心理学家甚至比哲学家更青睐行为主义。除了巴甫洛夫、斯金纳、桑代克和华生,心理学家中的行为主义者还包括 E.C.托尔曼(E. C. Tolman)、 C.L.赫尔(C. L. Hull)和 E.R.格思里(E. R. Guthrie)。例如托尔曼就说过: “心理学中所有重要的东西……都可以通过对迷宫中老鼠行为决定因素的持续实验和理论分析进行本质上的研究”。
行为主义者开办了期刊,组织了社团,开设了反映行为主义的心理学研究生课程。行为主义者自己内部组织了不同类型的研究集群,这些研究集群的差异来源于对条件反射和实验的不同方法。一些集群被命名如下: “行为的实验分析”、“行为分析”、“功能分析”,当然,还有“激进行为主义”。
这些标签有时是行为主义主要协会和期刊的标题,包括行为分析促进会(SABA)、行为实验分析杂志(始于1958年)和应用行为分析杂志(始于1968年)。
行为主义催生了一种新型治疗法,称为行为疗法。行为疗法为自闭症儿童开发了行为管理技术,还为慢性精神分裂症患者开发了代币奖励法。它引发了关于如何最好地理解非人动物行为以及实验室研究与动物行为的自然环境发生的相关性的讨论。
行为主义者在他们的一些承诺中偶然发现了各种严重的困难。其中一个困难是关于强化对行为的影响的混淆。在最初的意义上,只有当食物等刺激的出现增加了一种称为操作性条件反射的联想条件反射的反应频率时,它才是一种强化物。这个定义的一个问题是,行为主义者将强化物定义为改变行为的刺激物。然而,即使在动物被剥夺食物或饥饿的情况下,食物的呈现可能对食物的反应频率没有可观察到的影响;相反,反应频率可以与动物识别和记住呈现刺激(例如食物)的环境的时间或空间特性的能力相关联。包括这个在内的一些困难促使行为主义者的承诺和研究方向发生变化。另一个方向是研究短期记忆在对所谓行为轨迹的强化效应方面的作用。
在分析行为主义的领域中,存在另一个作为绊脚石的事实:即,旨在提供心理术语的行为释义的行为句子几乎总是使用心理术语本身。
在我相信我有一个下午2点的牙科预约的例子中,还必须说明我希望在下午2点到达,否则下午2点到达的行为不能算作相信我有一个下午2点的预约。“希望”这个词是一个心理术语。
分析行为主义的批评者指出,我们在描述心理术语的含义时永远无法逃避使用心理术语。这表明心理话语不能被行为话语取代。至少它不能被逐个取代。或许分析行为主义者需要同时解释一大堆心理术语,以便认识到这样一个推论:任何一个心理术语的归因都是以其它心理术语的应用为前提的。
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