当代关于心理意象的哲学思考接近于这种定义心理意象的方式。例如,格雷戈里·柯里(Gregory Currie)说,“心理意象的片段是视觉系统被驱动离线的场合,与其正常的感官输入断开连接”(Currie 1995, p. 26, see also Kind 2001, Richardson 1969, Currie and Ravenscroft 2002,Currie and Ravenscroft 2002,但也参见下面的1.2节,参见 Fazekas 等人2021,了解更多关于离线感知的概念)。
这种思考心理意象的方式允许我们以经验和公开可观察的方式检查心理意象。简单地说,如果一个人的眼睛是闭着的,所以她没有接收到任何视觉输入,尽管如此,她的早期感觉皮层在视野的中间代表着一个正三角形(通过功能性磁共振成像(fMRI)可以相当容易地建立视网膜图像) ,这是一个心理意象的实例。
心理意象的这一心理学概念对心理意象的一些看似重要的特征是中性的。如果心理意象不是直接由感官输入触发的知觉表征,那么心理意象可能是或可能不是自愿触发的(见下文第1.3节中关于这个区别的更多内容)。此外,它可能是有意识的,也可能不是有意识的——即使你什么都没有经历,只要你的主视觉皮层有一个三角形,但是你的视网膜上没有三角形,你就有心理意象(参见下面第1.2节关于无意识心理意象的更多内容)。
心理意象的心理学定义是否定的: 它是不直接地由感官输入触发的知觉表征(mental imagery is perceptual representation not triggered directly by sensory input)。这就留下了一个问题,它是由什么触发的。它通常是由更高层次的认知过程触发的——当你数到三并想象一个苹果时就是这种情况。但是,它也可以由不同的感觉形式横向触发(见下文第2.2节)。它也可以通过感官输入来触发,但是是以一种间接的方式(见下面的2.1节)。
1.2心理意象与图像(images)
心理意象(Mental imagery)经常与术语“心理图像(mental image)”交替使用。这在不止一个方面具有误导性。首先,心理意象不一定是视觉的。正如知觉可以是视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉等,心理意象也是如此。例如,听觉心理意象在听音乐中起着至关重要的作用(见下文第5.2节)。但是这并不是一个有意义的“图像”。
其次,甚至更重要的是,并不是每个人都能在脑海中想象出生动鲜明的形象。有些人,当他们闭上眼睛想象一个苹果时,在他们的脑海中看不到任何“图像”。他们被称为幻像可视缺失症(Aphantasia),一个标签,只是意味着他们报告没有意识的心理意象(Zeman et al. 2010)。幻像可视缺失症可能有许多原因,一些与自主控制有关,一些与早期皮层表征的现象学有关。但至少有些幻像可视缺失症患者似乎有他们意识不到的心理意象: 他们有无意识的心理意象。
无意识心理意象的概念可能会引起一些哲学家的注意,一些哲学家确实将意识纳入他们对心理意象的定义(Richardson 1969,第2-3页,Kun2010,第622页)。但是如果心理意象是没有被直接触发的知觉表征,那么无意识心理意象的标准不应该高于知觉本身的标准,也就是说,直接触发的知觉表征的标准。我们有大量的证据表明知觉通常是无意识的: 有盲视的受试者没有意识到他们在盯着什么,但是他们所看到的系统地影响他们的行为。同样的道理也适用于健康受试者,当他们看到非常简短的呈现或掩盖的刺激时。如果知觉可以是无意识的,那么心理意象也可以。
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