常年风霜覆盖，如此恶劣的生存环境，要来作甚？”
“那片土地的土极其适合农作，并且林业和畜牧都很发达，陛下想要那块地，无可厚非。可让一个从未上过战场的孩子去，未免太过鲁莽，兵家之事，并非一句天才，便可以把人丢到战场上厮杀的。”
“等他吃了败仗，便不会如此了。”墨初雪不以为意。
而她对面的两人却齐齐摇头，祁韵儿抬手沾了沾茶碗中的水，在腐朽的桌面上描画，缓缓说道：“你父亲是觉得，北方要塞众多，都是抵御外敌的，如今好不容易边疆安稳十余年，恐怕被此举毁于一旦。”
早年的祁韵儿跟着墨镜棋奔波过，也在京城守候过，墨镜棋商讨要事时从不避着她，可他却发现她的记忆力出奇得好，可以将地图默下来。这是他所无法做到的，四处征战，让他的记忆力因受创后，逐渐减退。后来，在不便之处，只要她在他身旁，只要有几滴水，便能有一幅地图。
“北方的蛮夷可不是大度的，我父亲，也就是你的爷爷，他告诉我，早年在北方平定时，便知道那蛮夷是心狠手辣且睚眦必报。他们吃过的亏，一定会再讨回来，绝不可能善罢甘休。”
北方的战乱早已平定多年，墨初雪必然不知晓曾经战乱纷飞时，北方的惨况，阅书万卷，也不过寥寥几笔便带过了，那动荡不安的十几年。许多事，只有经历过才懂得，那些文官如何描写悲恸的史书，又如何写下丢失的山河与惨死的百姓。
她想北方天寒地冻，或许死去的尸体都无法腐朽，被冻土掩埋，被冰雪覆盖。流淌满地的血，都可以被又一场大雪掩埋在深深的土壤里，唯有悔恨留在人世间。北方蛮夷，被打退之后，据说是学中原人韬光养晦，不知何时又会卷土重来。
正当她陷入沉思之际，墨镜棋指着尚未干透的地图说：“北方蛮夷，在强占地理优势的情况下，很有可能集结各个部落，进行大规模的围剿。”
他手指着如今北上的军队大概所在的位置，而西边、北边和东边，都有蛮夷的部落，并且即将攻取的正北方，是一个大型部落。除非能够短时间割裂各个部落，让他们自相残杀，最后坐收渔翁之利。否则往南退，他们也会攻过来，而他们身后便是要塞，关城内数以万计的百姓，他们退无可退。
北方各个部落太平了几十年，不知道该有多大的恩怨能短时间爆发冲突，如果有，早该几十年间不断有摩擦或者动乱才是。久居京城不曾听闻，行走江湖时也不曾听闻，恐怕与北方部落的战争会很漫长了。
“陛下如今只信得过他自己，可一意孤行不会有好结果。初儿伴君如伴虎，你多加小心谨慎，若是能劝动自然最好，若是劝不动，便不要把自己也搭进去。尽忠如此多年，我也没料到是这个结果，我只是想守住自己的家。”
墨初雪如今心系战事，别无其他，她知道北方蛮夷十分骁勇善战，当年的战事僵持了十余年，这动荡不安的十余年间，民不聊生。若是卷土重来，恐怕边塞永无宁日，又不知道要牺牲多少性命，而真正苦难的，是手无缚鸡之力的百姓。
“北方的战况，有停火休战的可能吗？”她问。
“尽早谈判或许还有可能，当年他们吃了亏，退至北境白山五百里开外，若是新仇旧恨一并清算，便再无休战的可能了。”墨镜棋说。
说罢，他便翻开墨初雪的字条，是一些各部和密探传来的讯息。
“密探查到一些关于指控墨家的折子，还查到了他们据点，但密探报，似乎并不简单，查出来的几个小官小吏，根本掀不起什么风浪。陛下断然不会轻信几人，所以，我让密探接着查，如今稍有眉目，只是还需要过些日子才能水落石出。”墨初雪缓缓说道。
说完她看着父亲蓦地从衣袖中捻出几粒米饭，粘在纸条上，往地上一放。便有几只饿极了的鼠，涌上来啃咬着米饭，连同纸也一并吞入腹中。斑驳墙面上，时不时爬过几只虫，露面后钻入墙缝中，烛火旁围绕着不停扇动翅膀的飞蚊。
这里是地牢里唯一光亮的地方，却也没有窗户，光进不来，再是明亮也平添萧索，没有光的地方，压抑、阴冷、潮湿，终日不灭的灯火，更像是一种无形的折磨。一辈子遵从长辈教诲，对君主尽忠职守的人，却迎来了自己的当头一棒，这或许不是他该拥护的君主，可他洛家后代，钦定帝王。
一阵缄默之后，还剩半柱香的时间，墨初雪看着眼前瘦削的两人，从前是金枝玉叶的贵人，如今，是任人宰割的鱼肉。
墨初雪终于问出了那句积压在心头许久的话：“爹娘，若此局是必死局，怎么办？”
而此刻，她的情绪总方才的冷静转为失落，她难以想象，自己该如何面对父母的离开，墨家的消殒。她要生，不要死，生还是唯一的出路，只要人活着，即便什么都没有，也算一种拥有，可若是死了，便是真真的什么都没有了。
眼前的两人互看一眼，齐齐垂下眸，变故似乎将两人的小心翼翼，答案在沉默中呼之欲出。墨初雪眼睫颤动，她不知此刻是何心境，她想要人活着，哪怕不择手段，可她，究竟要如何做？
“爹娘……”
墨初雪的眼中不再是失落，而是野心与算计在平衡，眼神愈发锐利坚毅，野心如细丝般缓缓渗透出来。两人从未见过她这般模样，一瞬间，好似在记忆里那个天真烂漫的初儿，死绝了。她如今是溺水的人，拼命地要抓住某些东西，无论是什么那都是最后的救命稻草。
她缓缓说道：“不妨直接将罪名坐实，谋反，夺权，杀，从京城杀出一条血路来。”
“混账——”
墨镜棋难得地怒斥她，若非大是大非，他又怎舍得动怒。在他从小所受教诲之中，爹娘教的最多便是为人臣，当以忠义二字为先——君要臣死，臣不得不死。短短一句话，却贯穿了他一生，十四岁行军打仗，十六岁班师回京，二十岁镇守边关，一仗打了八年，无数次将生死度之事外。
这么多年到头来，只剩下一腔忠勇，可这一腔忠勇，也终究沦落成为无用。
他是忧国忧民的将军，无论是非如何，他决然做不出谋逆之事。对于墨初雪说得话，他痛心又无奈，若不是走投无路，初儿又何必出此下下策。
墨初雪望着那双漆黑如墨的眼睛，心头悲恸，她说：“爹娘，墨家真的走投无路了，若是那个皇帝他不听兵部、刑部和纪监院所谓的证据，证明我们所谓的清白，那墨家，真是要……”
