然而,由闵妃集团把持的朝鲜政府,虽然在壬午兵变后也宣称要开化改革,但一切目的都是为了巩固自身权势,不可能实行真正的改革,因此开化党人对此非常不满,抱怨闵氏政权“名曰开化,实无开化之效”;而且,随着开化党的势力不断壮大,掌握政权的守旧派闵妃集团也对其产生警惕,两派迅速势成水火。1882年到1884年这段时间,开化党和守旧派明争暗斗,新旧两派的斗争远远超出了朝鲜内政的范围,成为中日两国外交争端的前台戏。以闵台镐、赵宁夏等闵妃集团大臣为主的守旧派以清朝为后援,同清政府签订《中朝商民水陆贸易章程》,使清朝在朝鲜获得了领事裁判权等一系列特权;而清廷也不断在朝鲜政府机构中安插中国官员,如陈树棠、马建常(马相伯)、穆麟德(德国人)等,并帮助朝鲜训练军队。开化党虽然得到国王和日本的支持,但其实力远逊于守旧派,只能在有限的职权范围内通过渐进改良的方式推动一些小的改革。而后守旧派将原外衙门参议金玉均被调任为东南诸岛开拓使兼管捕鲸事,原汉城府判尹朴泳孝也被外放为广州留守兼守御使,后来被免官,开化党的新式军队也被改编。1883年(光绪九年)夏,闵妃集团的外籍顾问穆麟德铸造“当五钱”,引发通货膨胀,金玉均强烈反对,并获得国王高宗的委任状前往日本借款300万元,以纾解朝鲜的财政困难。金玉均到日本前,日本政府就许诺过他只要有国王的委任状就借款300万元,但金玉均到达日本后,一向支持开化党的日本政府居然拒绝了金玉均的借款要求,对待他的态度也非常冷淡。金玉均在日本活动了10个多月,一筹莫展,最后在1884年5月两手空空回到朝鲜,鉴于自身处于弱势地位,他被迫“暂退田舍,以弛其祸,以图展后之策”。
守旧派闵妃集团的轮番攻击和日本当局的态度变化,使开化党举步维艰,处境日益险恶。据一位参加过甲申政变的人士回忆,金玉均等曾希望“以和平手段开拓国运,然毫无建树。终于计划即使采取强制手段也要救国王于宫廷迂腐的环境之中,以颁发敕令,革除一切因习弊风。”于是,金玉均以传统结社形式组织了以军人为核心的敢死队——“忠义契”,自任契主,将开化党的各色支持者团结在“忠义契”的名下,酝酿发动武装政变,推翻守旧派政权。关于忠义契的宗旨、章程及活动情况,尚无据查考。据参加者李喜贞追述,它系“为国而设”,而且似乎组织严密,为单线联系。这支名为“忠义契”的敢死队也就是开化党的政变队伍。
政变起因
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