物理学家和生物学家所掌握的信息如此之少,这是可以原谅的,因为在大多数情况下,他们仍然是从很远的地方接近他们的研究对象。但是,那些研究由更少的元素组成的社会类型的人,那些可以从内部观察到的社会,这个借口便不管用了。
二、绕过"结构"
在自然主义社会科学与解释社会科学的老调重弹的辩论中,出现了一种奇怪的观点:如果我们拘泥于个体、局部和情景,我们就只能发现质,而如果我们转向结构和远方,我们就会开始收集量。对塔尔德来说,情况几乎恰恰相反:我们越是深入个体,就会发现越多的离散数量;而如果我们从个体转向总体,我们可能会开始失去数量,而且会失去越来越多数量,因为我们缺乏收集足够数量评价的工具。这也是塔尔德认为社会科学可能的第二个原因:社会现象的核心是可以量化的,因为单个的单子不断地相互评估,同时试图扩展和稳定自己的世界。对他来说,"欲望(desire)"一词就包含了扩张的概念,而 "信念(belief)"一词则包含了稳定的概念。
元素与集合体的关系不同于成分与结构的关系。一张 "合成照片" 并非比其各个组成部分更重要;它也不是除去个体差异之后它们应服从的行为法则。非个人的集体特征并不产生一种行为,它本身是由多种个人创新产生的。特质的积累比个体成分的多重性要少得多,因为各种元素会 "混杂在一起,混淆不清"。或者说,"他们" 中的元素可能比 "他" 和 "她" 中的元素更多,但这是因为一个单子成功地表达和占有了整体。因此,如果我们过快地认为是另一种完全不同的实体接管了这一行为,那么这种补充就会变得模糊不清。很明显,从 "他" 到 "他们",混乱会越来越多,而不是像社会科学方法论入门课程所预期的那样,混乱会越来越少。
三、重新追溯社会世界
塔尔德之所以相信社会科学的科学计划,还有第三个原因:他认为我们可以发明一种工具来捕捉个体实体的内在量化。
一些社会学家所谓的 "结构规律",不过是一种聚合现象:大量副本的格式化和标准化,通过模仿而稳定下来,并以一种新的形式出现,如法典、字典、制度或习俗。塔尔德认为,如果把个体差异看成是对规律的偏离是错误的,那么把个体差异看成是与统计结果相对立(或相距甚远)的唯一值得研究的丰富现象也同样是错误的。模仿他者是个体行动者的天性。我们在个体差异或总体中观察到的,不过是观察者在追踪任何特定 "模仿射线" 的命运时所绘制的轨迹上的两个可观察的瞬间。跟随这些射线(或 "行动者网络"),根据不同的时刻,会遇到个体创新,然后是集合体,之后是更多的个体创新。重要的是流传的轨迹,而不是它的任何临时步骤。
科学社会学的惊人之处在法律方面更为明显。这或许在一定程度上解释了为什么这样一种独创性的社会理论会起源于一位法官的著作。对于一名执业法官来说,普通法的缓慢过程与法典之间的区别并不大。在这两种情况下(这也是法律推理的一个特点),规则并不能让你很容易地接触到个案(拉图尔,2009 年)。“法官”(检察官、法官和律师的奇特混合体,典型的法国 "审问式" 传统)能够很好地发现,任何“一般意见”都是一个一个案例地形成一个“整体”,这个整体永远不会比判例法高级,对判例的逆转可以很容易地推翻。对于法官而言,法典(或判例法)从来都只是一个参考、一个总结、一个记忆、一张 "合成照片"、一个指南;它并不是一个可以从中推导出任何个人动机或个人行为应当遵守的结构。法律与大量案例和先例并存。
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