化学：炼金到革命（三） (5-4)

这幅木刻画显示了国王、他贞洁的新娘以及正在跳过火焰的狼，父亲萨图恩站在一旁。所布这些是什么意思呢？这个谜比较容易解答。文本清晰地描述了一个提纯过程。在金属嬗变的背景下，国王很可能是“金属之王”也就是金。此金（国王的身体）被喂给一匹贪婪的狼，它是萨图恩的孩子。在标准的行星命名中，土星是铅；他的孩子将是某种密切相关的东西，可用来提纯金。答案是瓦伦丁最喜欢的物质——锑矿或辉锑矿。辉锑矿被广泛认为与铅有关，被用来提纯金。凡是见过辉锑矿与金属发生反应的人都会理解为什么会把辉锑矿称为一匹贪婪的狼。熔化时，辉锑矿会以惊人的速度溶解——“吞噬”——金属。证据来自于“因其名称而受制于好战的玛尔斯”这一暗示。在德语中，表示辉锑矿名称的词是“Spiessglanz”，其字面意思是“矛的光泽”，指的是它闪亮的针状晶体。和所有武器一样，矛隶属于战神玛尔斯。今天，这个过程运作得很好。把一块不纯的金扔进熔融的辉锑矿，它几乎会瞬间熔解。金以外的金属会变成硫化物漂浮在表面。锑与金的白色合金沉到熔融物底部，坩埚冷却后很容易将它取回。当这种含金（即狼与它胃中的国王）被烘烤（“燃起篝火，把狼扔进火中"）时，锑会蒸发，留下提纯的金。现在金是纯的，“狼身上将不再有什么东西可吃”；就这样，“狮子（野兽之王=金属之王）征服了狼”。（p212-213）

波义耳成功地破解并且用实验揭示了瓦伦丁十二把钥匙中至少前三把，普林西比也重复实验了这个过程并最终获得成功。对十二把钥匙中第一把的这种考察和复制可以使我们得出四点历史教益。首先，至少某一些讨论制造哲人石头的神秘文本和寓意画的确对其作者完成的实际化学过程进行了加密。第二，这些怪异的象征和寓意画可以得到理性的、有条理的破解，这意味着其作者之所以认真地构造它们，不仅是想掩盖他们的知识，也是为了以一种慎重的方式将其透露给最有天赋从而最有价值的读者。第三，读者们期望这样的语言和意象具有明确可辨的含义；他们力图理解它，至少有一些人成功地复制了这些过程。第四，至少某些制金者显然具有真正卓越的实践技能——即使是今天，巴西尔·瓦伦丁（无论他究竟是谁）也会是一个备受赞誉的实验家。即使使用现代设备，氧化金的挥发也是一项极为困难的需要精湛技艺的操作——而我们这位自称的本笃会修士却在16世纪末相对原始的工作条件下（比如劣质玻璃和炭火）完成了这一惊人壮举。（p221-222）

3.通向哲人石的哲学树

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