化学：炼金到革命（一） (5-3)

佐西莫斯无疑与灵知主义(Gnosticism)有一种联系。灵知主义是公元2、3世纪的一组宗教运动，强调需要启示的知识（灵知）才能获得拯救。这种拯救性的知识包括意识到人的内在本质有着神圣的起源，但被囚禁在一个物质身体当中。必须用知识来克服人对其起源的无知（或遗忘) ，使他自己（即他的灵魂）能够渐渐地不再受制于身体及其激情，不再受制于物质世界和支配他的邪恶力量。他宣称，真正的炼金术士所寻求的是纯粹“自然和自行起作用的”染色剂，仅仅通过操纵其自然性质而引起嬗变。为了制备这些真正的自然的染色剂，正确的仪器、原料和工序是绝对必要的。一些误入歧途的炼金术士以为自己的制备过程是管用的，但他们正在使用假的染色剂，其表面上的成功其实缘于被称为“魔鬼”(daimons) 的精神实体，从而使他们受制于魔鬼的影响，受命运（一种需要拒斥的邪恶力量）的摆布。对灵知主义者（或对柏拉图主义）来说，人的个性和人格在于灵魂而不在于身体。同样，金属的特性和身份源于其精神而非身体。（p25-27）

据说公元300年左右戴克里先(Diocletian)皇帝曾下令烧毁“埃及人在金银炼金术(cheimeia)方面所写的全部书籍”。如果这场焚书的确发生过，它可能与戴克里先在帝国全境的货币改革有关，其中包括于295-296年用标准的罗马货币取代（在亚历山大里亚铸造的）埃及地方硬币。公元3世纪见证了罗马帝国货币的持续崩溃。铸币厂通过铸造贵金属含量越来越少的硬币来使货币贬值，从而扩大了硬币面值与其固有价值的差距。由于埃及书籍中常常会讲述各种手段来仿造贵金属、掩盖合金的成色减少，或者在理想情况下可能生产新的金和银，这类过程似乎是渴望货币稳定的统治者最不愿意看到的，特别是由帝国的一个反叛省份来负责。这或许也可以为炼金术作品中的保密措施提供一些背景。（p28-29）

埃及人的金银炼金术是对cheimeia 这个术语的最早用法之一，“炼金术”（alchemy）和“化学”（chemistry）这两个词便派生于它。关于它们的起源有许多不可靠的说法，这种情形可以追溯到炼金术士自己，他们喜欢使用一些臆想的词源，以对其学科做出种种不同的断言。古代的常见做法是把某个事物的名称追溯到一个虚构的创建者。不过，即使是现代的炼金术史或化学史教科书给出的来源也常常不大可能为真。一个流行的观点是“化学”（chemistry）一词源自科普特语词是kheme，意为“黑色”，暗指与尼罗洞淤泥颜色有关的“黑土地”埃及。有人指出chēmia乃是“埃及”的一个旧称，根据这一理论，chemistry的字面意思将是“埃及技艺”。还有一些人将此词源与实现嬗变的关键步骤“黑化阶段”（black stage），或者与炼金术作为一门“黑技艺”(black art)的假想性质联系在一起，这就更不可信了。但这个词更有可能源于希腊，因为希腊语既是最早的炼金术文本的语言，又是希腊罗马时期有文化的埃及的语言。alchemy和chemistry中的chem很可能源于希腊词cheō，意指“熔化或熔合”。由cheō也派生出希腊词chuma，意指金属铸锭。由于大多数早期化学活动都涉及金属的熔化或熔合，该词源似乎肯定最为可信和合理。于是，用来指这门学科的希腊词是chemeia或chumeia，其字面意思是“熔化[金属]的技艺“。（al是阿拉伯语中的定冠词，alchemy应是炼金术传入阿拉伯之后才有的词语）（p30-31）

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