他们落在一个狭窄的金属通道里,两侧的墙壁上布满了细密的管线,不时有淡绿色的液体顺着管壁流淌。空气里弥漫着消毒水和铁锈混合的味道,与幻境里的甜美气息截然不同。
"这里是球体之间的缝隙。"陈默松开她的手,从口袋里掏出一个小巧的手电筒,按下开关,光柱在通道尽头劈开一片黑暗,"偶尔会有维护系统的'清理者'经过,遇到了就麻烦了。"
"清理者是什么?"
"类似巡逻机器人的东西,"陈默边走边说,手电筒的光柱在管壁上扫过,照出上面刻着的奇怪符号,"它们会清除觉醒者,或者回收养料耗尽的空壳。"他指向通道壁上的一个圆形洞口,里面黑黢黢的,隐约能看见蠕动的触须,"上个月我见过一个,长得像章鱼,却有十二只眼睛,每个眼睛里都映着不同的幻境画面。"
林夏想起那些黑色的球体,胃里一阵翻涌。"那些变成养料的人,还能回来吗?"
陈默停下脚步,手电筒的光柱打在前方的岔路口,三个通道口都散发着微弱的蓝光。"你见过燃烧殆尽的蜡烛重新变得完整吗?"他转过身,浅灰色的瞳孔在黑暗里格外明亮,"意识一旦被分解,就再也拼不回去了。"
他们选了中间的通道往前走,管线里的绿色液体流动得越来越快,发出"哗哗"的声响。突然,前方传来一阵机械运转的声音,伴随着规律的"滴答"声,像某种巨型钟表在走动。
陈默熄灭手电筒,拉着林夏躲进一个凹洞里。"清理者来了。"他压低声音说。
林夏屏住呼吸,看见一个庞然大物从通道尽头滑过。它的主体是个直径约三米的金属球,表面布满了摄像头似的眼睛,每个眼睛里都映着不同的幻境画面:草原、婚礼、领奖台、图书馆......无数只金属触须从球体两侧伸出来,有的触须顶端握着注射器,有的握着闪烁着电流的金属网。
当它经过凹洞时,一只触须突然顿住,顶端的眼睛转向林夏藏身的方向。林夏感觉全身的血液都凝固了,她看见那只眼睛里映出的,是她七岁时的房间——母亲正坐在床边给她讲故事,阳光透过窗帘的缝隙照在母亲的头发上,泛着金色的光晕。
那是她记忆里最温暖的画面,也是她第一个幻境的场景。
触须缓缓伸过来,林夏闭上眼,等待着电击或者注射。但几秒钟后,触须又缩了回去,金属球继续向前滑动,渐渐消失在通道尽头。
"它为什么没发现我们?"林夏睁开眼,声音还在发颤。
陈默盯着金属球消失的方向,眉头紧锁:"不知道,但这不对劲。它们从来不会放过任何觉醒者。"
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