凤姐儿挑眉微问平儿:“方才姨太太那边有何急事,竟让香菱匆匆跑来?”平儿掩嘴轻笑,答道:“哪里是香菱,我不过是借她的名头编了个小谎。瞧这旺儿媳妇,真是越来越没有分寸了。”说着,她又凑到凤姐耳边低语:“那笔借贷的银子,早不来晚不来,偏偏二爷在家的时候送上门。还好我在厅里撞见,否则等我回去禀报,二爷万一问起,奶奶总不能隐瞒。咱们二爷那性子,就是锅里的钱他也得捞出来花。所以我连忙接过来,顺口教训了她几句。没想奶奶耳朵这么尖,全听去了。”凤姐闻言,也是一笑:“我就猜姨妈得知二爷回来,必定会派人来。原来是你这狡猾的小狐狸在捣鬼。”话音未落,贾琏已步入屋内。凤姐吩咐摆上酒菜,夫妻二人相对而坐。凤姐虽好酒,但此刻却不敢放纵,只专心陪在贾琏身旁。不一会儿,贾琏的乳母赵嬷嬷前来拜访。贾琏凤姐连忙起身请她吃酒,让她上炕歇息。赵嬷嬷坚辞不受,最后在炕沿下放的一张杌子上,又加一个小脚踏,才肯坐下。贾琏从桌上拣了两碟菜肴放到杌子上,供她享用。凤姐又关心道:“婆婆的牙齿怕是咬不动这些硬物,恐怕反而伤了牙。”于是转头对平儿吩咐:“早些时候我说那碗火腿炖肘子炖得很烂,正好适合婆婆。你怎么忘了送去,让他们热一热呢?”又接着说:“婆婆,尝尝你儿子带来的珍贵的惠泉酒吧。”
赵嬷嬷道:“我喝呢。奶奶也喝一钟怕什么,只不要过多了就是了。我这会子跑了来,倒也不为饮酒,倒有一件正经事,奶奶好歹记在心里,疼顾我些罢。我们这爷,只是嘴里说的好,到了跟前就忘了我们,幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了,有的是那两个儿子,你就另眼照看他们些,别人也不敢呲牙儿[的。我还再四的求了你几遍,你答应的倒好,到如今还是燥屎。这如今又从天上跑出这一件大喜事来,那里用不着人。所以倒是来和奶奶来说是正经,靠着我们爷,只怕我还饿死了呢。”
凤姐儿巧笑嫣然,对众人道:“妈妈,您放宽心,这两个亲哥哥的事,就交给我来料理。您老岂不是深知他们的性情?总是对那些无关紧要的人过于慷慨,却忽略了自家的骨肉。瞧瞧眼前的奶哥哥们,哪一个不是出类拔萃的?您对他们多加疼爱,谁还敢非议半句,免得便宜了外头那些不相干的人。——哎呀,我这话说得似乎过了些。在我们眼中他们是‘外人’,可您心里,他们却如‘自家人’一般亲近。”她这一席话,引得满室笑声连连,赵嬷嬷也不住地笑,口中念叨着:“真是天大的喜事,屋里仿佛飞出了青天。咱家爷虽无‘内人’‘外人’之分,但心肠软,禁不住人几句恳求罢了。”凤姐接言笑道:“正是呢!爷对我们这些娘儿们,那才是真正的刚硬呢。在他面前,他的柔情才会显现出来。”赵嬷嬷笑逐颜开,举杯道:“奶奶说得真痛快,我也跟着欢喜起来。再饮一杯美酒吧,从今往后,有咱们奶奶做主,我这心里头的忧虑就算解开了。”
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