只要其是对各种科学而非“一般”认识的反思,科学认识论在其法语含义中就不同于认识理论(théorie de la connaissance)(译注:即一般意义,或非法语意义上的认识论)意义上的认识论。
英文术语“epistemology”是于1854年由如费希特一般的詹姆斯·弗雷德里克·费里尔(James Frederick Ferrier)所创造,而德语术语“Erkenntnistheorie”则于1862年由哲学史家爱德华·策勒(Eduard Zeller)所推广,但这些表达都还是认识理论意义上的认识论。
而法国科学认识论则不断明确宣称自己敌视任何认识理论——在孔德批评方法或心理学的各种概念时就已经如此了。在孔德看来,我们不可能“直接”认知“人类精神的法则”,因为我们只能通过研究人类精神实际运作的结果,即通过研究科学及其历史来认知这些法则。
阿贝尔·雷也是如此,他在科学技术史研究所杂志《泰勒斯》(Thalès)的第一期开篇处指出,“如果没有科学的哲学历史,认识理论只是一种模糊的意识形态或口头的辩证法”。巴什拉同样,在拒绝任何方法理论的时候也拒绝了认识理论。而这种拒绝带有反笛卡尔的腔调。正如他在1966年国际科学哲学大会(Congrès international de philosophie des sciences)上的讲话所表明的那样:“无疑,如今已经不再是《论方法》(Discours de la méthode)的时代了。
歌德在其生命的最后时刻写道:‘笛卡尔曾一遍遍写作他的《论方法》。然而,对于如今我们所拥有的而言,它没有任何帮助。’”笛卡尔式方法不再是‘可谓是’(pour ainsi dire),而只是“科学精神的礼貌”(la politesse de l'esprit scientifique)。这种方法既错在其虚假的清晰性,也错在其静态特征。不是一种方法,而是“诸种方法”在不断地运动,总是“身处前沿”,寻求“风险”。
康吉莱姆也拒绝了这种方法的概念。他认为,不存在“一种由一般原则组成的实证性或实验性方法,只有基于要解决的问题的性质而多样化的应用”。在这一问题上,他引用了巴什拉的话:“各种概念、方法都取决于经验领域,所有的科学思想都必须在新的经验面前有所改变”。康吉莱姆在其他地方批评逻辑实证主义时断言,不可能对科学方法进行一般性陈述:“严格来说,不存在实验性方法”。
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