皮浪怀疑主义的主要论述,来源于一个生于克里特岛的哲学家埃奈西德穆。据说他曾经是柏拉图学园的成员,当拉里萨的费隆排斥怀疑主义时,他便离开了学园。他的书《皮浪语录》中认为,感官经验和思想都不能为知识提供基础,因为有利于争论的某一方的论证和论据总能被另一方的证据和论证所反驳。在书中,他说皮浪主义者们“保持质疑而不信教条。”这也是他们内心平静的原因,而其他哲学家则“无谓地费尽精力,空耗在无尽的折磨中。”
搁置判断被称为“悬置”。埃奈西德穆提出了十种范型或者范式,它们归根结底说的是,对同一个感知者来说,事物在不同时间或不同条件下可能会显得不同,对不同的感知者也会显得不同。因此任何表象不能被看作确切地反映了真实存在的东西。我们的心情、年纪及健康状况的变化,使我们的感知和判断也随之变化,那么哪一次的感知和判断包含了真相呢?我们不同的感觉方式:视觉、听觉、触觉、味觉以及所感知的事物的复杂性,使我们无法确切地知道自己感知到的是什么事物。
赛克斯图·恩披里柯记载了某个人的观点,对这个人我们知之甚少。这个人记载了悬置判断五式,这五式在后来被视为古代怀疑主义最著名的论点。第一个理由是,不论是在一般人之中还是在哲学家之间,任何论辩的主题都会引起两种对立的意见,于是不可能接受或拒斥任何一方的意见。因此我们必须悬置判断。第二个理由是,在论辩中,当一个人想要证明一个主张时,就必须诉诸一个先在的主张。但这个先在的主张也要得到证明,就得证明在它之前的那个主张,然后就会这样无限递归下去。因此我们必须悬置判断。第三个理由是,万事万物都是相对的,事物的表象仅仅取决于它们被感知或判断时所处的条件或环境。第四个理由是,一切做出判断的企图都建立在假设的基础上,但也可以提出不同的假设,于是就无法判定。第五个理由是,我们常常发现,当我们想要证实一个判断时,往往已经在援引这个判断中所隐含的那些看法了。这构成了循环。因此我们必须悬置判断。
古代怀疑主义主要史料来源于赛克斯图·恩披里柯。他的著作主要有《皮浪主义纲要》和《驳数学家》。他属于经验医药学派。恩披里柯欣然接受了皮浪主义,因为它为经验医药学派反对追随希波克拉底传统的独断学派提供了哲学基础。独断学派认为,必须理解疾病的“隐藏原因”,而经验学派认为,由于自然的不可穿透性,探寻隐藏的病因是没有意义的,医师的注意力应当放在那些显见的,可观察的症状上。经验学派明白,不同医师的意见不同,不同国家和不同医学传统有不同形式的疗法,也对疾病有不同的理解。治疗外伤或疾病的唯一可靠的办法就是使用那些基于经验而久经考验的技术。如果是一种新出现的病症,那就基于医师的观察,尽力治疗。
恩披里柯把怀疑主义者描写为一个潜心探究的人。而不是接受和拥护现成教条的人。怀疑主义者为探究提供拐杖,他们遵循事物的表象,亦即按照他们的知觉来行动,接受传统和习俗,并照此生活;他们在口腹之欲上遵从自然的驱使,他们会习得实用技能,比如医学,但不宣称自己知道什么,也不会努力去知道什么,他们不断言事物是什么样子,而只是报告物体看起来是什么样子,就像编年史学家和历史学家只记录发生了什么。
古代怀疑主义对现代哲学的兴起产生巨大影响,包括蒙田、笛卡尔、帕斯卡尔和培尔、休谟等都受到其观点的影响。古代怀疑主义还进一步影响了更晚近和当代的哲学。哲学中的怀疑主义始终在促使人们建构新的认知论理论,来回应或者接受怀疑主义的思考。
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