化学：炼金到革命（三） (5-5)

斯塔基代表着17世纪化学/炼金术的缩影。斯塔基的工作属于一个名叫“汞派”（mercurialist）的制金学派。对于汞派来说，实现哲人石的关键是通过一种提纯和“赋予灵魂”（animation）的过程，由普通的汞制备出一种哲学汞。汞派认为，哲学汞和普通的金是制备哲人石的两种初始材料。若密封在哲学蛋中，两者会发生反应，显示出所需的黑色、白色和红色，并产生炼金药。许多汞派（包括斯塔基）的哲人石理论都建立在种子（semina）概念的基础上，这些种子本原可以将物质组织成特定的实体和形式。根据斯塔基的提示，普林西比将这种汞与金混合在一起，产生了一种油状的混合物，把它放在一个形状接近哲学蛋的烧瓶中。将“蛋”密封，埋在沙浴中并加热。几个星期之后，他改变了热量，因为原始文本并未明确指出原先使用的温度。在这段时间内，混合物只是略有膨胀，增加了流动性，然后部分被疣状赘生物所覆盖。最后，在似乎达到正确温度的几天之后，“一天早上我来到实验室，发现混合物一夜之间有了全新的（极为惊人的）面貌。前一天，只有一块灰色的无定形物位于烧瓶底部，然而到了第二天早晨上，一棵闪闪发光、完全形成的树充满了整个容器。”“对于这一景象，我的第一反应是完全不敢相信，在确信自己没有发疯之后，我感到了敬畏和好奇。”想象一下，当17世纪的某位制金者看到这种景象时，他会想到什么。这几乎肯定能强有力地证实他的信念，即哲人汞能够释放、激活和滋养金的“种子”。这可能会立即使他想起以前的作者谈到过金的“生长”和“赫尔墨斯树”。简而言之，这可能会生动和毫无疑问地证明，他已经发现了“国王宫殿的入口”，这是通往哲人石的至关重要的门槛。对历史、学家来说，这棵实实在在的哲学树清楚地表明，至少有某些制金意象尽管看似怪异，却直接源于化学反应物的外观。考虑到这个结果如此具有视觉冲击力，我们可以更好地理解对这条通往哲人石的道路的顽强追求，这类景象必定为继续进行实验提供了巨大鼓励。（p228-238）

主要参考文献

• [英]J.R.柏廷顿《化学简史》

• [美]劳伦斯·普林西比《炼金术的秘密》

• [美]艾伦·G·狄博斯《文艺复兴时期的人与自然》

• 吴国盛《科学的历程》

• 罗伊·波特主编《剑桥科学史》第五卷

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