第一次出手
苏盈心见她一副小大人模样，心中更加怜惜，索性将簪子插在了她的发髻上。戚小娘无奈，对她道：“还不快谢谢嫂嫂。”
等两个孩子走了，又对苏盈心道：“这孩子被我宠坏了，叫少夫人看笑话了。”
苏盈心笑着摇头，并不在意。
老夫人叹道：“两个孩子还未出世便没了爹，你便是多宠着些也无妨。”
苏盈心也是怜惜这两个孩子的身世才格外疼惜些，当年公爹婆母出事，最痛心之人除却老夫人，便是戚小娘了。
她本就处境尴尬，加之大房没落，更是无地容身。好在有老夫人庇佑，否则怕是两个孩子都要跟着吃苦。
戚小娘也红了眼眶，“都是我命不好，连累了和老爷夫人。若是没有这两个孩子，当年我便也随老爷夫人去了。”
当初叶云贤夫妇出事，府里便传出风言风语，说戚小娘是克星。克母克父，又克死了夫君和正室，就是天煞孤星的命格。
大约是旧事重提，叫戚小娘也想起了伤心事，才有此一说。
苏盈心说道：“公爹和婆母乃是被人所害，与你无关，姨娘不要妄自菲薄了。”
戚小娘抹了抹泪，泪眼婆娑的看着她道：“少夫人这样说，可是揪出奸佞之事已有眉目了？”
苏盈心摇头，沉吟片刻又道：“不瞒姨娘，虽还不知府中奸佞是何人，但此事却有了新的线索。”
她说着转而看向老夫人，说道：“我此来就是要同老夫人说此事。当年公爹与婆母乘船而下，行至途中遭遇水匪劫财害命。但那船夫熟识水性，因而躲过一劫。
那船夫怕惹上祸事，上岸后便逃到了临镇，当时办差的衙役只当他也命丧水匪水中。那船夫孑然一身，无牵无挂，便在邻镇接着做起了艄公。”
戚小娘诧异道：“既是如此隐晦之事，你又是如何只晓得？”
苏盈心答道：“这倒是巧了。我原只是让人去附近打听打听，正巧乘的就是那艄公的船。那艄公心虚，见时隔多年有人来同他打听此事，慌乱之中便露出了马脚。”
老夫人点头，问道：“可从那艄公嘴里问出什么消息没有？”
苏盈心摇头道：“那艄公要在水上讨生计，不肯轻易得罪水匪。我让人许了诸多钱财好处，他才肯松口，却要亲眼见着东西才肯说。
兹事体大，我怕旁人问不清楚，准备亲自去一趟，特来跟老夫人辞行。车马都已备好，明日一早出发，快马加鞭，后日日落前就能赶到阙安镇。”
老夫人道：“你既已下定决心，我也不再劝你，此去万万当心。”
戚小娘也道：“是啊，你可千万要小心。你若再有个三长两短，子易怕是要承受不住。”
苏盈心笑着对戚小娘道：“姨娘放心，我自会安然无恙。”
夜深了，四下里万籁俱寂。
正是后半夜人困马乏之时，别说屋里的婆媳丫头，就连马厩里的马儿们也睡得正酣。
夜色中一道黑影悄悄摸索到了马厩前，从怀中掏出一个瓷瓶，鬼鬼祟祟的四下张望一番，便将里面的粉末混在了马儿的水槽里。
叶家的马厩里养着四匹拉车的马儿以备不时之需，这人办事倒是仔细，在每个马儿的水槽里都下了药，生怕有所遗漏。
然而就在他以为神不知鬼不觉之际，一旁马夫睡得屋子突然亮了灯。他心头一惊就想跑，却见身后几个小厮已经悄无声息举着灯笼围了过来。
夜半子时，叶家灯火通明。
丁氏听说查出府中奸佞时还乐颠颠想着来看戏，谁知等她刚踏进东院院门，就见院里一个小厮指着她道：“就是三夫人，是三少夫人指使小的这么做的！”
丁氏傻眼了，还来不及反应是怎么回事，一个茶盏就在她脚边炸开了，抬头撞上老夫人阴沉的脸：“老三家的，这到底是怎么回事！”
这夜半偷溜去马厩下毒之人名叫小三子，正是北院的小厮。
此人整日偷奸耍滑旁人也是敢怒不敢言，只因他是三夫人的远房亲戚，才敢在北院有恃无恐。
如今人赃并获，他又亲口指认了丁氏，丁氏这主谋可谓是板上钉钉了！
丁氏听罢却是又惊又怒，气的浑身直颤，指着小三子骂道：“你这狼心狗肺的东西，当初我看你家日子过不下去要卖儿卖女了，才将你弄到叶家来当差，平日里跑腿混日子还有赏钱，竟都是喂了狗了。
如今不知拿了什么好处，竟要把我往死路上推，你这忘恩负义的良心被狗吃了吗？”
小三子不敢去看丁氏，畏畏缩缩的低着头，嘴里嘟囔道：“这点小恩小惠就想让我给你卖命，想的美。如今事发了，我只是个听命行事的，自然不能算到我头上来。”
丁氏还要撒泼，一旁怔愣的叶三爷却好似回过神来了，扬手一个巴掌打了下去。
这一巴掌可没半分留情，丁氏被打的摔在地上好半晌没回过神来。她捂着立时红肿起来的脸颊，嘴角有血丝蜿蜒而下，不可置信的看着自己的结发夫君。
叶三爷冷冷的看着她，毫不留情道：“你这贱人到底做了什么！若再不交代，休怪我翻脸无情，送你去见官。”
丁氏尖叫一声，嘴里嚷着：“你竟敢打我，我跟你拼了”，说着就朝叶三爷扑过去。
薛氏使了个眼色，叫来两个粗使婆子按住不断挣扎的丁氏跪在地上，冷声道：“弟妹，事已至此，你再狡辩也无用，都招了吧。”
丁氏“呸”道：“你这人面兽心的贱人少在这里假惺惺，我是被人陷害的！是你，肯定是你用钱买通了小三子，想拿我当替罪羊，你休想！”
薛氏冷哼一声，“铁证如山，还想往我身上泼脏水。弟妹，如今好生问你你不答，莫不是非要吃些苦心才肯说。”
她说罢去看叶三爷的面色，见叶三爷面上闪过犹豫之色，却很快撇开头去，显然是默认了。
如今丁氏已经成了罪魁祸首，叶三爷若再不当机立断，便会反受其累。若真被扣上谋害兄嫂的罪名，他便是活着也是死了。
丁氏眼中满是怨毒，冷笑连连。
“不过是个忘恩负义的狗东西罢了，谁给块骨头就冲谁摇尾巴，就凭他的一面之词就想构陷于我。如今还要屈打成招，二嫂是不是太心急了！”
见老夫人看过来，薛氏也知自己操之过急了，暗暗咬牙，恼怒丁氏死到临头还要伶牙俐齿反咬自己一口。
僵持之际，苏盈心突然开口道：“三婶说得对，用刑恐有屈打成招之嫌。”
薛氏气不顺，冷笑道：“我这弟妹可是不见棺材不落泪的主，不使些手段怕是撬不开她的嘴。”
苏盈心神色不变，说道：“我与二婶劝不动，总有能劝的动的人。雪蓉，雪萍，再不济还有雪芫，母女连心，总有能说动三婶的人。”
丁氏凄然道：“不要！不要把我的孩儿们牵扯进来。”
她目光哀求，看着叶三爷，可这个夫妻数十年的男人却看都不愿看她一眼，只冷哼道：“早知今日，何必当初。”
丁氏颓然，连被两个婆子拖下去都不做挣扎了。
薛氏见事情已了，心下松了口气。见老夫人要起身，忙上前要去搀扶，却被老夫人无视，转而搭着苏盈心的手进了里间。
薛氏面色难看，只得咬牙装作若无其事，带着儿媳先走了。
屋里只剩下兄弟二人，叶二爷好似还在出神，从始至终都未发一言。叶三爷也好似下定了什么决心，开口道：“二哥，我想好了，我、我要休了那个毒妇！”
叶二爷皱了皱眉，张口欲言，却又不知该说些什么，最后一言不发转身就走。
苏盈心扶着老夫人回了里屋，戚小娘就等在里面，见了两人又是好一阵长吁短叹。
“从前夫人与二夫人交好，却与三夫人不和。后来老爷夫人出事没多久，三夫人就想让大少爷过继到三房，明里暗里的哄着大少爷。
幸而大少爷不喜她，才就此作罢。只是这么多年她从未死心，隔三差五就要提上一提，好在老夫人从未松口，后来更是想让丁姨娘做大少奶奶。
如今看来，她竟是一直打的大房的主意。平日里却看不出，她竟如此深谋远虑。”
苏盈心说道：“看不出也是寻常，常言便道知人知面不知心，说的便是如此了。”
苏盈心又在东院待了许久，约莫半个时辰才离开。谁知刚出东院，就被鲁素芸拦下了。
苏盈心看着眼前貌不惊人的女子，两人几乎没有交集，不知她此时意欲何为，难道是薛氏让她来的？
却听鲁素芸开口道：“我虽进门没几日，可看得出三婶虽性子不讨喜，却非是个心狠手辣之人。
见苏盈心看着自己不说话，鲁素芸福了福身，又道：“虽只是弟妹愚见，但兹事体大，不得不多嘴出言相劝，还望嫂嫂勿怪。”
苏盈心道：“弟妹说的不无道理，我只是个诧异。弟妹瞧着性子冷淡，却是个难得的热心肠。有此贤妻，二弟也有指望了。”
丁氏如今被看管在南院，不必她让人去传话，叶雪蓉便急急找上门来。苏盈心早有所料，也不让人拦着。
一见苏盈心，叶雪蓉便红着眼眶跪了下来。
“嫂嫂，求你明察，那小三子定是被人指使，我娘肯定是冤枉的！”
苏盈心上前将人扶起，用帕子替她拭泪。待两人坐定，她才说道：“可如今其他线索都断了，只小三子一口咬定是三婶指使，叫人如何不信。”
叶雪蓉也知道此事哭最无用，擦了眼泪替母亲辩驳道：“我娘虽看着厉害，却是个刀子嘴豆腐心，否则小三子又哪来的机会诬陷她。
若说她眼红大房那是有的，甚至暗中中伤也是可能的。可若说她害人性命，我却是万万不信的，她定是被人陷害的。”
苏盈心沉吟片刻，才道：“方才戚小娘还同我说三婶素来与婆母不和，出事后却屡次想要让子易过继到三房，甚至当初还想让丁姨娘嫁给子易。
三婶的心思大伙儿都清楚，不过都是为图谋大房的家产。人为财死，鸟为食亡。况且三婶膝下无子，常因此发愁，或许正是因此动了歪心思”
叶雪蓉不住摇头，忙道：“嫂嫂有所不知，当初戚姨娘因忧思悲痛早产，母亲曾造谣中伤，说戚姨娘不光克父克母克夫还克子，因此被戚姨娘嫉恨。
如今母亲被落井下石也无话可说，可你千万要相信我，母亲绝不可能是杀害大伯一家的凶手！”
